7/16

EP 7

過保護すぎる防衛戦～大家さんを死なせるな！～

　高性能ヘッドフォン（ノイズキャンセリング機能付き）を装着した俺は、ソファの上で胎児のように丸まっていた。

　聞こえない。何も聞こえない。

　だが、床――衝撃吸収率９９．９％の『プチプチ』入りコルク床――を通して、微かな振動だけが伝わってくる。

　ズズズッ……。ドォォン……。

　まるで遠くで花火大会が行われているような、あるいはゴジラが散歩しているような振動だ。

　俺のＨＰは現在【０．９】。

　ストレス性胃炎で０．１減った。

「オーナー様、すごいですわ……」

　隣でモニターを見ていたニャングルが、顔を引きつらせながら実況を始めた。

　俺はヘッドフォンを少しずらして、恐る恐る尋ねた。

「ど、どうなってる？　もう終わったか？」

「いえ、一方的な『解体ショー』が始まったところでんがな」

　◇

　モニターの中では、地獄絵図が展開されていた。

　結界を強引に突破し、雄叫びを上げて侵入した『毒サソリ団』の先頭集団。

　彼らが最初に足を踏み入れたのは、ルナが管理する『裏庭（ジャングル）』だった。

「ヒャッハー！　なんだこのデカイ果物は！　宝の山だぜぇ！」

　盗賊の一人が、目の前にぶら下がっている巨大なスイカ（直径１メートル）に剣を突き立てようとした、その時だ。

「……私の可愛い子供たちに、触らないでくれる？」

　鈴を転がすような、美しい声が響いた。

　空中に浮遊するルナ・シンフォニアである。彼女は天使のような慈愛に満ちた笑顔で、世界樹の杖を振るった。

「土に還りなさい。【強制堆肥化（コンポスト・バースト）】」

　ゴゴゴゴゴ……ッ！

　地面から無数の『根』が噴出した。

　それはただの根ではない。ルナが世界樹の魔力で品種改良した、『超高速成長・食虫植物（マンドラゴラ亜種）』の根だ。

「ギャアアア！？」

「な、なんだコリャアアア！」

　根は盗賊たちの手足を絡め取り、あっと言う間に地面へと引きずり込んでいく。

　彼らは生きながらにして、極上メロンのための『養分』へと変換されていくのだ。

「ひぃぃぃ！　引けェ！　ここはヤバい！」

　後続の部隊が慌てて回れ右をする。

　だが、その退路には既にＤｒ．ギアが待ち構えていた。

「逃がすか若造ども！　ワシの新兵器のテストはまだ終わっておらんぞ！」

　ギアが背負ったランドセル型の装置から、二本の『ノズル』が伸びた。

　それは、タロー国から仕入れた『高圧洗浄機』と『散水用ホース』を、ドワーフの技術で悪魔合体させた兵器だった。

「喰らえ！　超高圧水流カッター【ポセイドン・ストリーム】ッ！！」

　シュバァァァァァッ！！

　ノズルから放たれた水流は、音速を超えていた。

　ただの『水』が、鉄の鎧を紙のように切り裂き、魔導バイクのエンジンを真っ二つに切断していく。

「あ、ありえねぇ！　ただの水鉄砲だろォ！？」

「水圧なめんなじゃあああ！」

　植物に食われる前衛。水圧で切断される後衛。

　『毒サソリ団』は、領地の庭に入るどころか、玄関先で半壊していた。

　◇

「……えげつない」

　モニターを見ていた俺は、ドン引きしていた。

　あいつら、俺を守るためというより、単にストレス発散してないか？

「お、おい見ろ！　まだ生き残りがいるぞ！」

　ニャングルが叫んだ。

　盗賊団のリーダーらしき巨漢が、部下を盾にして生き延びていたのだ。彼は血走った目で、俺たちのいるシェルター（本邸）を睨みつけていた。

「化け物どもがぁぁぁ！　だったら、この家ごと吹き飛ばしてやる！」

　リーダーが取り出したのは、禁呪が封じ込められた『魔宝石』だった。

　自爆特攻。

　あれが起爆すれば、さすがの『ブルーシート結界』もタダでは済まないかもしれない。何より、その爆音と衝撃で俺の心臓が止まる。

「やめろぉぉぉ！　俺は平和に暮らしたいだけなんだぁぁぁ！」

　俺が絶叫した、その瞬間だった。

　ドォォォォォォォンッ！！

　上空から『黄金の雷』が落ちた。

　いや、雷ではない。

　音速で飛来し、着地した『何か』が起こした衝撃波だ。

　その衝撃で、盗賊のリーダーは دم鞠（まり）のように吹き飛び、魔宝石を手から落としてしまった。

「……うるさい」

　土煙の中から現れたのは、ねじり鉢巻に前掛け姿の『ラーメン屋の親父』――もとい、竜王デュークだった。

　彼は不機嫌そうに腕を組み、ピクピクとこめかみを震わせていた。

「我は今から、一番風呂に浸かろうとしていたのだ。……湯加減を確認し、コーヒー牛乳の蓋を開けるシミュレーションまでして来たのだぞ」

　デュークの瞳が、爬虫類の縦長の瞳孔へと変化する。

　その体から溢れ出る『竜威』だけで、周囲の大気が歪み、盗賊たちは泡を吹いて気絶した。

「それを……貴様らごとき雑魚が、騒音を撒き散らすとは何事だ。大家（タクミ）が死んだら、誰が風呂の温度管理をするのだ？　あ？」

「ひ、ひぃぃ……りゅ、竜王……！？」

　リーダーが腰を抜かした。

　伝説の竜王が、なぜこんな辺境の民家（シェルター）を守っているのか。理解できないまま、彼は絶望的な顔で空を見上げた。

「消えろ。……【黄金の息吹（プチ・ブレス）】」

　デュークが面倒くさそうに、口から『ふっ』と息を吐いた。

　それは深呼吸程度のものだった。

　だが、竜王の吐息は、それだけで戦略級魔法に匹敵する。

　カッッッ！！

　黄金の閃光が走り、盗賊団の残党は、彼らが乗っていたバイクごと、地平線の彼方へと『消去』された。

　地形が変わった。

　荒野に、一直線の綺麗な『道（クレーター）』が出来上がっていた。

　◇

　シーン……。

　静寂が戻った。

　モニター越しにその光景を見ていた俺は、ヘッドフォンを外した。

　そして、静かに呟いた。

「……やりすぎだろ」

　俺のＨＰは【０．８】。

　戦闘によるダメージはゼロだが、味方の火力への恐怖で寿命が縮んだ気がする。

　数分後。

　スッキリした顔のＤｒ．ギア、ルナ、ネギオ、そして「肩の凝りが取れたわい」と笑うデュークが、リビングに戻ってきた。

「主よ！　無事か！　怪我はないか！」

「タクミ様、怖かったでしょう？　もう『ゴミ』は全部片付けたから安心してね」

「オーナー様、これ戦利品の魔導バイクでっせ。高く売れますわ！」

　みんな、俺を心配してくれている。

　その気持ちは嬉しい。

　嬉しいのだが――。

「みんな……ありがとう。でも、次はもう少し『静かに』頼む……」

　俺はガクッと項垂れた。

　こうして、初の防衛戦は（敵が一方的に消滅する形で）幕を閉じた。

　だが、この騒動は、世界中に一つの事実を知らしめることになった。

　『あの荒野には、竜王すら番犬にするヤバイ領主がいる』と。

　俺の望むスローライフは、また一歩遠のいた気がした。