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あなたと寄り道して（1）

「帰り、どっか寄ってく？」

　御大地(みおおじ)くんからの誘いに、わたしはうれしい気持ちよりも先に、驚きを感じていました。

　今まで、御大地くんから言ってくれることなんてありませんでしたから。

　でも、いざ聞かれると思いつきません。

　これまで帰り道に寄り道する機会なんて、ほとんどありませんでしたから。

　せいぜい、兄さんと買い物をして帰るくらい。

「……」

　悩んだわたしは、ふと目に止まったファストフード店を指差しました。

「なら、ここで軽食はいかがでしょうか。なんだか、ら(・)し(・)い(・)じゃないですか」

　御大地くんは嫌がることなく、頷いてくれました。

　適当に注文も終え、席についたわたしたち。

　テーブルの上には、ポテトフライとナゲット。そして、わたしの手にはソフトクリーム。

「御大地くん。本当にいいんですか、全部買ってもらっちゃって……。それに、わざわざわたしのために、ソフトクリームまで……」

「別に構わない。それに瑠璃(るり)、食べたそうにそれ見てたし」

「……見てません」

「本当？」

「……。……ありがとうございます、御大地くん」

　わたしは素直にソフトクリームにありつくことにしました。

「……」

　話はそこで止まり、店内のBGMだけがわたしたちの間を支える中、御大地くんが先に口を開きました。

「……前、電話掛けてくれたときさ」

「……」

　――わたしが、御大地くんに電話を掛けた日。ただ御大地くんの声が聞きたくて、勇気を出したのに……。

「……確かに、あの日円樹(つぶらき)先輩は僕の家(ウチ)に泊まっていったよ。でも本当に、当日まで僕は聞かされてなかった」

　わたしは、黙って御大地くんの話に耳を傾けます。

「円樹先輩が泊まりに来た理由っていうのも、お父さんの顔が見てみたいから……だって。それは僕ら互いの両親も、了承済みだったらしくてさ」

「……」

「――本当に、顔合わせみたいな感じだった。僕らは姉弟なんだって、改めて認識させられた日だった。僕らはあの日最後まで――『姉』と『弟』だった」

　……。

　……嘘は、たぶんついてない……彼の話からは、そんな感じがしました。

　でも、やっぱりもどかしい。

　姉弟の関係だったからいいのではありません。二人の間にある想いを知っているからこそ……二人が同じ屋根の下にいた事実が、わたしは悔しくてたまらないのだと思う。

　……今は、その悔しさも受け入れられるようになってきましたけど。

「……それにあの日、僕は……」

　御大地くんは言いかけて、口を閉じてしまいました。

「『僕は』……なんですか？」

　わたしは聞き返すと、御大地くんは窓の外へ視線を向けました。

「……ふとしたとき、瑠璃の顔が頭に浮かんだんだ」

　平然な顔して話す御大地くんとは対照的に、わたしの耳は、みるみる熱くなっていくのを感じました。

「……なんでだろうな」

　そう呟く御大地くんは、本当に不思議に思っているようでした。

　わたしは……やっぱりどこか、期待を抱かずにはいられませんが。

（ハッキリしない人ですね、御大地くんって）

　――口には出しませんけど。

　それでも、選んだのはわたしですから。

「御大地くん。ソフトクリーム、ひと口いかがてすか？」

　わたしはソフトクリームを差し出すと、御大地くんは「いいよ、瑠璃のだろ――」と言いかけましたが、わたしの顔を見てか、優しく微笑むと、「……いただきます」と言って、ソフトクリームに口をつけました。

「……御大地くん」

「……うん？」

「わたしも……話さないといけませんね。わたしと、兄さんのこと」

　――前に話そうとしたまま、そのままになっていましたから。

　御大地くんはわたしに正直に話してくれている。わたしもいい加減、わたしのことを伝えないと。

「……あの日。わたしね、御大地くんと円樹先輩がいっしょにいたことを知ってしまって……やっぱり、悔しかったんです。許せない気持ちになってしまったんです。わたしは、御大地くんの『恋(キモチ)』を知った上で、振り向かせてみせるって覚悟で、付き合ったはずなのに……」

　――本来なら、わたしはそれも受け入れなければならなかった。わたしはどんなことも受け入れるって、決めていたはずだったんですから。

「……わたし、覚悟が甘かったみたいです。でも、今は違う。わたしはどんなあなたも受け入れます。尊重します。……絶対に、必ず」

「……瑠璃」

「――それに、わたしだって御大地くんにずっと黙っていること、あるんです。御大地くんとは違っていて、わたし、ずっと前から……」

　伝えなきゃ。

　じゃなきゃ、せっかく自分の気持ちを押し殺してまで、円樹先輩を想う御大地くんを裏切ることになってしまう。

　こんな不誠実極まりないこと、押し通してはいけない。

「――兄さんと……」

　……伝えたら、どうなるでしょうか。

　この発言をきっかけに、御大地くんはわたしを軽蔑するでしょうか。

「わたし……は……」

　……。

　…………。

「……御大地く――」

「瑠璃。そんなに気負ってまで、話さなくていい」

　御大地くんはわたしの言葉を遮りました。

「いつか話せるときでもいいし、一生話さなくてもいい」

　御大地くんは改まった様子で、わたしを見つめました。

「――ただ、僕といっしょにいてくれたら、それだけですごく……十分だから」

　……それって。

「……御大地くん」

「……はい」

「改めて、聞いてもいいですか」

「……ああ」

　わたしはひと呼吸挟んでから、言う。

「円樹先輩――お姉さんへの『恋(キモチ)』は、今も残ってますか？」

　御大地くんは目を閉じて、再びその目を開いてから答えます。

「しばらく……もしかしたらずっと、消え去りはしないと思う。それでも、僕は決めたよ」

　わたしはそれを聞いて、やっぱり御大地くんだと思って、安心しました。

「食べたら、このあとはまっすぐ帰りますか」

「そうだな。……あ、もうひと口、ソフトクリームもらってもいい？」

「えー。わたしに買ってくれたんじゃないんですか？」

「さっきもらったら、もう一度欲しくなっちゃって」

　――ようやく初めて、わたしたちは純粋に、今を楽しめているような気がしました。