３.双子だけど正反対
夢を見た。
それは８歳の誕生日だった。
下の階では、双子の姉リリアンナの誕生日会を開いているのだろう。
賑やかな声や音楽が聞こえてくる。
時折、使用人らが忙しそうにパタパタと部屋の前を過ぎる。
でも私は一人。
同じ日に生まれたのに、誕生日のお祝いも、お見舞いも、何もない。
たった一人で、部屋の天井を見つめ、高熱に耐えていた。
もっと小さかった頃は両親も心配して、何度も部屋に足を運んでくれていた。
しかし一向に元気にならない私に、両親も諦めてしまったのだろう。
毎日だったお見舞いも次第に足が遠のき、３日に1回が7日に1回、そのうち月に1回になり、やがて１年に1回会うか会わないかになってしまった。
私の世話は使用人に任せきり。
それが後ろめたいのか、私の我儘はかなり聞いてくれた。
と言っても、花を飾りたいとか、読みたい本を買ってほしいとか、そんなたわいもないことばかりだけれど…。
一方、双子の姉リリアンナは元気に育った。
私たちの顔はそっくりだったけど、痩せて青白い顔をした私と違い、リリアンナは生命力にあふれていた。言動もハキハキしていて、結構ズケズケ言うし、性格もきつい。
たまに私と会えば「あら、まだ生きていたの？」とか「誰だったかしら。ああ、ユリアだったわね」なんて言ってくる。
しかし外面は完璧だし、能力も高いのだろう。
勉強やダンスなど令嬢に相応しい教育をどんどんこなし、パーティーにも積極的に参加して、人脈も広げていった。
そう、リリアンナは両親の期待通りの自慢の娘になった。
そんな彼女がアルフレッドと婚約したのも、確か８歳の時。
両親はこれを契機に、さらにリリアンナの教育に熱が入った。
婚約者として恥ずかしくないよう、ドレスや装飾品にもお金がかけられた。
親の愛情すべてを注がれた姉と、親から見向きもされない私。
外見はそっくりの姉妹でも、その扱いは正反対だ。
家族を恨んではないけれど、寂しい気持ちはいつも胸にあった。
家族って何だっけ。
姉妹って何だっけ。
寂しくて枕を涙で濡らした夜も多かったけど、いつしか私の心は乾いてしまった。
ないものねだりをしても仕方がない。
私は病気がちだけど、貴族だったおかげで治療が受けられるし、使用人が最低限の面倒を見てくれる。
もし庶民だったら今頃はもう死んでいるだろう。
そう考えたら、私は恵まれている。
それなら私は私のできることをしよう。
変な気遣いや遠慮はせずに、言いたいことを言って、やりたいことをやろう。
本をいっぱい読もう。
ドレスや宝石は身に着けられなくても、本で知識は身につけられるし、邪魔にもならない。
領地で引きこもるしかないのなら、領地のことをいっぱい勉強して何か役に立てれば、生きる意味を見出せるはずだ。
外は走り回れなくても、私の心は自由に羽ばたけるのだから。
そう決意したのが、８歳の誕生日。
（そんなこともあったわね）
あの時感じた、ほろ苦い気持ちを思い出し、私は目を覚ました。
誤字報告をいただきましたので、訂正しました。
ご指摘、ありがとうございました。
