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EP 15

獣王の悩み～トリマー・タクミの神業～

　地下１階に『天魔の湯』がオープンし、サウナに神と魔王が常駐するようになってから数日。

　俺の領地『聖域』は、相変わらず世界の頂点たちの溜まり場となっていた。

「オーナー様！　大変でっせ！　また『大物』が来よった！」

　リビングでくつろいでいた俺の元に、ニャングルが尻尾を逆立てて飛び込んできた。

　またか。もう驚かないぞ。どうせ神か魔王の友達だろう。

「次は誰だ？　邪神か？　それとも冥王か？」

「ちゃいます！　地上最強の筋肉……ガルーダ獣人国の王、『獣王レオ』様でっせ！」

　獣王レオ。

　その名は俺でも知っている。単身でドラゴンの群れを殴り殺し、その咆哮で山を砕くという、歩く生物兵器だ。

　俺の『スペランカー体質』とは対極に位置する、生命力の塊みたいな存在である。

「ひぃっ……筋肉は苦手だ！　近くにいるだけで暑苦しくてＨＰが減る！」

　俺がソファの裏に隠れようとした時、既にその男はリビングに入ってきていた。

「……ここが、あらゆる苦しみを癒やす『聖域』というのは本当か？」

　身長２メートルを超える巨躯。

　鋼のような筋肉。ライオンのたてがみのような金髪。そして、射殺すような鋭い眼光。

　獣王レオは、そこに立っているだけで空気の密度を変えていた。

「ぐふっ……（ＨＰ【０．９】へ減少）」

　俺はソファの裏から這い出し、震えながら答えた。

「は、はい……そうですけど……。今日はどのようなご用件で……？　道場破りならお断りですよ……」

「戦いに来たのではない」

　レオは苦悶の表情を浮かべ、ボリボリと自身の背中を掻いた。

「……痒（かゆ）いのだ」

「はい？」

「背中が……死ぬほど痒い。換毛期でな。冬毛が抜けずに固まってしまい、皮膚が呼吸できん。おかげで変身もままならんのだ」

　獣人族特有の悩み、『換毛期のムズムズ』だった。

　だが、相手は獣王である。

「部下にブラッシングさせればいいのでは？」

「試した。だが、俺の毛は『オリハルコン』より硬い。普通のブラシでは歯が立たず折れてしまう。それに、部下たちは俺の覇気にビビって、力一杯掻いてくれんのだ……！」

　レオは悲痛な叫びを上げ、壁（プチプチ入り）に背中を擦り付けた。

　ズズズズ……と壁が悲鳴を上げている。このままでは俺の家が巨大な『猫の爪とぎ』にされてしまう。

「わ、分かりました！　なんとかします！」

　俺は建築士としての本能（という名の家屋保全本能）で立ち上がった。

　硬い毛なら、道具を強化すればいい。

「ニャングル！　タロー国から仕入れた『アレ』を持ってこい！」

「へい！　在庫がありまっせ！」

　ニャングルが持ってきたのは、ピンク色のプラスチック製ブラシ。

　タロー国直輸入、１００円ショップの『ペット用スリッカーブラシ（長毛種用）』である。

「……貴様、俺を愚弄しているのか？　そんな玩具で俺の剛毛が……」

「黙って座ってください！　俺のスキルを見くびるな！」

　俺はブラシを握りしめ、【絶対建築】を発動した。

　対象は『建築物』ではないが、この空間（聖域）にある『モノ』なら構造強化が可能だ。

「構成材質、変更！　プラスチックを『超硬度カーボンナノチューブ』並みの結合へ！　ピンの先端をミクロン単位で研磨し、皮膚への当たりを『極上の指圧』へ変換！」

　カッ！

　１００均のブラシが神々しい光を放ち、国宝級の輝きを帯びた。

「いくぞ獣王！　……失礼します」

　俺はレオの背後に回り、恐る恐るブラシを入れた。

　ガリッ……という硬質な感触。

　だが、強化されたブラシは負けない。固まった冬毛の結び目を解きほぐし、地肌に溜まった古い角質を掻き出す。

　ジョリ、ジョリ、ジョリ……。

　心地よい音が響き始めた。

　抜け落ちた大量の毛が、舞い散ることなくブラシに絡め取られていく。

「……っ！？」

　レオの体がビクリと震えた。

「お……おお……？　そこだ……そこが痒かったのだ……！」

　獣王の険しい表情が、見る見るうちに溶けていく。

　俺は調子に乗って、ブラシの角度を変えた。

「ここですか？　首筋の裏、結構溜まってますね」

「ああっ！　そこ！　そこは急所（スイートスポット）だ！　貴様、上手いな……！」

　ジョリジョリジョリジョリ。

　タクミの手首のスナップが加速する。

　かつて建築現場で鍛えた（？）繊細な手捌きが、トリマーとしての才能を開花させていた。

「う、うぅ……たまらん……。野生が……本能が……！」

　ポンッ！

　レオの変身が解けた。

　いや、解けたのではない。気持ちよすぎて『完全獣化』してしまったのだ。

　そこに現れたのは、体長５メートルはある巨大なライオンだった。

　しかし、その顔は完全に『快楽に溺れた猫』そのもの。

「ゴロゴロゴロゴロゴロ……」

　ズズズズズズズズ……ッ！！

　巨大な喉から、重低音の振動（プルルン）が響き渡る。

　それは震度３相当の地震となってリビングを揺らした。

「うわあああっ！？　揺れる！　揺れるぅぅ！」

　俺のＨＰバーが点滅を始めた。

　【０．８】……【０．７】……。

　獣王の『喜びの表現』が、俺にとっては致死ダメージとなる。

「レ、レオさん！　ゴロゴロするの止めて！　俺が酔う！」

「ゴロゴロゴロゴロ（もっとやってくれぇぇ）！！」

　言葉が通じない。

　レオは巨大な頭を俺の腹に擦り付けてきた。甘えているのだ。

　だが、その頭突きは軽トラックが突っ込んでくるのに等しい。

「ぐふぅッ！（ＨＰ【０．１】）」

　死ぬ。猫に懐かれて死ぬ。

　これが本当の『萌え死に』か。

「あーあ、タクミさんが死にそうよ。代わってあげるわ」

　見かねた魔王ラスティアが、風呂上がりのジャージ姿で助け舟を出してくれた。

「ほら、いい子ね～（ゴシゴシ）」

「グルルンッ♪」

　魔王の怪力によるブラッシングに、レオは完全に腹を見せて降伏した。

　その姿は、百獣の王の威厳など欠片もなく、ただの『巨大な甘えん坊』だった。

　◇

　１時間後。

　一回り小さくなった（無駄毛がなくなった）レオは、ツヤツヤの毛並みで人間の姿に戻った。

「……礼を言う。体が羽のように軽い。これなら本来のスピードが出せる」

　レオは爽やかな顔で言ったが、タクミは床で伸びていた。

「ハハ……よかったです……（ＨＰ【０．５】まで回復中）」

「気に入った。我もここの『会員』になろう。会員権はあるか？」

「ええ、ありますとも！」

　ニャングルがすかさず契約書を持ってきた。

「入会金は『聖域の警備』で結構です！　あと、抜け落ちたその『獣王の毛』、全部置いてってくれませんか？　最高級の織物になりますねん」

「構わん。好きに使え」

　こうして、獣王レオもまた『聖域』の虜となった。

　彼はその後、地下１階の『天魔の湯』に向かい、サウナでサラマンダーと熱波対決（我慢比べ）をすることになる。

　俺の家には、神と魔王だけでなく、巨大な猫（猛獣）まで住み着いてしまった。

　……まあ、番犬代わりにはなるか。

　俺は前向きに考えることにした。ただし、二度とブラッシングはしないと誓って。