追放された筋肉聖女、辺境で冒険者ギルドを経営する ～「聖女のくせに回復できない」と勇者パーティーを追放されましたが、辺境でギルドを開設したら冒険者たちに崇められています～

022 懸念の払拭

　私とペンネ、それにイグナートは中央広場に来ていた。

　この三人で仲良くランチをする――わけではない。

　イグナートに筋肉魔法の安全性を証明するためだ。

　どこで情報を聞きつけたのか、広場には多くの人だかりができている。

　騒動にならないよう、衛兵隊が出動する事態になっていた。

「ミレイユ団長がこの街にどれだけ貢献しているのか知らないのか！」

「時代は筋肉なんだよ！　魔法は補助！　サプリと同じだ！」

「聖務庁の役人はさっさと王都に帰れ！」

　市民たちからイグナートに、ブーイングの嵐だ。

「イグナート監察官、これがグレンデルの総意です。皆が筋肉を認めています」

「わかっている。群衆の反応は想定できていたことだ。気にせず始めよう」

　イグナートは平然としていた。

　四面楚歌でも平然としていられるのは、頭の筋肉が優秀な証拠だ。

「その前に、まずは筋肉魔法について正しい認識を共有しましょう」

「正しい認識だと？」

「私の筋肉魔法は、対象の筋肉をフルに発揮できるようにするものです。つまり、魔法によって筋肉量が増えるわけではなく、筋肉量の上限いっぱいまで筋肉を動員できるようにするものです」

「その点は理解している。君が〈ブラッディ・ナイトメアーズ〉に所属していた頃、君の筋肉理論に関する論文を読ませてもらったからな。それでも、懸念は払拭されていない」

「どうしてですか？」

「君の筋肉理論によれば、人間は本来、備えている筋肉量の一割程度しか筋肉を使えないという。年老いた者は一割未満らしいな」

「そうです。そして、筋肉魔法では使える筋肉量を一割から五割、十割へと引き上げます」

「今回、聖務庁が問題視しているのは、その引き上げによって人体に悪影響を及ぼさないか、という点だ。君の理論が正しければ、人間は無意識に使用する筋肉をセーブしていることになる。君の魔法はそのリミッターを外すわけだから、何かしらの問題が起きてもおかしくないのではないか？」

　私は思わず「なるほど」と呟いた。

　ここまで私の味方だった聴衆も「たしかに」と頷く。

　人々の顔に不安の色が浮かび始めていた。

「聖務庁の強引なやり口にしては筋が通っている……いや、違いますね。イグナート監察官、今の発言はあなたが考えたものですね」

「それは本件とは関係のないことだ」

　どうやら当たりのようだ。

　お偉いさん方が考えた無理難題を押し通すため、イグナートは必死に理論武装してきたのだ。

「懸念されている点は理解しました。それなら――」

「先に言っておくが〈マッスル・セーフティ〉は認めないぞ」

「なっ……！」

　イグナートが先に釘を刺してきた。

「ミレイユ、私を甘く見られては困る。君の筋肉魔法については事前に調べさせてもらった。君には〈マッスル・ブースト〉で証明してもらう」

　〈マッスル・ブースト〉は、瞬間最大筋力を上限まで引き上げる魔法だ。

　ほかの魔法と違い、特定の部位だけをピンポイントで強化するものではない。

　言い換えるなら――。

「この魔法が、人体に与える負荷が最も大きい」

「そうです」

「君が私に〈マッスル・ブースト〉をかけ、私がすべての筋肉をフルに使う。それで問題がなければ、いくらか安全性が証明されるだろう」

「いくらか、ですか」

「そうだ」

　私は少し考えてから言った。

「いくらかでは困るので、ほかの魔法もかけましょう」

「ほかの魔法？」

「〈マッスル・ブースト〉だけでは、意識した部分の筋肉を最大化することしかできません。イグナート監察官は筋肉に慣れていないため、全身の筋肉を同時に意識することはできないでしょう。ですから、ほかの筋肉魔法で強制的にすべての筋肉を限界まで引き上げます」

「そ、そんなことをして、私の体は大丈夫なのか……？」

　イグナートの顔に焦りの色が浮かぶ。

　その反応を見る限り、どうやら〈マッスル・ブースト〉だけなら問題ないと確信していたようだ。

　聖務庁の手先ではあるが、こちらの事情もある程度は理解しているのだろう。

　少し不憫に思うが、だからといって手加減はできない。

「大丈夫かどうかを確かめるのが、イグナート監察官の仕事でしょう？」

　私はニヤリと笑ってみせた。

「おいおい、筋肉魔法を大量にかけて大丈夫なのか……？」

「いつもの団長なら多くても二つか三つしか重ねがけしないよな……？」

「前にガストンさんが四つまで重ねてもらっていたぜ」

「でも、ガストンさんは元Aランクの冒険者だ。俺たちとは体のつくりが違うだろ」

　〈筋肉応援団〉のメンバーたちも不安そうだ。

「イグナート監察官、どうしますか？　私を信じて仕事を全うするために筋肉魔法を受けるか、それとも王都へお戻りになりますか？」

「……愚問だ。早く魔法をかけろ」

　イグナートは覚悟の決まった目で言った。

「わかりました。それでは――〈マッスル・ブースト〉〈マッスル・スタミナ〉〈マッスル・リフレックス〉〈マッスル・アーマー〉〈マッスル・グリップ〉〈マッスル・ダッシュ〉〈マッスル・バランス〉〈マッスル・フォーカス〉〈マッスル・ボルテージ〉〈マッスル・ワーク〉」

　私は〈マッスル・セーフティ〉と〈マッスル・リコール〉を除くすべての筋肉魔法をイグナートにかけた。

　その効果はすぐに現れた。

「うおっ！？　体が……！　うおおおおおおおおおおおおおおお！」

　イグナートの全身がムキムキになり、着ていた服が粉々に弾け飛んだ。

　さらに〈マッスル・ボルテージ〉の効果によって、凄まじい威圧感まで放っている。

「すげぇええええ！　聖務庁の役人がムキムキになったぞ！」

「まるで別人だ！　これが筋肉魔法のフルコースか！」

　周囲がどよめく。

「これが……私の筋肉……！」

　イグナートも変わり果てた自らの姿に愕然としていた。

　衣類が弾け飛んで全裸になっているが、その点を恥じらう様子はない。

　それほどまでに驚いているのだろう。

「イグナート監察官、いかがですか？　人体への影響は。心臓がきりきりするなどの問題はありましたか？」

「いや、そんなものは何も……！　それよりも、これが私なのか！　この筋肉が！　ふははは！　今なら岩をも砕けそうだ！」

　イグナートが自身の筋肉に興奮して別人と化している。

　筋肉のある者だけが味わえる万能感に浸っているのだろう。

　よくあることだ。

　しかし、イグナートの筋肉はまったく持続しなかった。

　数分もしないうちに、プシューッ、と音を立てて萎んでいったのだ。

「どうしたというのだ！？　私の筋肉はどこへ消えた！？」

「残念ながら筋肉が限界を迎えました。結果として、力が自動的に抜けたのです」

「そんな！　〈マッスル・スタミナ〉もかかっていたのに！　おかしいではないか！」

　イグナートが私を睨む。全裸で。

「たしかに〈マッスル・スタミナ〉は持久力を底上げする筋肉魔法です。ですが、持久力を上げるにも筋肉が必要なのです」

「そんな……」

「これでご理解いただけたはずです。人間の筋肉は、限界が超えれば自動的に力が抜けます。筋肉魔法も例外ではないため、人体に悪影響を及ぼしません」

　私の証明は終わった。

　あとはイグナートがどう判断するかだ。

「………………」

　静寂が場を包む。

　しばらくして、イグナートが口を開いた。

「聖務庁の懸念は払拭された……そう認めざるを得ないな」

　次の瞬間、皆が歓声を上げた。

「ミレイユ、わかっているとは思うが、これで終わりとは限らないからな。あまり目立ちすぎるなよ」

　そう告げると、イグナートは去っていった。全裸で。

「聖務庁め、ざまぁみろよ！　特集記事が差し止めで潰されたぶん、号外でいっぱい叩いてやる！」

　ペンネが上機嫌で吠える。全裸ではない。

「ペンネさん、今回の見出しは？」

「もちろん『筋肉聖女、聖務庁の嫌がらせに打ち勝つ』よ！　聖務庁に対する恨みつらみを書きまくってやる！」

「……さっき、イグナートさんが目立つなって言っていましたよね。さすがにその見出しは挑発しすぎですよ」

　最終的に、見出しは『筋肉聖女、王都の懸念を一蹴』に落ち着くのだった。

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