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EP 3

隣国は軍事国家！？～100円ショップの王様、タロー～

　Ｄｒ．ギアが住人として加わってから数日。

　タクミの『絶対安全圏（シェルター）』は、驚くべき進化を遂げようとしていた――設計図の上では。

「主（ぬし）よ！　これを見るのじゃ！」

　ギアが血走った目で広げたのは、彼が徹夜で書き上げた青写真だった。

　そこには、シェルターの周囲に展開する『自律型迎撃砲台』や、『侵入者自動排除アーム』といった、物騒極まりない兵器群が描かれていた。

「すごいな爺さん。これならドラゴンが来ても撃ち落とせそうだ」

「うむ！　理論上はな！　だが……問題が一つある」

　ギアは悔しげに髭を噛んだ。

「資材が足りんのじゃ。主のスキル『建材庫』にある木材や石材だけでは、精密な駆動系や、高出力の魔導回路が作れん。特殊なゴムや、精錬された金属、それに断熱用の素材が必要じゃ」

　タクミの【絶対建築】は万能に近いが、無から有を生み出すわけではない。

　初期ボーナスで持っていた資材も、シェルター建設で底をつきかけている。

「資材か……。この荒野で調達するのは自殺行為だしな」

「そこでじゃ！　ここから東へ３０キロほど行った場所に、最近急成長しておる国があるという噂を聞いた。『サトウ連邦王国』……通称『タロー国』じゃ」

　タロー国。

　その名は、荒野に漂着する前のギアも耳にしていた。

　なんでも、独自の高度な文明を持ち、周辺諸国が恐れる軍事大国だという。

「軍事国家か……。俺みたいなＨＰ１人間が行ったら、入国審査の威圧感だけで死ぬんじゃないか？」

「安心せい。ワシが開発した移動用ビークル『シェル・ウォーカー』がある！　これに乗れば、外気も振動もシャットアウトじゃ！」

　◇

　数時間後。

　荒野を爆走する奇妙な物体の姿があった。

　見た目は、巨大な鉄の卵に四本の多脚が生えたもの。

　ドワーフの超技術と、タクミの建築スキルによる内装（極上のクッション性）が融合した、完全防備の移動要塞である。

『快適じゃのう！　これならどこまででも行けるわい！』

「爺さん、スピード出しすぎだ。Ｇ（重力加速度）で俺の内臓が破裂しそうだ」

　コックピットの中で、タクミはシートベルトに雁字搦めになりながら呻いた。

　やがて、荒野の先に巨大な城壁が見えてきた。

　タロー国である。

　検問所の兵士たちは、突如現れた鉄の多脚戦車に槍を構え、ざわめいた。

　だが、その騒ぎはすぐに収まった。

　城壁の上から、一人の男が声をかけたからだ。

「おーい、そこの面白そうなメカ！　ちょっと止まってくれ！」

　その男は、王冠を斜めに被り、片手には湯気の立つカップ麺を持っていた。

　この国の王、サトウ・タローである。

　◇

　王城の応接室（といっても、畳が敷かれた和室だった）に通されたタクミとギアは、目の前の光景に唖然としていた。

　出されたのは、陶器のカップに入った黒い液体と、袋に入ったカリカリの菓子。

「コーラとポテチだ。毒じゃないから食ってくれ」

　タローはあぐらをかいて言った。

　タクミの目が点になる。

「……コーラ？　ポテチ？」

「ん？　その反応……もしかして君、日本人？」

　タローの目が輝いた。

　タクミもおずおずと頷く。

「あ、はい。元建築士の古城タクミです。……あの、ここ異世界ですよね？」

「だよねー！　いやー、久しぶりだわ日本人！　俺は佐藤太郎。一応ここの王様やってるよ。スキル『１００円ショップ』でのんびり暮らしてるんだ」

　１００円ショップ。

　その単語を聞いた瞬間、タクミの中で全ての謎が解けた。この国に漂う、奇妙な『生活感』の正体はこれだったのか。

「で、タクミ君はどういうスキル持ち？　その爺さんのメカもすごいけど」

「俺は『絶対建築』です。ただ……その代償なのか、ＨＰが１しかなくて」

「えっ」

　タローがポテチを持つ手を止めた。

「１？　１００じゃなくて？」

「１です。さっきも検問で兵士さんに睨まれて、ダメージ受けかけました」

「……うわぁ、ハードモードだねぇ。俺なんてラーメン食ってるだけなのに」

　タローは心底同情したような目でタクミを見た。

　そして、ポンと手を叩いた。

「分かった。同郷のよしみだ、協力するよ。資材を探しに来たんだろ？　うちの倉庫にあるもん、好きなだけ持ってっていいよ」

　タローが案内したのは、城の地下にある巨大倉庫だった。

　そこには、１００円ショップの商品が山のように積まれていた。

「これが……この国の宝物庫か……！」

　Ｄｒ．ギアが震える手で拾い上げたのは、園芸用の『防草シート』だった。

「なんという強度……！　ミスリル繊維か！？　いや、それよりも軽くてしなやかじゃ！」

　次に手に取ったのは、『プチプチ（気泡緩衝材）』。

「空気そのものを閉じ込めた鎧だと！？　これがあれば、あらゆる衝撃を無効化できるぞ！」

　さらに、『プラスチック製の衣装ケース』。

「透明な金属……！　中身が見えるのに、水を通さないとは！」

　ギアにとっては、１００均グッズはオーパーツ（超古代文明の遺産）そのものだった。

　一方、タクミの目にも、それらは輝いて見えた。

（……いける。この防草シートをスキルで積層強化すれば、ドラゴンの爪も通さない『絶対障壁』になる。プチプチを壁材に埋め込めば、俺が壁に激突しても死なない『完全衝撃吸収ルーム』が作れる！）

「タローさん、これ売ってください！　特にこの『ブルーシート』と『突っ張り棒』！」

「いいよいいよ、銅貨数枚で。あ、在庫処分品の『カラーボックス』も持ってく？」

　こうして、史上最強の貿易協定が結ばれた。

　タロー国から供給される『神の素材（１００均グッズ）』と、Ｄｒ．ギアの『魔導科学』、そしてタクミの『絶対建築』。

　三つの力が合わさった時、荒野のシェルターは、難攻不落の要塞へと進化を遂げることになる。

　帰り際、タローは大量のカップ麺を土産に持たせてくれた。

「また遊びにおいでよ。……あ、でもタクミ君、移動中に死なないでね？」

　その言葉がフラグにならないことを祈りつつ、タクミたちはホクホク顔で帰路についたのである。