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そこの私、目が回る

どうする・・・どうする・・・

私が学校を終えてからどうやって『斉藤葵』から『青井さくら』になる・・・

先に映画館に行く？

けど、学校から映画館へのバスの時間を考えると・・・メイクを落とすのと着替えるタイミングと時間が・・・どうする私・・・！！

そしてついにホームルームが終わり、放課後になった。

現在時刻は午後４時２０分。映画の上映時刻は５時３０分。

そこで私は２日間夜を徹して練った作戦通りに動いた。

私はすぐさまバッグを持つと、急いで校舎を駆け、校門を抜けていった。

目指すはバス停留所。

ここから映画館がある総合施設まで３０分ほどでつく。

放課後真っ先にそこへ向かうバスが来るのは４時３５分。鉢合わせする可能性が非常に高い。

そこで、まず、総合施設ではなく、そのほぼ中間地点にあるローカル線の駅行きのバスに乗る。そのバスの出発時刻は４時３０分・・・！

私が停留所に来たときまさにバスが来た。

そしてバスに乗り込む。

バスに乗っている間に友紀にメールで少し遅れる旨を伝える。

そして４時５５分に駅に到着。

私は、駅の中にあるロッカーの一番端を鍵で開けた。

昨日私はバッグと友紀と共に買ったワンピースをロッカーにしまっておいた。

そしてそれをとると、急いでトイレに入り、着替える。

次に簡単メイク落としで素顔に戻る。

現在時刻は５時１０分。

私は急いで再びロッカーに荷物を取り込み、ローカル線で総合施設のすぐ近くにある駅に向かう。

ここから３つ目でつく。電車の中で私は手鏡で軽くメイクを済ませる。

着いた。

現在時刻は５時２３分。ここから走れば、間に合う・・・！！

「あ、来た来た！こっちこっちー！！」

制服姿の３人が見え、私は足を止めた。

「ご、ごめんなさい。時間ぎりぎり、よね・・・？」

「大丈夫。それより、すごい汗だが、大丈夫か？」

祐君がハンカチを渡してくれ、私はそれを制止する。

「大丈夫、大丈夫！それより、智也君も、久しぶり・・・！」

「久しぶりですね。来てくれて嬉しいです。これがチケットで自分のおごりっすよ！」

「い、いいよ！悪いし、とにかく、映画が始まっちゃうから行こう！」

あれ・・・私・・・

私は空手を習っていた。

その際に走り込みもやったし、筋トレもしていた。

だから体力にはそこそこ自信があった。

けれど・・・

映画が始まって２０分。

私の呼吸はまだ整わなかった。それどころか、気持ち悪い。

私は席を立ち、通路に沿って出口に向かった。

そして出口の一歩手前、私はめまいがして、つまずいて膝をついた。

そっか。

私、高校でろくに運動してなかったから、なまってたんだ。

今日、走りまくりだったし。

映画の音がどこか遠くに感じられる。

ヤバい。目が回る。

「斎藤さん、大丈夫か？？」

ひそめられた声で私の肩を支えたのは、柏木智也だった。

「離して。私は大丈夫だから」

「いいから、立てるか？」

「いいって・・・」

けれど、私は情けなくも座り込んだままだった。

すると、柏木は私の背中に手をまわし、私を立たせた。

「あっ・・・」

けれど、反抗する気力がなかった。

「はい、これお茶」

私は椅子の上でうなだれていた。

背もたれに深く腰掛ける姿勢が非常に楽。けれど、まだ元気はなかった。

「・・・ありがとう、お金を・・・」

「いらないから。それより、今は休んで」

柏木は、お茶を渡すと、私の横に腰掛けた。

「別にいいわよ、戻ってて。私なんかに付き合わなくて。休んだら戻るから」

「いや、俺も疲れてさ。俺あんまり映画とか見ないから慣れてなくて、少しここにいるわ」

「・・・好きにしなさい」

私はゆっくりと目を閉じた。

「葵・・・？大丈夫？」

私が目を開けると、祐と友紀が心配そうにのぞき込んできていた。

「あれ・・・映画・・・」

「映画はさっき終わった。ついさっきまで智也もいたんだけど、なんか家の用事があるかなんかで帰っちゃったんだよね」

「そっか・・・私は、とにかく大丈・・・・」

そのとき、私は何か嫌な予感がよぎった。

私は、重大なミスをしてしまったのではないか。

けれど、その場でその事実に気付けることはなかった。

翌日、私はいつものように荷物をまとめて教室を出る。

部活前の喧騒の中、階段を下り、下駄箱につく。

「やぁ、斉藤さん！」

聞き覚えのある、もはや昼休みおなじみとなった彼の声が聞こえる。

私は相手にも聞こえるほど大きな音でため息をついた。

「・・・あんた部活じゃないの？早く行かなくていいの？」

「おう、今日は休みにしてもらった！たまには休みたいんだよ」

確かに彼は制服姿でバッグを背中に背負っている。

部活を休みにしたのはわかったとして・・・

「それで、なんでここにいるの」

「ああ、ちょっと話がしたくてさ。この後どこかでお茶しない？」

「はぁ？何言ってんの」

意味がわからない。なんでこんな不細工な女と一緒にいたいと思うわけ！？

とんだ物好きね。

私は彼を避けて校門にずしずし歩く。

振り返る。

彼はぴったりくっついてきた。

「やめてよ！これ以上やるとストーカーです！って叫ぶわよ」

「ひどいなぁ・・・俺は理由を聞きたいだけだって！」

「理由？理由って何よ？」

私は足を止め、彼も止めた。

彼は私を見ている。

「もう本当のこと言ってくれてもいいんじゃない？」

えっ・・・

私は目を見開いた。

また、嫌な予感がした。

「ね、青井さくらさん？」

私は青ざめた。

ばれた。私の正体がばれた。

学校で１年間ばれなかった変装が、たった１週間ほどでばれた。

どうして・・・

私は昨日から断続的に感じている嫌な予感の正体に気付いた。

私は、昨日の映画で、「青井さくら」を演じることを忘れたのだ。

あまりの体調の悪さに、私は無意識のうちに「斎藤葵」として接していたのだ。

私の・・・バカ。

「じゃ、ついてきてくれよな！」

彼はニコッと笑って校門を出て行く。

・・・ついていく、しかない・・・

私は何とか足を動かして彼についていった。