６
ギルドの帰り、ルカと昨日の屋台で串焼きを食べた。もちろん、安い方のウサギ肉。これ、癖がなくてあっさりしているから……鶏肉と言われて出されても分からないと思う。
「ルカ、昨日もオーク串を食べていたよね。毎日でも美味しいの？」
「うん、旨いよ。エミ、一口食べてみる？」
ルカが、味見しろと串を差し出してくるので、好意に甘えて串にさしている肉を一つ交換した。
「ルカ！オーク肉、美味しいね～」
「ふふ。だろ？」
う～ん、オーク肉……脂身に甘みがあって、柔らかいイベリコ豚みたい。これは、味を知ってしまうと、また食べたくなるよ。
オーク串が食べられる様に頑張ると言うと、ルカはケラケラと無邪気に笑う。
宿に行って、前金を支払う。そして、今日は井戸で髪を洗ったんだけど、タオルがなくて……パジャマの上をタオル代わりに巻き付けた。お風呂にも入りたいなぁ～。高い宿屋に泊まればお風呂があるそうだけど、一泊銀貨５枚以上するそう……。今の私には、余裕が無いから我慢する。
翌朝、やっぱり戻れなかった……。そして、腰が痛い……。今回は、夢で来たんじゃないから戻れないのかな。昨日、ダンジョンもダメだったし……。
朝食でルカを待たせない様に頑張って食べた。そして、ギルドに向かいながら今日の予定を話す。
「エミは、今日も薬草集めか？」
「うん。ルカ、今日も８セット目標で頑張るわ。そうだ、ルカ、いつもお昼は何を食べているの？」
「干し肉とパンだよ。安いからエミでも買えるよ」
「ルカ、それを買いに行きたい！」
先にギルドで依頼を受けてから、ルカに市場へ連れて行って貰った。依頼は早い者勝ちなので、後からだと良い依頼が残ってないそうです。なるほどね～。
パンは１つ銅貨１枚で、干し肉は紙袋で銅貨５枚だった。紙袋に５～６個位入っていて、私に優しい値段だわ。
買い物が終わって、門に向かう途中で鶏肉の事を思い出した。
「そうだ。ルカ、昨日焼いてもらった鶏肉、お昼に食べて」
リュックから、焼いて葉っぱに包んだ鶏肉を出し、固形スープの素を砕いて振りかけて、半分ルカに渡した。
「いいの？エミ、ありがとう」
「うん。ルカにはお世話になっているしね～」
コンソメ味だから、美味しいと思うよ。ふふ。
今日は、夕方まで別々に行動する事になった。日が傾いたら、ルカが出て来なくても、先に街に戻る様に言われた。依頼の素材を集めるまで、ダンジョンから出て来ない事もあるそうです。
「エミ、オレが遅かったら先に戻っていいから」
「了解～。ルカ、気をつけてね」
冒険者カードを見せて、門を出る時、熊の警備兵さんに声を掛けられた。
「お前ら、日が暮れる前に戻って来るんだぞ」
「おう！」
「はい、ありがとうございます」
にっこり答える。
門を出て、ルカと森に向かって歩いていると、
『ブルルッ！ヒヒ――ン！』
馬の鳴き声が聞こえた。
振り向くと、騎馬隊が門から出て来て、＜レジナ＞方向に出発したみたいだった。その内の一頭が、こっちに駆けて来た。
「エミ、ベネット侯爵だ。道を開けよう、下がって」
「うん、分かった」
綺麗な黒い馬ね……、あれ？もしかして、カイザー様？
「エミ！」
『ブルルッ！』
黒い馬に乗って近づいて来たのは、カイザー様だった。そう言えば……カイザー様は侯爵家の当主だって……聞いたなぁ。
「カイザー様、何故ここに？＜レジナ＞にいるんじゃ？」
「エミ、帰って来たのか！エミこそ、何故、こんな所にいるのだ？」
馬から降りて来たカイザー様に、強く抱きしめられた。
ぐふっ、ぐるしぃ……。筋肉ムキムキで……ろっ骨が折れそうよ。知り合いでいるんだから、彼氏にハグされて、ろっ骨が折れた女の子……。
「カイザー様、ぐっ、苦しい……、放して下さい」
「あっ、すまない」
カイザー様は、力を緩めてくれた。はあ…、苦しかった。
「エミ……、ベネット侯爵の知り合いだったのか？」
「うん……」
隣でルカがビックリしているじゃない。
「カイザー様、私、ダンジョンの近くに飛ばされて来たんです。それで、ルカに助けて貰ったんですよ」
「何だと、ダンジョンに？今回は寝ている時に来たんじゃないのか？だから、靴を履いているのか」
あっ、そうです……。今回は、靴を履いていますよ。
カイザー様は、数日前から領地の＜ベレン＞に視察に来ていて、今から＜レジナ＞に戻る所だったそうです。門を出た所で、カイザー様の黒馬が私を見つけて嘶いたんだって。他の騎士さんを先に＜レジナ＞に向かわせて、カイザー様は、こっちに黒馬を走らせて来たそうです。
「エミ、なぜ森に向かっているのだ？」
「それは、お金が無いので冒険者になったんです。依頼を受けて、薬草を採りに行くところなんですよ。それに、ダンジョンの周りをウロウロしたら、向こうの世界に帰れるかもしれないですしね」
カイザー様に、にっこりと答える。
「向こうに帰る……、そうか。ルカと言ったな、エミが世話になった礼を言う」
カイザー様は、まだ私を放してくれない……。それに、ルカに掛ける言葉が、まるで私の保護者みたいですよ。
ルカが、キョトンとして私達の会話を聞いている。あぁ、夢とかカイザー様の事は話してなかったしね。意味が分からない所があるよね。
そして、カイザー様は、小袋から金色の……金貨？みたいなコインを数枚ルカに渡した。
「えっ！ベネット侯爵……」
「ルカ、私の気持ちだ。受け取ってくれ」
カイザー様が強く言うので、ルカは渋々コインを受け取った。
「エミ、帰るぞ」
えっと……、カイザー様のお屋敷に？ダンジョンに入れなくなるじゃない。それに、ついて行くとマズイよね……イロイロと。ギルドの依頼も受けているし、達成しないとペナルティがあるよね？
「あの、カイザー様。私、ギルドで薬草採りの依頼を受けたんです。それに、ダンジョンに入ったら戻れるかも知れませんし、ここで何とかやっていますから……」
「エミ、あちらの世界に戻りたいのか……」
「はい。戻りたいです」
やんわりとお断りしたのが伝わりました？……カイザー様、そんな悲しそうな顔をしないで下さい……。私が悪いみたいじゃないですか……。
「エミ、屋敷に忘れ物があるぞ……」
「あっ、パジャマ……」
そうだ、カイザー様のお屋敷で着替えたんだった。あのお気に入りのパジャマは、返して欲しい……。
う～ん、考えて……今からダンジョンに入って帰れなかったら、カイザー様の屋敷にパジャマを取りに行くことにした。
カイザー様にも手伝って貰って、薬草を採り終えてからダンジョンの入口に向かった。
「エミ、昨日も無理だったから、今日もたぶん……」
「何、昨日も試したのか！エミ、異世界から来た者は帰れないと聞くぞ」
「カイザー様、ルカにもそう言われました。だけど、試してみたいじゃないですか……」
今なら、店長に謝って許してもらえそうだし、お風呂にも入りたい。
二人が見守る中、ダンジョンに入ったけど何も起きない……。ルカの言う通り帰れないのか……。カイザー様は嬉しそうですね……しかたないな～、パジャマを取りに行こうかな。
「カイザー様、ルカ、手伝って頂いてありがとうございました」
二人にお礼を言って、ルカとはここで別れる事になった。借りていたナイフを返そうとしたら、
「エミ、それはあげるよ。カイザー様に小遣いもらったからね。エミ、またね！」
「良いの？ルカ、ありがとう。本当に助かったわ、またね！」
笑顔で手を振ると、ムスっとしたカイザー様に急かす様に言われた。
「エミ、行くぞ……」
「はい、カイザー様」
カイザー様、何か機嫌悪いですね……。
ギルドに行き、依頼の薬草を換金した。そして、カイザー様の馬に乗せられて＜レジナ＞の街に向かった。
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