追放された筋肉聖女、辺境で冒険者ギルドを経営する ～「聖女のくせに回復できない」と勇者パーティーを追放されましたが、辺境でギルドを開設したら冒険者たちに崇められています～

017 道場破り

　リリナが指したのは、〈ブラッディ・ナイトメアーズ〉の記事だ。

　相変わらず強引に褒めているが、内情を知る者が読めば酷い有様だとわかる。

「どうやら今回は、オークロードの群れを殲滅するのに苦労したようですね」

　私がいた頃なら一時間で解決した案件だが、今回は半日ほど要していた。

　幸いにも民間人の死者は出なかったようだが、周辺の集落については触れられていない。

　おそらく集落のほうはボロボロになってしまったのだろう。

「もう少し下です！　ここです、ここ！」

　リリナが興奮気味に記事の末尾を指す。

　そこには『聖女フィオナ、過労による体調不良のため一時療養へ』と、申し訳程度の文字で記されていた。

「フィオナさんが過労ですか」

「ご存じだと思いますが、私、フィオナさんのことは応援しているんです！」

「そういえば、そんな話を前にしていましたね」

　リリナは新米の頃、王都のギルドで働いていた。

　フィオナには、そのときに何かと世話になったそうだ。

　フィオナに好意を抱く者は男女を問わず多い。

　それは、彼女が基本的には優しくていい人だからだ。

　フィオナは光環正教の敬虔な信徒であり、聖女に相応しい人格をしている。

　そんな彼女が敵意を剥き出しにする相手は、光環正教の意に反する者だけだ。

　筋肉を崇拝している聖女などが、その典型である。

「団長には申し訳ないのですが、私、心配で仕方ありませんよ。大丈夫なんでしょうか……？」

「大丈夫なわけがありません。これは明らかに魔法の使いすぎです」

　筋肉と魔法は似ていて、使いすぎると体が悲鳴を上げる。

　筋肉の場合は筋肉痛になるわけだが、魔法の場合は精神的に疲弊する。

　その状態でさらに魔法を使い続けた場合、人体に悪影響を与えてしまう。

　今のフィオナが、まさにそういう状態だ。

「どうしてこんなことに……」

「前衛のラグナスやグレイドがダメージを受けすぎているのです。彼らは『聖女がいれば治る』と過信し、回避や防御をおろそかにしているのでしょう。フィオナさんは聖女としてのプライドが高いため、限界でも回復し続けたのでしょう」

　つまり、前衛のツケをフィオナが払わされたというわけだ。

「ひどい……！」

「ただ、フィオナさんは私の追放に賛成していました。彼女自身が招いた結果でもあります。筋肉をおろそかにしていなければ、こうなってはいませんでした」

「それはそうですが……こんなの、あんまりじゃないですか！　フィオナさんだけが罰を受けているようなものですよ！」

「いえ、そんなことはありません」

　私は笑みを浮かべ、コーヒーを啜った。

「聖務庁は私以外の聖女を大事にしているため、聖女を壊れるまで使い倒す行為は看過しないでしょう」

　なお、私が大事にされていないのは、光環正教の教義から外れている異端者だからである。

「確かに……聖務庁には絶対的な権力がありますもんね。じゃあ、何か処罰が下される可能性もあるのでしょうか？」

「最近の失態を踏まえると、降格審査にかけられてもおかしくありません」

「降格審査……！」

　リリナがぎょっとする。

「通常であれば、降格はそれほど痛手ではありません。ですが、王国の英雄とも呼ばれるSランクの勇者パーティーにとって、降格は死刑宣告にも等しい屈辱になります」

　私はマグカップに残っていた冷めたコーヒーを飲み干した。

「フィオナさんを使い潰した報いを受けてもらいたいです！」

　リリナは新聞を手に取ると、ぐしゃっと握りつぶした。

　私が追放された件では怒らなかったのに……と思うが、黙っておこう。

　それよりも――。

「リリナ、その新聞、私はまだきちんと読んでいませんよ」

「え！？　あ、ごめんなさい団長！」

　リリナは慌てて新聞の皺を伸ばした。

　◇

　その日、私は〈鋼身道場連合〉のグレンデル第一道場に来ていた。

　同連合は、その名の通り複数の道場からなる集合体だ。

　巷では「武術を身につけるなら鋼身道場へ」と言われている。

　第一道場の師範はバルドだ。

　筋肉の重要性に気づき、門下生に筋肉相談の受講を義務づけている。

　商業的な言い方をすれば「お得意様」だ。

「団長、どうだ？　うちの門下生たちは」

　バルドが腕を組みながら訓練を見つめる。

　数十人の門下生たちは、統率された動きで拳を振るっていた。

「よく鍛錬されています。筋トレも怠っていないようですね」

　武術を支えるのは筋肉だ。

　どれだけ練度の高い武芸を身につけていても、筋肉がなければ使い物にならない。

「頼もう！」

　私たちが話していると、道場に一人の青年が入ってきた。

　整えられた金髪に、白銀の鎧。

　その立ち姿は定規で測ったように美しく、隙がない。

　独特の雰囲気が漂っている。

　王都で過ごしていた頃、似た連中を何度も見た。

　騎士剣術を修めた者だ。

　もし私の勘が正しければ、彼は自己紹介するだろう。

　その際、自分が騎士であると告げる。

「私は騎士のレオン・ヴァルスと申す！」

　正解だ。

　今日も頭の筋肉が冴えている。

　私は満足げにうなずいた。

「騎士が何の用だ？」

　バルドが怪訝そうにする。

　騎士剣術を修めし者――すなわち騎士は、極端な者が多い。

　光環正教と似ていて、自らの考えを絶対正義と信じて疑わないのだ。

　そういった背景もあり、バルドもぴりぴりしているのだろう。

「用件は一つ！　騎士剣術が鋼身道場の武術を上回っていると証明させてもらう！」

「要するに道場破りだな」

「そうだ。私の剣と貴殿の拳、どちらが上か決着をつけようではないか！」

「おいおい、その条件はさすがに――」

「その勝負、私が引き受けましょう」

　バルドが剣にビビっているようなので、私が前に出た。

「「なっ……！？」」

　バルドとレオンの両方が驚いている。

「貴殿は？」

「私はミレイユ・アードラー。〈筋肉応援団〉のギルドマスターです」

「あなたがあの……！　それは話が早い！」

　レオンがにやりと笑った。

「話が早いとは？」

「この道場を破ったあとで貴殿のギルドにも行く予定だった。武術や筋肉が、由緒正しき騎士剣術の前ではいかに無力かを教えてさしあげよう！」

「なるほど。レオン、あなたの考えはわかりました。では、勝負の条件を決めましょう」

「いいだろう」

「おい、団長、正気か？　剣と筋肉でどうやって戦うっていうんだ？」

　バルドが困惑した様子で私を見る。

　門下生たちはそそくさと壁際に移動し、固唾を呑んで見守っていた。

「問題ありません」

　バルドに答えたあと、私はレオンに目を向けた。

「勝負は、あなたの一太刀で私に傷を負わせられるかどうかで決めましょう」

「なんだと？」

「私は決して攻撃を避けません。ただし、筋肉で防御します。私の皮膚を切れたらあなたの勝利、そうでなければ私の勝利です」

　レオンは「ふん」と鼻を鳴らした。

「そんなもの、私が勝つに決まっている。我が剣の切れ味と騎士剣術をもってすれば、鋼ですら切ることができる」

「私の筋肉を鋼ごときと比較されるのは心外ですね」

「なに……？」

「御託はこのくらいにしましょう。さあ、始めましょう」

　私は道場の真ん中に移動した。

「いいだろう。おい、そこの師範、回復術士を手配しろ」

「必要ありません」

「……後悔しても知らないからな！」

　レオンは私の前に移動すると剣を抜いた。

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