第4章 問題を乗り越えて
「こんにちは、ヒナタさん。新しい部門長をご紹介します」
――部門の副長、ミズキ・リンがそう言った。
「アイミ・コウです。よろしくお願いします」
――美しい黒髪の女性が答えた。優雅で洗練された体型、雪のように白い肌、耳に心地よい声、そして顔。
「アフロディーテ」
――思わず口から出てしまった。するとアイミはくすくす笑い、ミズキは厳しい視線を送った。
「ヒナタ、その発言は許されません。アイミ様、失礼いたしました」
――恥ずかしくなり、私も謝った。そして直接聞いた。
「何かお手伝いできることはありますか？」
――少し歪んだ笑みを浮かべ、仕事をサボりたくない意志を示す。
「あなたはこの部門で約10年働いている。現メンバーの中で最も経験豊富だ。だからあなたの経験と人脈を活かして、新しいメンバーの導入を手伝ってほしい」とミズキが答えた。
「でも、それは私の仕事ではないし、報酬も出ない。それなら断る方がいい」
――冷たく返した。
「しかし、これは地位向上や昇進の絶好の機会です。あなたは望まないのですか…？」
――ミズキは激しく迫ったが、アイミが制し、続けた。
「ヒナタさん、もし望まないなら無理にはさせません。ですから、普段通り仕事を続けてください」
アイミに理解してもらったことに感謝し、席に戻ろうとした。しかし部門長は私をつかみ、先ほどカフェで一緒に座った眼鏡の男の方を向けた。
「アイミ様、この方とご存知ですか？」
――顔をしかめて尋ねた。
「面白いわね」
――自分に向かって小さく呟き、誰も聞いていないと思っている様子。
「はい、この方はオサム・レン。デジタルセキュリティの新入社員です。あなたの生産性が最も高く、印象的だったので、彼をチームに馴染ませる責任をお願いしたいのです」
アイミが話し終える前に、私は柔らかく手をどけ、答えた。
「お断りします。私にはやることがたくさんあります。この役割にはミズキが最適です。責任感が強く、規律もあり、鉄の握力を持ち、さらに美しいので彼と上手くやれるでしょう」
――ミズキを見たら、少し照れていた。狙い通りだ。
「それに、私たちはさっきカフェで会ったばかりで、話もかみ合わなかった。だから、こんなスタートではうまくいかないでしょう。ですよね、オサムさん？」
――最後の言葉は丁寧に言った。彼は見た目私より若そうだが、私の意図は明確だった。彼に同意してもらい、私への依頼を断ってもらうためだ。
「正直…話は、うまくいきませんでした」
――彼の声はかすかだった。それこそが私の望みだった。
私は間を置きつつ、主導権を握った。
「見てください。では私は仕事に戻ります。さもないと残業しなければならなくなる」
――そう言って、三人を残して立ち去った。
