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035 筋トレ指南

「どうしても断るというのか……」

　アルノーは複雑な表情をしていた。

　驚いているようにも、呆れているようにも見える。

　また、納得しているようでもあった。

「アルノー子爵や行政院の方針には賛同しますが、権力闘争に加わるつもりはございません。今は特別顧問だけでも、いずれそれだけでは済まなくなる可能性がありますから」

　権力闘争は、一度参加したら降りることはできない。

　行政院の特別顧問になれば、目の前の問題は抑止できるが、未来で新たな問題の原因になる可能性もある。

　それに――。

「筋肉は正義です。正義は悪に負けません」

「そういうことなら仕方ないな。諦めるとしよう」

　アルノーは渋々承諾し、グラスのワインを飲み干した。

　それから、「だが……」と続けた。

「こちらも諦めるつもりはない。我々の利害は一致している以上、何かしらの良い着地点を見出せるはずだ。どういう形なら貴殿に納得してもらえるかを検討し、改めて提案させていただくよ」

「それは結構ですが、権力闘争には加わりませんよ？」

「もちろん、そのことを承知した上で検討させてもらうよ」

「わかりました。では、これで失礼してもよろしいですか？」

「ああ、話は以上だ。ご足労いただき感謝する、ミレイユ殿」

「こちらこそ、子爵閣下の寛大なお心に感謝申し上げます」

　私とアルノーは立ち上がると、別れの握手を交わした。

　◇

　翌日。

　私はグレンデル各地の筋トレ施設を視察していた。

　〈筋肉応援団〉が管理する施設で、最新の筋トレ器具が揃っている。

「マッスル！　うぉおおお！　マッスル！」

　カイが必死にバーベルを上げている。

　私が手塩にかけてきただけあり、日に日に筋肉が成長していた。

　まだ未熟だが、成長率は誰よりも高い。

　次代のエース候補だ。

　本人もそれを自覚しており、人一倍熱心に取り組んでいた。

　おかげで、最近では「私がカイを贔屓している」との声も聞かれなくなった。

　カイが実力で周囲を黙らせたのだ。

「カイ、あなたは本当によく頑張っていますね。依頼者からの評判も高いですし、トレーニング時の姿勢にも問題が見られません。その調子で精進しなさい」

「はい！」

「あえて言うまでもありませんが、食生活には気をつけてください」

「もちろんです！　鍛錬・食事・休息……この三つの積み重ねが大事なんですよね！」

「そうです。ただ、がむしゃらに鍛えればいいというものではありません。筋肉に適した食事で栄養を摂取し、しっかり休んで筋肉を回復させる……そこに血の滲むような鍛錬が加わり、初めて筋肉は成長します」

　筋肉理論の基礎だ。

　わかってはいても、実践できる人間は少ない。

　特に、功を焦って休息を疎かにする者が後を絶たなかった。

　だから、〈筋肉応援団〉では休息を義務づけている。

　年中無休で働いているのは私とリリナだけだ。

「ところで団長、以前から気になっていたことを質問してもいいですか？」

　鍛錬を終えたカイが、全身に汗を浮かべて私を見る。

　むせ返るような汗の臭いが素晴らしい。

「どうかしましたか？」

「団長はいつ鍛えているのですか？」

「と言いますと？」

「団長の筋肉理論では、継続的な鍛錬が大切ですよね？」

「そうです」

「しかし、団長は忙しくて鍛える余裕がないように見えます。実際、メンバーの中に団長のトレーニング姿を目撃した者はいません。レクチャーのためにバーベルを上げているところは見ますが……」

「カイ、良い着眼点です。頭の筋肉も順調に成長していますね」

　私は微笑むと、カイの疑問に答えた。

「確かに私は、カイや他のメンバーのようなトレーニングは一切していません。しかし、筋トレ自体は欠かさず行っています。温泉休暇の時は別ですけどね」

「本当ですか？　いつ？　どこで……？」

「今この時も鍛えていますよ」

「え？」

「口頭で伝えても理解できないと思うので、視覚的に証明してみましょう」

　私は纏っているローブを脱ぎ、カイに渡した。

　ローブの下はノースリーブで、細い腕が露わになった。

「見ていてくださいね」

　私は壁際に設置されている飲料水を手に取った。

　最近、発明された〈ペットボトル〉という容器に入ったものだ。

　キャップを開けて、中の水を剥き出しの腕にかける。

　ジューッ！

　腕にかかった水が凄まじい速度で蒸発した。

「水が……！　どうなっているのですか！？」

「これは私が編み出した〈ミレイユ式超振動鍛錬〉というもので、全身を素早く振動させることで、体中の筋肉に満遍(まんべん)なく負荷を与えています」

「全身を振動させる……シバリングみたいだ！」

　シバリングとは、体を震わせて体温を上げようとする生理現象だ。

　寒くなった際に体がブルブル震えるアレである。

「やっていることは、それの究極強化版といったイメージですね」

　筋トレとは、言い換えると筋肉に負荷をかける行為だ。

　高い負荷によって、筋肉に「今のままではダメだ」と成長を促す。

　その方法として一般的なのが、重い物を持ち上げることだ。

　バーベルやダンベルが分かりやすい例だろう。

　しかし、負荷をかける方法はそれだけではない。

　体を素早く動かすこともまた、筋肉への負荷につながるのだ。

「じゃあ、僕も団長と同じ方法を採用すれば、さらなる高みを目指せるのでしょうか？」

「理論上は可能ですが、今のあなたには無理です」

「どうしてですか？」

「重い物を持ち上げる筋トレと違い、難易度が非常に高いからです。超高速で体を動かす筋トレには、そもそも体を超高速で動かせるだけの身体能力が必要です。あなたは私の筋肉魔法を受け、なおかつ極寒という環境下でようやく、超高速シバリングをするのが精一杯でした。私の筋トレ方法を採用するなら、その数十倍の速度で体を動かす必要があります」

「数十倍！？　それは無理だ……！」

「ですから、まずは一般的なトレーニング法によって、着実な筋力アップに努めてください。私もかつてはバーベル上げをしたものです。とりあえず、筋肉魔法に頼らず片手で1トンのバーベルを上げられるようになりましょう。そこがスタート地点です」

「はい！　引き続き頑張ります！」

　私は笑顔でうなずき、他のメンバーを見ようとした。

　そんな時――。

「ミレイユ団長！　ようやくあなたを見つけた！」

　新聞記者のペンネが現れた。

　その手には、インクの匂いが漂う刷りたての新聞を握っている。

　彼女がこうして現れる時の用件は決まっていた。

「〈ブラッディ・ナイトメアーズ〉に大きな動きがあったよ！」

　案の定、ラグナスたちに関する話だった。

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