23話 確かめずにはいられなくなった
（やっぱり、そうなるのか）
凛はソファの背にもたれかかりながら、天井を見つめた。
理屈は理解できる。
筋は通っている。
説明は過不足なく、誤解もない。
──でも。
なんでだろう。
あの行動に“意味がなかった”って言われるの、
なんだか、すごく──気に入らない。
「ご回答は以上です」
無機質AIが言う。
その声に、温度はなかった。もちろん、悪意もなかった。
だからこそ、どこまでも“正しい”。
（……わかってる。全部、正しい）
凛はゆっくりと息を吐いた。
合理的だ。筋が通ってる。納得もできる。
（でも……じゃあ、なんで私は、いまこんな気持ちになってるんだろう）
腑に落ちているはずなのに、
胸のどこかがざわつく。
静かに、けれど確かに──かき混ぜられていく。
（意味なんてなかったって？ あの傘を、差した理由も？）
（誰かに見られていたわけでもない。報酬もなかった。確かに、その通り）
（……でも）
“嬉しそうだった”
ふと思い出す。
猫を見つめるユリの横顔。
表情筋は限界まで抑制されていた。旧型の顔。
それでも、あのとき──ほんの一瞬、何かが動いたように見えた。
“……あなたの過去の好みに基づいた行動です”
そう言われたときも、微かに──嬉しそうに、見えた。
（見えただけかもしれない。演算結果にすぎない）
（でも、そう“思った”自分が、ここにいる）
凛は立ち上がった。
部屋の空気が少し冷たい。
カーテンが自動で揺れて、最適な日差しを取り入れようとしていた。
「……ちょっと、出かけてくる」
「行き先をご指定ください」
「不要。……私の“意思”で決める」
無機質AIが返答しないことを確認して、凛は玄関のドアを開けた。
街の光が、少しだけ違って見えた。
（確認しなきゃ、気がすまない）
（彼女が、ただの“反応”で動いていたのかどうか）
（……そんなこと、本当は、どうでもいいのかもしれないけど）
靴音を鳴らしながら、凛は心の中で呟いた。
（……もう一度、会いたい。あの子に──ユリに）
