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４

「宮下さん、だよね？」

「ぇ……あっ、うん。えっと……」

　お兄ちゃん――先生の話なんてほとんど覚えていない。まだどきどきして放心していた時に急に声をかけられ、わたしは慌てて顔を向けた。

　……たぶんきっと、少しだけ紅くしていた顔を。

「今日さ、一緒に帰らない？」

「あ……うん、いいけど……」

「うん、じゃあ、帰りに」

　彼女はわたしの顔をどう見たんだろう……

　にっこり笑う彼女を見て、わたしは急に恥ずかしくなって俯いてしまった。

　――そうして、初めて気付く周りの声――

「かっこよかったよねー先生！」

「ちょーラッキー！　よかったぁ、このクラスで！」

「当たりだよねー、わたし毎日学校来る」

「そんなの当たり前でしょー。それより、先生って何歳（いくつ）？　彼女とかいるのかなー」

　――「微妙な空気」はなくなっていて、いつのまにか女の子の間でそんな話が盛り上がっていた。

　あっ――と思う。

　さっきまでのどきどきが冷めていく。同じように顔も頭も冷たくなっていって……

　わたしは俯いて……なんだかわからないけれど、それがどういう感情か自分でもわからなかったけれど……

　机の下で、ぎゅ――とスカートを握った。