第三章 校長と財閥
「さあ、どうぞお掛けください！」
五十代半ば、スーツを着た背の高い男が熱心に勧めた。男の名は劉輝（リュウ キ, Liu Hui）。手足は長いが、突き出た将軍腹のせいでベルトはやや下の位置に巻かざるを得ず、バックルは隠れて見えなかった。小さな目、頭頂は禿げあがり、周囲に残った髪を惜しんで剃りきれず、ぐるりと輪のようにまとめていた。
場所は大学本館の最上階にある広々とした応接室だった。内装は贅沢ではないが、格調と静けさを備えている。エレベーターは直通しておらず、余計な人々に邪魔されることはない。
「劉校長、そんなにかしこまらなくても結構ですよ。特に外部の目がない場ではね。今後はもっとお会いする機会が増えると思いますから」
入ってきた中年の男は、花柄シャツに光沢ある革靴を履いていた。派手ではないが、素材の上質さを感じさせた。髪は黒く濃く、毛先は軽くカールして重みがあった。
男の名は王栋（オウ トウ, Wang Dong）。落ち着いた様子で脇に抱えていたブリーフケースから一束の書類を取り出し、机の上に広げた。
「劉校長、こちらをご覧ください」
書類は分厚くはなく、ホチキスで角を留めただけのもの。表紙には「戦略的協力意向書」と大きく記されていた。劉輝はその束を見て、思わず目を見開いたが、すぐに表情を抑え、名門大学の校長らしい威厳を保とうとした。
慎重にページをめくり、最後まで目を通すと、彼は眉をわずかにひそめた。終盤を何度も行き来し、見落としがないかを確かめるかのようだった。
「王総、ざっと拝見しました。経済学院へのご支援が強調されており、大変ありがたく思います。ただ、本校の伝統的な強みは理工分野にあり、ここがいつも研究資金に最も困窮しているのです。せめて基盤的なプラットフォームや一部の設備導入にでもご支援いただければ、当面の火急の課題を大きく和らげることができますが…」
「劉校長、我々は企業です。直接教育に関わる立場ではありません。経済学院への寄付は、企業戦略に合致するからです。言い換えれば、我々の利益と無関係な分野に資金を投じる理由は見いだしにくいのです」
王栋は淡々と答えた。
劉輝の小さな目がくるくると回り、落ち着きを取り戻そうとした。
「王総、これはあくまで草案ですし、調整の余地はあるはずです。そもそも、貴社の董事長も経済学院のみを支援するとは明言していませんでしたし」
「最終判断は私です」
王栋は即座に言い切り、微笑を添えた。
劉輝は一瞬固まり、対面の王栋を一瞥した。
「…そうですか」
「グループの大型投資は私が直接管理します。余計な不正を避けるためです。固定業務の細事には関与しませんし、暇もありません。つまり校方からの要望は私に直接言ってください。ただし、メディアの前では私は外事部の総監に過ぎません。他の色眼鏡で見られることは望みません」
「なるほど、それなら話は単純になりますね。少なくとも手続きの点では」劉輝は口元にかすかな笑みを浮かべた。
「回りくどいことは言いません。ここに第三者はいない。我々は経済学院に二つの新部門を設置したい。『都市再生・持続可能住宅研究センター』と『スマートシティ・低炭素建築ラボ』です。これは我々の核心的利益です。両部門の中心となる教職チームは我々が推薦・手配します。全員海外留学経験を持ち、学歴も申し分ありません。さらに、貴校財務部に専任会計を雇用していただきたい。我々の寄付が正確に使われることを保証するためです。その人選はこちらから提示します」
劉輝は半ばで席を立ち、窓を閉めるふりをした。実際には顔色が蒼白になっていた。寄付が条件付きであることは予想していたが、ここまで露骨に要求されるとは思わなかった。
しばらくして振り返った彼は、平静を取り戻した表情で言った。
「王総、我々は百年の伝統を誇る名門です。校長として学問の独立性を守る責務があります。寄付に条件を付けられるのは理解できますが、細部にわたるご要望は実現が難しいかと」
「ふふふ、耶魯モデルをご存じないようですね。あれはすでに成熟したシステムですよ」
王栋はそう言いながら、劉輝のすぐそばに歩み寄り、顔が触れるほどの距離で耳元に囁いた。
「大丈夫です。最終合意までに十分な時間を差し上げます。この草案に私の連絡先があります。いつでも連絡を」
今回の会談では、具体的な合意は一切なかった。しかし王栋にとっては大きな意味があった。この侵略的な草案に対し、校方がその場で拒絶しなかった――それだけで十分な成功といえた。
劉輝は校長として十年以上の経験を持つが、ここまで大胆な要求を受けたことはなかった。しかし天下置業は不動産業界の頂点に立つ巨大企業であり、潜在的な大口スポンサーでもある。生命科学や高性能計算（HPC）など本校の強みは、慢性的な資金不足で次第に国内外に追い抜かれつつあった。人材は揃っている。だが資金だけが決定的に不足していた。まさに天下置業のような金主が必要だったのだ。
劉輝はかつて、天下置業の董事長と短い面談を交わしたことがある。場所はある経済学術フォーラムだった。相手は寄付の意向を示したうえで、いま振り返れば明確な示唆を含む一言を口にした――「その時が来れば専任の担当者を派遣する。細目はすべて彼と直接詰めてくれ」。今日の王栋の自信に満ちた物言いと合わせて考えれば、彼こそがその「担当者」であることはほとんど疑いようがなかった。
だからこそ劉輝は、言葉を選びに選んだ。草案の中身に、学問の独立性を事実上売り渡すような条項が含まれており、評議会の採決では到底通らない――そのことを承知のうえで、ここで言下に否定して関係を断ち切ることだけは避けたのだ。
意見の一致には至らなかったが、王栋は席を立たなかった。彼にはこの訪問でもう一つの目的がある。二人は応接室で茶をすすり、当たり障りのない話題へと移る。娼婦と客がよく心得ている作法に似て、最初から条件が折り合わないのは珍しいことではない。取引が最後にまとまるかどうかは、結局のところ双方の渇望の強さに左右される――双方の欲求が十分に強ければ、交渉は続行され、より切迫した側が譲歩するその瞬間まで続くのだ。
湯が沸き立ち、劉輝は秘蔵の西湖龍井を急須に入れ、熱湯を注いだ。香りが漂う。彼は精緻な茶碗を湯で温め、二つに茶を注ぎ、両手で一つを差し出した。
「王総、どうぞ」
王栋は抑制された笑みを保った。劉輝はいずれ落ちると確信していたからだ。彼の心はすでに、次に会うべき人物――黎宇寒（レイ・ウカン, Rei Ukan）へと向かっていた。
もちろん誰にも悟らせるつもりはない。だから初めて校方に電話した時、彼は「公開講義で最も有望な学生を見てみたい」とだけ伝え、具体的な名前は出さなかった。
「王総、この西湖龍井は友人から贈られたものですが、私はこれが一番気に入っているんです」
「うん、香りが独特ですね」王栋は軽くうなずいた。
「実は一つ確認したいことがあります。あのとき貴社が公開講義を希望された際、外事処が理論物理を推薦したと聞いていますが？」
「いやいや、私は経済やデザインを聞きたいと言ったんです。ところが外事処の若い女性が、貴校の天才は計算機と数理物理にいると主張してね。名前を挙げさせたら、鐘升（ショウ セイ, Zhong Sheng）という計算機分野の学生と、黎宇寒という理論物理の学生を推した。他にもいたが忘れたよ。とにかく彼女は二人を“天才”と呼んだ。専門違いではあるが、将来のグローバル展開を考えれば無駄にはならないだろう。我々天下置業は不動産だけでは終わらない。いずれは多国籍企業になるのだから」
劉輝はその若い職員をすでに叱責していた。理論研究など資金を要しない分野を持ち出すべきではなかったからだ。真に急務なのは湿式ラボの改修拡張やGPU/HPCクラスターの増強だった。だが彼女は泣きながら言い訳した。「天才と問われて、とっさにその二人の名が口をついてしまったのです」と。
「さすが王総、先見の明があります。計算機やバイオテクノロジーこそ未来の核心的生産力です。どちらも爆発的成長の瀬戸際にあり、今から布石を打っても遅くはありません。私としては特に計算機分野をお勧めします。汎用AIや量子コンピュータは今後数十年の覇権を決めるでしょう」劉輝は言いながら、茶を注ぎ足した。
「いや、計算機の話を聞くと眠くなるんでね。だからあの娘には宇宙論や相対論を聞きたいと言ったんだ。暇つぶしに読むのが好きでね」王栋は笑い、茶を一気に飲み干すと腕時計を見た。
「そうだ、劉校長、公の場での私はあくまで外事部の責任者です。その方が動きやすいし、メディアの過度な注目も避けられる。さて、時間ですね。ここからは一人で向かいます。大げさにしたくありませんので」
王栋は一階で劉輝に別れを告げ、教学棟へと歩いた。彼の顔には常に自信の笑みが浮かんでいた。それは中年男の自負とも、計画が順調に進んでいることへのほくそ笑みとも取れる。真実を知るのは彼自身だけだった。
マルチメディア教室では、黎宇寒がすでに準備に追われていた。予定の一時間以上前に到着し、黙々とマイクとプロジェクターを調整していた。テレビ局のスタッフや大学の教務担当者も早めに来ていたが、彼は機材の位置を確認する程度の会話しかしなかった。
