追放された筋肉聖女、辺境で冒険者ギルドを経営する ～「聖女のくせに回復できない」と勇者パーティーを追放されましたが、辺境でギルドを開設したら冒険者たちに崇められています～

015 橋を架ける

　私は一定のペースで作業を進め、必要な丸太を揃えた。

　それらを適当な蔓で縛って固定し、まとめて引きずって運んだ。

　丸太に土が絡んで重かったので、〈マッスル・ワーク〉を自分に発動する。

　運搬に必要な筋肉が強化され、重さが気にならなくなった。

「お待たせしました。丸太はこれで問題ありませんね？」

　私はドーグとヴァイスの前に丸太を置いた。

「嘘だろ！？　この短時間で丸太を調達するなんて……！」

「それも一本じゃない。必要な数がきっちり揃っている……！」

　ドーグとヴァイスは私と丸太の束を交互に見て驚いている。

「私の作業はこれで終わりですが、ドーグさんのほうは準備できていますか？」

「す、すまん、まだ縄の調達が済んでいなくて……！」

「筋肉不足ですね」

　私はため息をついた後、「まあ、いいでしょう」と許した。

「時間はあります。今のうちに、川底の瓦礫を撤去しておきましょう――皆さん、手伝ってください」

　私は野次馬たちに声をかけた。

　集まったのは付近の農民で、年齢はバラバラだ。

「はいよ！　何をすればいい？」

「聖女様のおかげで橋が復旧しそうなんだ！　手伝わせてもらうよ！」

　皆が私に寄ってくる。

「皆さんに〈マッスル・ワーク〉〈マッスル・スタミナ〉〈マッスル・バランス〉という三つの筋肉魔法を付与します。私の魔法を受けた人は、川底の瓦礫を回収してください。川は深く、流れが速いので、魔法を受けていない人は絶対に入らないでください」

　私は作業に加わる農民たちに触れ、筋肉魔法を付与していった。

　〈マッスル・ワーク〉が回収作業を効率化し、〈マッスル・スタミナ〉がそれを持続させる。

　さらに姿勢制御に必要な筋肉を強化する〈マッスル・バランス〉を加えて、事故を防ぐ。

「うおおお！　なんだこの体の軽さは！」

「まるで若い頃に戻ったかのようにすいすい動くぞ！　すいすい！」

「それに川の中でも安定しているぞ！」

　農民たちが嬉々とした様子で川に入り、瓦礫を回収する。

「すごいな、あれが筋肉魔法か……」

　アルノーが感嘆する。

　私は「はい」とうなずいた後、補足した。

「筋肉魔法は必要な筋肉を活性化させるものです。つまり、日頃から筋トレをしていれば、魔法に頼る必要すらありません」

「それで君は、木を伐採する際に魔法を使わなかったわけか」

「なに！？　ミレイユ団長、あんた、筋肉魔法を使わずにあれだけの丸太を用意したのか！？」

　ドーグが声を荒らげる。

　ヴァイスも「信じられん……」と驚愕していた。

「使わなかったのは伐採だけです。鍛え抜かれた筋肉があれば、木を切るのに道具や魔法は必要ありません。もちろん、束ねた丸太をここまで運ぶ際は、筋肉魔法を使いましたよ」

　そうこうするうちに農民たちの作業が終わり、ドーグの部下たちが必要な材料を準備した。

　あとは手順どおりの作業だ。

　丸太の規格を揃え、板で水平の足場を作ったら、縄で厳重に固定する。

　余った丸太で、落下防止の手すりも作っておく。

「残すは橋を架けるだけですね。この作業は私にお任せください――筋肉魔法〈マッスル・ブースト〉！」

　私は魔法で出力を上げた。

　全身から筋肉がほとばしるような感覚だ。

　力がみなぎってくる。

「ふんッ！」

　私は一人で橋を持ち上げた。

「嘘だろ！？　重さ十トンはあろうかという橋を一人で持ち上げているぞ！？」

　ドーグが叫ぶ。

「これが筋肉聖女、〈筋肉応援団〉のミレイユ……！」

　アルノーは嬉しそうに笑っている。

「皆さん、危険ですから離れていてください！」

　私は橋を対岸側へ向け、ゆっくり降ろしていく。

　勢いよく叩きつければ壊れるため、慎重に、慎重に……。

　そして――。

「開通です！」

　夕刻、空が茜色に染まる頃、即席の橋が架かった。

　以前の石橋に比べると不格好だが、当面をしのぐ程度の耐久度はある。

「まずは試しに空荷の荷馬車を一台。次に軽い荷を試して、問題がなければ他の荷馬車を渡らせましょう」

「りょ、了解した！　おい、荷馬車をこっちに進めさせろ！」

　ドーグの合図で、対岸からの輸送が再開される。

　橋の安定感は想像以上に高く、荷馬車が通過しても静かだ。

「まさか今日中に橋を渡れるとは！」

「ありがとう、聖女様！」

「これで農産物を腐らせずに済んだ！」

　農家たちが感謝してくる。

「やっぱりあんたはすごいよ。筋肉の凄さを再認識させてもらった。ありがとう、ミレイユ団長！」

　ドーグも嬉しそうに声を弾ませる。

「いえいえ。筋トレを怠らないでくださいね」

　私は視線をアルノーに向けた。

「ご覧のとおり、問題は解決しました。子爵閣下、これが〈筋肉応援団〉の実力です。腕試しは合格ですか？」

「当然だ！」

　子爵は顔をぱっと明るくし、盛大に拍手する。

「やはり〈筋肉応援団〉はグレンデルに必要なギルドだ！　今後も都市の発展に協力してくれ！」

「もちろんでございます。こちらこそ、今後ともよろしくお願いいたします。フォルクさんも、当ギルドの貢献はしっかり記録に残してくださいね？」

「……わかっております」

　フォルクは悔しそうにしながらも、私の活躍を手帳に記す。

「それでは、私はこれで失礼します」

　私はアルノーたちに一礼すると、自分用に手配された馬車に乗り込んだ。

　馬車はすぐに走り出し、皆の姿が遠のいていく。

「今日も筋肉を有意義に使えましたね」

　夕日に向かって独り言をつぶやく。

　心地よい疲労感が、労働の成果を実感させる。

　こうして〈筋肉応援団〉は、正式にグレンデル自治評議会と提携することとなった。

　◇

　レイヴァ峡谷――

　大地が割れたその場所に、私はカイとともに来ていた。

　夕闇が迫る峡谷の縁は、濃い霧と張り詰めた緊張感に支配されていた。

「状況は最悪です！　採取団の五名が滑落しました！　深さは約八十メートル。ロープも届かない位置です！」

　迷宮調査院の官吏、ユーリス・バルゼンが、珍しく声を荒らげている。

　彼が指さす崖下は、乳白色の霧に覆われて底が見えない。

　時折、風に乗ってかすかな悲鳴のような声が聞こえてくる。

「さらに悪いことに、ここには『霧喰いモス』がいます。奴らが撒き散らす幻惑粉を吸えば、方向感覚を失い、自分が登っているのか降りているのかさえ分からなくなる。二次遭難のリスクが高すぎて、救助隊も動けません」

　ユーリスが悔しげに拳を握る。

　幻惑と滑落。

　二重の死の罠が、谷底の採取団を飲み込もうとしていた。

　私は崖の縁に立ち、霧の奥を睨んだ。

　たしかに視界は悪く、一寸先は闇ならぬ霧だ。

　だが、それならそれでやりようはある。

　頭の筋肉を活用するときだ。

「なるほど。状況は理解しました。我が〈筋肉応援団〉は、持ち前の筋肉で採取団を救助すればいいのですね？」

「はい！　可能でしょうか……？」

「問題ありません。筋肉は万能ですから」

　私は即答する。

　一方――。

「団長、本当に大丈夫なんですか？　これまでのどんな依頼よりも過酷ですよ……」

　カイはビビっていた。

　まだまだ頭の筋肉が足りていないようだ。

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