第2章 地下鉄
東京の街は、いつも通り人であふれていた。みんな、なんだか大事そうで真面目な顔をしている。例えば、目の前の信号で、禿げた怒りっぽい男がブツブツ独り言を言いながら歩いていた。おそらく元犯罪者だろう。だから、僕はそのまま何もせずに通り過ぎた。
隣には、僕より少し年上くらいのビジネスマン風の男性が歩いていて、なぜか僕を奇妙な目で見たような気がした。いや、違うかもしれない。横目でしか見ていなかったから。でも、同じ駅から地下鉄に入ったのはちょっと面白かった。
地下鉄は恐ろしいほど混んでいて、人々は押し合い、ぶつかり、怒鳴る声もあった。そんな中、ある少女――いや、確かに制服を着た高校生――が高齢の男性に席を譲った。うーん、こういう光景を見ると少し切なくなる。誠実さや正義心を大切にして、良いことをしようとする人たちを見ると。
でもその少女に、さっき高齢男性のそばで押していた男が触ろうとしていた。もちろん僕の関与することではない。念のため、少し距離を置いて様子を見ることにした。今の時代、用心は必要だ。
カバンを持ちながら時計を見ようと携帯を取り出した瞬間、地下鉄が揺れて押され、必死に踏ん張ったが携帯を落としてしまった。「まずい、壊れたらどうしよう」と思い、携帯の落ちた方向に進む。熱帯雨林のような混雑の中をかき分け、携帯のある場所にたどり着くと、なぜかその高校生が持っていた。
「すみません、それ僕の携帯です。さっき落としたばかりで、時間を見ようとしたときに…」僕は少女にそう言った。すると、彼女の後ろにいた恐ろしい男が携帯をつかみ、「俺のだ」と言った。
「何言ってるんだ、俺が落としたんだよ。お願い、返してくれたらお礼するから」僕はそう言い返した。
顔を見るだけで、この男がろくでもないやつだと分かる。笑みは冷たく、表情が偽りに満ちている。しかも僕より体格が大きく、身長も高校生より半ヘッドほど高い。
イラつきながらも、笑顔で少女にもう一度言った。最後に付け加えた。
「ねえ、もしこの男を信じるなら、パスワードを言わせてみて」そして恐ろしい男を見た。
「言うわけねえだろ、盗むんじゃないぞ。ほら、出口のそばに立ってるじゃん」
その瞬間、心の中で「じゃあ僕が開けよう、パスワード知ってるし、俺のだ」と思った。でも代わりに、力づくで携帯を取り、ロックを解除して、普通のホーム画面を見せた。
「理解してくれてよかった」
そう冷静に言い、恐ろしい男の手が少女に近づくのを見て、彼は手を引き、背を向けた。僕は何もなかったかのように立っていた。
駅を出ると、少女に「変なやつに負けるな」とだけ言った。すると、さっき同じ駅から乗ってきた男も同じ駅で降りてきた。
ストーカーかと思い、急いでオフィスに向かった。僕にとっては安心できる場所。落ち着いた空気、内向的な同僚、厳しく要求の多い上司。子供の頃から想像していた通りの職場だった。
ただ一つ不満があるとすれば、オフィスの立地だ。若者向けのカフェと学校の間にある。なぜ悪いかというと、学生たちはガラスや砂糖やドラマ、告白などを見せたがるからだ。叫び声や、誰かが恋人を見つけると騒ぎが起きる。
幸い、僕には関係なかった。
オフィスに着き、入ろうとしたとき、後ろから服を引っ張られた。背の低い誰かだ。
「くそ、またあの高校生か、それともチラシ配りの小僧か」と思い振り向くと、幸いにも同僚だった。
彼は顔を出さず歩いており、僕は挨拶して、先ほどの地下鉄の高校生に僕の用事を示した。
しかしその“同僚”は言った。
「彼女に注目してみたら？」
「もちろん」と答え、気づかないふりをした。
「すみません、私、相美ケイコです。私…」高校生はお礼を言いたいようだが、少しうまくまとめられていない。
だから僕は「気にするな、安全にね。どういたしまして」と言い、オフィスに入った。彼女が落ち着く前に、僕はその場を離れた。
