73
すぐに紫音が涼に謝りに来たのだとわかった。朝会でみんなの前で謝罪はしたものの、椎奈は紫音に、同意なく石の数を教えてしまった人、そしてひどいことを言った人に対して直接謝るよう話していた。
自分がいては謝りにくいだろうと、立ち上がってその場を去ろうとする椎奈を、涼が腕をつかんで引き留めた。
「ちょうどよかった」
「その……」
二人の男の声が重なる。
「俺の石の数、教えろ」
「わ……悪かったよ！」
二人は同時に言いたいことを言って、そしてまた同時に「は？」と聞き返した。
「なんだって？」
「なんだってじゃないよ！ 僕はちゃんと謝ったからな！ 二度も同じこと言わないからな！」
紫音が顔を真っ赤にして怒る。
「謝った？ 何についてだ？ ありすぎてわからん」
「な……なんでもいいだろ！ とにかく僕は謝ったからな！」
「お前なあ、謝罪ってのはただ謝ればいいってもんじゃねえんだよ。何についてどう悪いと思ってんのかをきちんと伝えて、初めて謝ったことになるんだ」
紫音の透き通るような額に、みるみる青筋が立つ。
「うるさいっ！」
「お前それが謝る人間の態度かよ。まあいいや。なんでもいいから、俺の生還に必要な石の数、教えろ」
「お……お前こそそれが人にものを頼む態度かよっ！」
「それもそうだな。じゃ、教えてくれ」
涼はまるで心のこもっていない態度で、ぺこりと頭を下げた。紫音の顔が、怒りでますます歪む。
「いやだ！ お断りだ！」
椎奈はこらえきれずに声を上げて笑った。
二人とも自分勝手で、まるでかみ合っていなくて、でもなんだかそれはそれでいいコンビに見えておかしい。
「ちょっと二人とも、ちゃんと仕切り直して。ほら」
椎奈は紫音を宥め、もう一度きちんと謝るよう諭した。紫音はいやだと繰り返していたけれど、やがてうつむいたまま「ひどいこと言って悪かった」と呟いた。
涼はふんと鼻で笑い、「ガキの戯言で俺が傷つくとでも思ったか」と吐き捨てた。あんまりな態度だ。これでは紫音がかわいそうだ。
「はい、今度は涼」
そう促すと、涼は顔を歪めて「俺の石の数を教えろ」とほとんど口を動かすことなく言った。
「教えてく、だ、さ、い」
頭は下げなくてもいいと思うが、もう少し言い方ってもんがある。たとえ相手が年下でも、最低限の礼儀を以て接するべきだ。
涼はチッと舌打ちすると、渋々「教えてくれ」と言い直した。
紫音は涼を見て、そして椎奈に目を向けてきた。椎奈が微笑むと、色素の薄い瞳がちらりと上に動く。ちょうど涼の頭の上だ。
「言っていいんだな」
紫音が確認する。
「ああ」
涼がごくりと喉を動かした。
「……三百十五」
無表情で紫音が言った。
「三百十五だよ」
あまりの数字に、呼吸が止まってしまったかと思った。
三百十五。
ほとんどの人が十や二十で生還するのだ。椎奈の四十三ですら多いとされているのだ。
それなのに、三百十五。
まばたきもできなかった。体の動かし方も忘れてしまった。
「じゃあ。僕はもう行くからね」
紫音がそう言って踵を返しても、顔を動かすこともできなかった。
「お、おい」
涼が紫音を呼び止める声で我に返る。
「なに？」
涼は頭を掻くと、紫音から不自然に目を逸らして言った。
「お前、村の一員になったんだったら、こいつに鉢巻作ってもらえ」
親指で椎奈を示す。紫音の額の石は今もむき出しのままだった。
「いらない」
「村は人が多い。いつ手が間違って額の石に触れるかわからねえだろ。村にいてえなら鉢巻を巻け」
「なんだよ気持ち悪い。お前が僕を心配するなんて」
顔をしかめる紫音に、椎奈は隣から説明してやった。
「きっと石の数を教えてくれてありがとう、って言ってるんだよ」
「は？ なんだよ。素直じゃないな」
形成逆転とでも言わんばかりに見下す視線で言う紫音に、涼は懐から端のほつれた布を取り出し、「でき上げるまではこれを巻いておけ。ほら、よく似合うぞ」と紫音の頭に勝手に巻きつけようとした。
「やだよ！ そんなださいやつ！ ふざけるな！」
全力で嫌がる紫音の声が、晴れ渡る村に響き渡った。
