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031 手加減知らずの監察官

　翌朝、〈筋肉応援団〉の本部にイグナートがやってきた。

「ようこそ、イグナート監察官」

「挨拶はいい……と言いたいが、一つ質問してもいいか？」

「質問？　なんでしょうか？」

　受付カウンターの前で話す。

　カウンターの向こうでは、リリナが何食わぬ顔で事務作業をしていた。

「私の調べによると、〈筋肉応援団〉は右肩上がりで成長しており、その収益はグレンデルでもトップクラスのはずだ」

　私は「はい」と答えた。

　実際、彼の言うとおり我がギルドは急成長を遂げている。

　グレンデルでもトップクラスという表現では物足りないくらいだ。

　もはや王国でも指折りのギルドと言っても過言ではない。

「そんなギルドの本部が、どうしてこのような辺鄙(へんぴ)な場所にある？　そもそも、本部しかないというのも気になる」

　イグナートはしかめっ面で二階に目を向ける。

　そこから聞こえてくる筋トレの音が耳障りなのだろう。

「ここが本部なのは、創設場所がここだからです。ありがたいことに仕事には困っておりませんので、お高い一等地に構える必要はございません。支部を設けていないのは、規模の拡大を重視していないからです」

「そのわりにはギルドメンバーを積極的に受け入れているようだが？　こちらの調べによると、〈筋肉応援団〉と専属契約を結んでいる冒険者……いわゆる『専属メンバー』の数は350人を超えているはずだ」

「よくご存じですね」

「聖務庁にはあらゆる情報が集まるものだ」

　専属メンバーの数が350人を突破したのは、つい先日のことだ。

　イグナートの情報収集力は、まるで筋肉のように素晴らしい。

「では、ギルドメンバーを受け入れている理由もご存じだと思いますが、念のため説明しますと、筋肉は誰にでも平等だからです」

「規模の拡大には興味ないが、来る者は拒まずということか。だが、それでは本部の負担が増える一方ではないか？」

　リリナが小さな声で「そうなんです」と頷いている。

「ですので、しばらく前から方針を変更し、受ける依頼の量を減らしました。そして、現在は専属メンバーにしか依頼を与えないようにしています」

　主にリリナの負担を減らすための措置だ。

　呑気そうに見える彼女だが、事務能力に関する筋肉は私を凌駕している。

　ギルドメンバーが一桁の時から今日に至るまで、ずっと一人で仕事をこなしているのだ。

「なるほど。じゃあ、今ここにいるメンバーの数が少ない理由は？　ここからでは二階に何人いるかわからないが、多くても数十人だろう。一階には我々しかいないのだから、専属メンバーの数に対して少ないように思う」

「理由は三つあります」

「三つも？」

「一つは休暇を取っているからです。筋肉を鍛えるためには休暇も必要なので、メンバーには定期的に温泉で回復するように指示しています」

「筋肉のためということか。二つ目は？」

「任務の最中だからです。当ギルドにはグレンデルの外からやってくる依頼も多く、そうした依頼をこなすには数日を要します」

「他所のギルドでも往々にしてあることだな」

　私は「ですね」と相槌を打ち、三つ目を続けた。

「三つ目は、他の施設で筋トレをしているからです。たしかに当ギルドは本部しかありませんが、専用の筋トレ施設をグレンデルに20件保有しています」

「20件だと……！？」

「はい。そこで筋トレをしているため、ここにはいません」

「なるほど。今ので謎が解けた」

「謎といいますと？」

「〈筋肉応援団〉の蓄えが少ない理由だ。多額の依頼料を稼いでおり、それをきっちりと王国政府に申告し、税金を納めている。人件費も大してかかっていない。なのに、ギルドの貯蓄は異様に少ない。一部の薬草を買い占めていることは知っているが、それだけでは説明がつかず、気になっていた。だが、今の説明で納得した」

「そういうことでしたか。イグナート監察官、少しは手心を加えてくれるかと思いきや、今日も変わらず容赦ないですね」

　私はにやりと笑った。

「それが仕事だからな」

　イグナートは素っ気なく答える。

「団長、今の発言はどういう意味ですか？」

　リリナが尋ねてきた。

「イグナート監察官は、雑談のふりをして〈筋肉応援団〉に“税制上の隙”がないか探っていたのです」

「税制上の隙……？」

「要するに、賄賂などにお金を使っていないかと疑っていた、ということです。付け入る隙があれば、上に報告するつもりだったのでしょう」

「賄賂だなんて……そんなことありませんよ！　団長は筋肉にしか興味がないのですから！　恋愛にだって興味を示さないんですよ！？　人間じゃない可能性を疑うならともかく、賄賂なんて人間くさいことするわけないじゃないですか！」

「リリナ……あなた、日に日に口が悪くなっていますね」

「……ハッ！　すみません！」

　リリナは両手を口に当てて目を逸らした。

「前置きが長くなったが、そろそろ視察にを始めようか」

　イグナートが話を進めた。

「わかりました。リリナ、今ある依頼を教えてください」

「今は特別枠の護衛任務しかありませんよー！　セルマさんの隊商か、ドーグさんの輸送ですねー！　どちらも出発は四時間後で、セルマさんの依頼はガストンさんが担当、ドーグさんの依頼はカイくんが担当です！」

「……とのことです。どちらにしますか？」

　私が尋ねると、イグナートは「任せる」とだけ答えた。

「では、筋肉の素晴らしさを実感しやすいカイの同行を――」

「ここだな！　〈筋肉応援団〉のギルドは！」

　突然、知らない男がやってきた。

　年は五十代前半で、頭にねじり鉢巻きを巻き、髭は剃っている。

　三角筋、上腕二頭筋、大腿筋が立派なのに対し、大胸筋と僧帽筋(そうぼうきん)は貧弱だ。

　筋トレではなく労働によって培ったタイプの筋肉である。

　まず間違いなく漁師だ。

「たしかに、ここが〈筋肉応援団〉のギルド本部ですが、どうかなさいましたか？」

「あんたが聖女ミレイユだな！？」

「そうですが？」

「あんたのところに高い金を払って依頼したのに、ひでぇ仕事ぶりだったぞ！　返金しやがれってんだ！」

　男は受付まで行くと、カウンターを叩いた。

　リリナが「ひぃ！」と驚く。

「〈筋肉応援団〉の仕事ぶりが酷いだと？」

　イグナートがメガネをくいっと上げる。

　私を見る目が険しくなるのを感じた。

　聖務庁の監察官として、私の粗探しをする気だ。

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