【標本No.3】永遠の花

作者：湯琉里羅

掲載日：2026/03/15

――枯れない花は、神秘か？

その琥珀色の液体は、神の慈悲か、あるいは悪魔の退屈から生まれたものに違いなかった。

私は「枯れない薬」を、小さな鉢植えの一輪に、一滴だけ垂らした。

翌朝、私は部屋に満ちる異質な香りで目を覚ました。

かつて可憐だったはずの花は、瑞々しさを通り越し、まるで筋肉のように逞しく、艶やかな緑の蔓を壁に走らせていた。

「永遠」という名の契約が、音もなく私の生活を侵食し始めたのだ。

服薬から一ヶ月。

ついに花は天井に突き刺さろうとしていた。

窓をも埋め尽くしそうな太い茎が、力強く屋根を押し上げている。

私はこのとき、ここが田舎の一軒家で良かった、と心の底から思った。

それから一週間が経った。

天井を突き破るかと思われた花は、屋根に沿って湾曲し、徐々に電灯に忍び寄っていた。

大きく垂れ下がった蔓を、私は金具で誘導することにした。

それから五日が経った。

成長のスピードはどんどん加速している。

その花弁は、私の体をも覆うような傘になりかけていた。

それから三日が経った。

仕事帰り、ドアを開けようとすると、ギシギシ、という音がした。

無理やり開けると、ブチブチブチ、と蔦が切れてドアが開いた。

驚いた。もうこんなにも侵食しているとは。

愛おしかったはずの花は、いまや私をびびらせる存在になりかけている。

恐る恐る中を見ると、部屋の隅々まで蔦が張り巡らされていた。

挙句の果てには、葉がカッターのように壁をえぐる始末。

昼間の日光で急激に成長したのだろうか？

ヒビの入りかけたこの家を、どうすればよいというのか。

蔓を切ったところで切った蔓からまた生えてくるだけ...そう考えると恐ろしくて、いまだ手を付けられていない。

仕方がないので、明日の昼に作業することにした。

廃棄先も決めなければいけない。

やはり海が最適だろうか？

そんなことを考えながら、私は眠りについた。

翌日の朝。

私の目覚めはおおよそ良いものだった。

しかし、視界が見えない。

おかしい。これはなんだ？

ゆっくりとよけてみる。

――茎だった。

私は飛び起きた。

パジャマだったが構わない。

とにかく外に出たかった。

ドアへの道を幾つもの植物が拒む。

なんとかたどり着いたドアは、もう枠から外れ、歪んでいた。

開かない。

その恐怖を前にした時、私は瞬間的に近くに落ちていたマッチで蔓に火を点けた。

この蔓さえ燃えれば、外に出れる...。

しかし、私の考えは甘かった。

酸素いっぱいの部屋で炎は勢いを増し、あちこちに火花が散る。

蔦から蔦へと、赤は広がってゆく。

気づけば私は、燃え盛る蔦に囲まれていた。

あの日、私は自然の理に反した。

その報復は、これだとでもいうのか。

手足が被れ、服に火が点き、痛みが全身に巡ったと同時に、私は黒焦げた遺体となった。

だが、ここにはもう、あの恐ろしい植物は存在しない。

私は安堵とともに目を閉じた。

――消防隊が駆けつけ、彼の家は２日かけて鎮火された。

焦げ臭い匂いが抜けきらない一室の隅で、燃え残った緑の目が顔を出した。

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