5月5日 フリーバッティング
GW7日目。今日から、再び練習が始まった。部室には、橋本、八幡、佐伯、橘が、喋っていた。この前、遠山の引越しという大きなニュースはあったが、他の部員は、いつもと変わらず部室から大きな声が聞こえていた。
私 「うぃーす」
橘 「おぃー」
橋本「健太郎、今日、練習終わったら、マクドらん？」
「マクドらん」とは、マクドニルドというハンバーガー屋に行くことをさす。なんとも高校生らしい省略の仕方だ。
私 「ええで。ふごる？」
「ふごる」とは、トランプの大富豪をすることをさす。野球部には、こうした独特の言葉が多い。
橋本「いいねぇー。橘も行くらしいで」
私 「橘も行くん？」
橘 「当たり前やん。俺、必要やろ？」
私 「必要ー」
橘のノリのよさには、俺も驚かされる。橘は、帰宅方向が私たちとは、逆方向で、マクドニルド行くと、自宅まで戻らないと行けないのである。さすが、聖徳高校のエースである。
橘 「午前練、最高やな」
八幡「明日から、休みやしな」
橘 「修ちゃん、明日からデート？」
八幡「ちゃうわ。橘こそデートやろ」
明日から休みからか、普段は練習に気合が入っている3年生の表情も明るかった。現在、聖徳高校の野球部員は、3年生15人、2年生17人、1年生20人おり、約50人の大所帯となっていた。他の部活動と比べても圧倒的に多い。放課後の部活動では、野球部でグランドが埋めつくされている。
今日は、野球部以外の部活動は、していなかったためグランドが広く使える日となっていた。そういったこともあり、普段はあまりできないフリーバッティングとシートバッティングが練習メニューに入っていた。先日行われた多田高校、江陵高校との練習試合で得点をあまり取れなかったこともあり、バッティングの強化が必要となった。
5月末には、道和高校、白州工業高校、城西大学附属高校との強豪校との練習試合が控えている。特に、城西高校は、昨年、甲子園出場を果たしており、プロ注目の選手もいる。城西高校に対して、どれくらいやれるかということが今の俺たちのモチベーションにもなっている。
9時になると、練習が始まった。いつものようにアップをし、キャッチボールを終えると、五ヶ所でのフリーバッティングが始まった。五ヶ所の内、三ヶ所がバッティングマシーン、残りの二ヶ所には、八幡と小川がバッティングピッチャーをつとめた。一組目の打撃陣は、右から、侑、佐伯、川中、田畑、安田が入った。バッティングは、一ヶ所で五分間ボールを打つ。五分経つと横のゲージに移動してバッティングをする。この作業を二周するとバッティングが終了する。
真ん中にいる川中の「元気出していこー」の掛け声とともに、バッティングが始まった。バッティングのいい侑、佐伯、川中は、次から次へとボールを外野まで飛ばしていた。中でも、4番である川中のバッティングの飛距離は飛び抜けていた。レフト付近を守る杉山や山田の頭上を越えていく。
守る野手からは、大きな声が響く。センターには、橋本や橘がいて、率先して声を出している。
橘 「バッター、打ってこいや」
橋本「へぃへぃ。センター、センター」
橘 「田畑、飛んでないぞ」
橋本「こいや、こいや」
橘 「山田、声出せや」
山田「佐伯さんー、レフト打ってきてください」
橘 「山田もっと、もっと」
佐伯「佐伯さんー、レフト飛んでないですよー」
橘 「佐伯言われてんぞ。打ってこいや」
飯田「元気だしてー」
橋本「バッター、とんでないよー」
フリーバッティングの守備は、お祭り騒ぎだった。フリーバッティングは、5組にわかれて行われた。私は、飯田と小田とポジション争いをしている最中ということもあり、バッティング練習はとても重要であった。
3組目に打撃を行ったが、思うようなバッティングができない。ボールに振り遅れてしまうことが多く、ライトへの方向が多かった。それでも、最後の方は、いい形で打球が飛んでいった。
こうして、1時間ほどでフリーバッティングが終わった。そして、11時からシートバッティングが開始した。シートバッティングとは、一ヶ所でのバッティング練習だ。今日は、1年生の蒔田が投手をつとめた。
いつものように1ボール2ストライクから打撃をはじめた。しかし、多くの3年生がヒットを打つことができていないなかった。蒔田のボールは、シュート気味のボールでボールが右方向に曲がるため上手くしとめることが難しい。
そんな中でも、橋本は、レフトの頭上を越えるランニングホームランを打ってみせた。私は、ショートゴロになったが、打ち方としては納得していた。2年生の杉山がライトフライを打ったところで、シートバッティングは終わった。
