追放された筋肉聖女、辺境で冒険者ギルドを経営する ～「聖女のくせに回復できない」と勇者パーティーを追放されましたが、辺境でギルドを開設したら冒険者たちに崇められています～

011 聖女になる方法

「たしかに光環正教は聖務庁に強い影響力を持っています。認定の入口にあるのも、光環正教の儀礼――光環反応の測定です」

「そのとおりです！　ですから――」

　何やら喚こうとするマルガを、私は手で制止した。

「問題は、あなたが“回復魔法の有無”だけを見て、結論を決めていることです。聖務庁が見るのは『回復魔法を使えるか』ではなく、『光環反応が一定以上か』と『登録に必要な誓約と監督に従えるか』です」

「なっ……！」

「光環正教の言う『光環反応』や聖務庁の言う『聖女適性』を、世間では『魔力』と呼びます。ゆえに、世間では『魔力が高ければ聖女になれる』と思われています」

「それは間違っています！　魔力が高ければ聖女になれるというものではありません！」

「はい、そのとおりです。世間の雑な認識には誤りがあります。聖女になりたくてもなれない者の中には、魔力が高い者や回復魔法が使える者もいます。特に後者は、光環正教の信徒であるあなたのほうが、私より詳しいはずです」

「…………」

　マルガが沈黙する。

　それでも、私は話を止めなかった。

「聖女とされるのは、光環反応が強く、儀礼に耐え、聖務庁の登録を通った者――その枠に入った者だけです。そして、私は聖女に認定されました。光環正教の信徒でもなければ、回復魔法も使えないのに。それは、聖務庁の定める基準を満たしたからに他なりません」

「ぐぐぐっ……ぎぎぎっ……！」

　マルガの歯ぎしりが響く。

　頭ではわかっていても、決して認めたくないのだろう。

　しかし、これが現実だ。

「さて、雑談はこのくらいにしましょう。私にどれだけ説教をしたところで、あなたが満たされることはありません。お互いのためにも、さっさとこの不毛なやり取りを終えるべきです。さあ、伝票にサインを」

「その言い草……！　まるで私が八つ当たりしているかのようではありませんか！」

「違うのですか？　光環正教の修道女は誰もが聖女を目指しますが、聖女になれるのは一握りの人間のみ。なのに、光環正教とは無縁の私が聖女になった。そのことが気に食わないのではございませんか？」

「なんと失礼な！　やはり、あなたのような人間は異端審問にかけるべきですわ！　それしかありません！」

　いよいよ反論できなくなったマルガは、論点のすり替えを図った。

「異端審問でも何でも結構ですが、とにかく伝票にサインをしていただかないと困ります」

　私がうんざりしながら伝票を押しつける。

　このままサインされなかったら、どうすればいいのだろう。

　そんなことを考え始めたとき、黒衣の男が近づいてきた。

「……揉め事は困るな。ここは神聖なる祈りの場だぞ」

　聖務庁監察官、イグナート・レオンハルトだ。

　王都で私の追放手続きを担当した彼が、どういうわけか現れた。

　彼は眼鏡のブリッジを指で押し上げ、私とマルガを交互に見る。

「イグナート監察官。奇遇ですね。どうしてここに？」

「君に答える必要はない。そんなことより、このような場所で醜い言い争いはよせ。不必要な摩擦は信徒の不安を招く」

　イグナートは淡々と言い、マルガへ視線を向けた。

「シスター・マルガ。彼女らは正規の輸送業者として入市許可を得ている。荷受けを拒否すれば、商会連盟との契約違反となるのは修道院側だ」

「で、ですが監察官殿！　この者は筋肉などという野蛮な……！」

「思想は自由だ。行動が法に触れない限りはな」

　イグナートの言葉は公平だが、冷たい。

　彼は私のほうへ向き直り、釘を刺すように言った。

「だが、ミレイユ。君の活動は少々目に余るという報告も上がっている。筋肉魔法による過度な身体強化は、人体への安全性を無視しているのではないかとの懸念がある」

「安全性なら確保しています。私の筋肉は、いつだって制御下にありますから」

　私が反論しようとした瞬間、広場の石畳に不穏な軋みが走った。

　ガキンッ！

　老朽化していたのか、あるいは過積載だったのか。

　私たちが運んできた荷馬車の後輪の一つが、突然、車軸ごとへし折れたのだ。

　バランスを失った荷台が大きく傾く。

　積まれていた巨大な青銅の鐘――重さにして数百キロはある代物――が固定ロープを引きちぎり、滑り落ちた。

　そのままコロコロと転がっていく先には、マルガがいた。

「きゃあッ！？」

　マルガが悲鳴を上げ、腰を抜かす。

　巨大な鐘の影が彼女を飲み込む。

　逃げることはできない。

「まずい！」

　冷静なイグナートもさすがに動揺する。

　いつの間にか集まっていた野次馬の修道女たちが悲鳴を上げた。

『大丈夫！　怪我をしても回復魔法で治せばいいじゃない！　だってここは光環正教の修道都市なんだもん！』

　そんなことを言う人間は誰もいない。

　回復魔法で治せるのは生きた人間だけだ。

　巨大な鐘に押し潰された人間を治すことはできない。

　この局面を打開するのに必要なのは――筋肉だ。

「危ない！」

　私が考えるより速く、鍛え上げた速筋が炸裂した。

　爆発的な加速でイグナートを追い越し、マルガの目前へ滑り込む。

　私は彼女を庇うように背を向け、鐘の下へ身をねじ込んだ。

　ドォォォォン！！

　広場全体を揺らすような衝撃音が轟いた。

　土煙が舞い上がり、石畳が蜘蛛の巣状にひび割れる。

　周囲の信徒たちが悲鳴を上げ、顔を覆った。

「……ふんッ！」

　土煙の中で、私は短く息を吐いた。

　重い。

　背中にのしかかる数百キロの質量は、普通なら脊椎を粉砕していただろう。

　だが、私の背筋は鋼鉄よりも強靭な筋肉の鎧だ。

　この程度の鐘を受け止めることなど造作もなかった。

「ぬんッ！！」

　私は脚に力を入れ、鐘の勢いを殺した。

　鐘が完全に止まったのを確認すると、服の埃を振り払う。

　それから、口を半開きにしたまま腰を抜かしているマルガに目を向けた。

「……怪我はありませんね、シスター？」

　私が問いかけると、マルガは震える唇で何かを言おうとして、言葉にならない息を漏らした。

「あ、あなたが……私を……？　どうして……？　しかも、生身で……？」

「これが筋肉です。そして、筋肉は平等です」

　私はマルガに手を差し伸べた。

　マルガはその手を見つめ、迷った末に、恐る恐るといった様子で握り返す。

「今日の護衛が私で幸いでしたね。他のメンバーなら、筋肉不足で死んでいましたよ」

「……助けていただいたことには感謝します。ですが、その……やはり野蛮ですわ」

　顔を真っ赤にして立ち上がったマルガは、精一杯の強がりを放った。

　先ほどまでの彼女を思うと、かなり譲歩したほうだろう。

「ええ、野蛮で結構。ですが、この鐘を台座まで運ぶのも、その野蛮な筋肉の仕事ですので」

　私は転がった鐘を、今度は片手でひょいと持ち上げた。

　周囲から「おお……」とどよめきが起きる。

　イグナートが深いため息をつき、眼鏡を拭き始めた。

「……報告書には『人的被害なし、物的損害は石畳のみ』と書いておこう。どういう理由であれ、鐘が転がった責任は……ミレイユ、君のギルドにある」

「「そんな……！」」

　私とマルガの声が被る。

「気が合いますね、シスター」

「ち、違います！」

　マルガは顔を真っ赤にして、そっぽを向いた。

「だが、君がシスターを救ったのも事実だ。その点を鑑み、今回の件は修道院側が荷物を受け取った後に起きたものとする。であれば、誰の責任でもなくなる」

「寛大な措置に感謝します、イグナート監察官。記念に握手でもいかがですか？」

「結構」

　イグナートが歩き去っていく。

　彼を通すために、修道女たちが道を空ける。

　だが、その中に、修道女とは違う見知った者がいた。

　新聞記者のペンネだ。

　ニヤニヤしながら手帳に書き殴っている。

「『宗教VS筋肉、軍配は筋肉に』……っと！　やっぱり尾行して正解だったわ！」

　私は苦笑しつつ、マルガに伝票を渡す。

　マルガは「仕方ないですわね」などと言いつつ、素直にサインしてくれた。

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