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『恋』の終着点に向かって

　放課後。アタシは一人、昇降口に立って待っていた。

　アタシの前を通り過ぎていくみんなは、必ず一度アタシの姿を見ては、笑顔を浮かべ去っていく。

　それは、いつもの見慣れた光景。

　だけれど唯一、アタシの前をただ通り過ぎていく人がいた。

　アタシはその人を見逃すはずもなく、その後ろ姿を呼び止めた。

「――守(まもる)」

　守は、ゆっくりと振り返り、その瞳を一瞬輝かせはしたけれど、すぐにその光は失われてしまった。

「今日は瑠璃(るり)ちゃんといっしょじゃないの？」

　そう聞くと、守は目を逸らしつつ、こう答える。

「……瑠璃は、図書委員の仕事があるので」

「前はお手伝いしてたじゃない」

「……今は、あんまり話してもらえませんから」

　アタシは守の横を横切りながら、「今日は、いっしょに帰ろうか」と誘った。

　守はアタシの思ったとおり、無言でついてきてくれた。

「守さ、瑠璃ちゃんとまだ仲直りできなさそう？」

　帰り道。アタシはそう聞いてみた。

「……」

　途端に、黙ってしまう守。

「あんまりアタシが言うことじゃないかもしれないけれど、守から何か話しかけたほうがいいんじゃないかな」

「……」

　そう言うと、なんだか不機嫌な顔を浮かべる守。

（やっぱり、アタシに言われるのは嫌だったかな……）

　そう思っていると、守はアタシを見つめ、こう話す。

「円樹(つぶらき)先輩、僕のことよく心配してくれますよね」

　アタシは「そんなの当たり前じゃない」と答えたけれど、守はどこか寂しげだった。

「お父さんと会ったときも、あんなに姉らしく振舞ってくれて、今も……僕と瑠璃の関係まで気にしてくれますよね」

「……え？」

「もう、円樹先輩にとって僕はただの弟ですか？」

「……っ！」

　瞬間、アタシの胸がギュッと高鳴る。

　まるで、突然心臓を掴まれたみたいに。

　甘えた表情を見せる守は初めてで、まだ知らなかった守の部分に、ドキドキが止まらなかった。

「……そんな……ただの弟なわけ、ない」

　アタシは緊張の中、絞り出すようにそう伝えると、守は途端に顔を赤くして口元を抑えた。

「……すみません。何言ってるんだろう、僕……」

　そう呟いた守。

「……姉弟じゃなければよかった」

　守のそれは、心の底から吐き出しているように思えた。

「姉弟じゃなければ、今、こんなふうになっていなかったはずだ」

　姉弟じゃなければ……か。

　そうなのかもしれない。

　でも、もし姉弟じゃなかったら。アタシたちの間に、血の繋がりがなかったとしたら。

　――アタシたちは、今のように惹かれあっていたのかな。

「……アタシは、守と姉弟でよかったと思うよ」

　そう言うと、守は目を丸くしてアタシを見つめた。

「姉弟だったから、きっとこうして出会えたんだよ。運命が、アタシたちを引き寄せてくれた」

　アタシは、笑顔を彼に向ける。

「だからこそ、アタシは『恋』を知れた。アタシはこの気持ちを知れて、後悔なんてひとつもない。むしろ、よかったって本当に思ってるよ」

　守は、ようやく頬を綻ばせ、小さな笑い声を立てた。

「……お姉ちゃん、意外とロマンチックなこと言うんだね」

「えー、そうかなぁ？」

　クスクスと笑い合うアタシたち。

　周りの人は、アタシたちのことをどう見えているんだろう。

　仲睦まじい姉弟の姿だろうか。

　それとも、高校生のカップルに見えているのだろうか。

　それか、ただの友達同士か。

　……どう見られているところで、アタシはどうでもいいのだけれど。

「……そうそう。話を最初に戻すけれど――ちゃんと、瑠璃ちゃんと仲直りするんだよ。春休みに入る前までに、必ず、ね」

　そう最後に念押しすると、守は「わかった」と頷いた。

　そのとき、もう駅が見えてきた。

　いっしょに帰るのも、ここまでみたい。

「じゃあね、守。アタシはこっちだから」

「はい。……じゃあ、また明日」

　守は背を向け、去っていく。アタシも歩こうとして、だけれど、すぐに振り返り、「守！」と彼を引き止めた。

　再びこちらを向く守に、アタシは言う。

「卒業式の日さ、終わったら屋上まで来てほしいの」

　守は、アタシのその目的に気づいたのだろう、真剣な眼差しで頷いて、

「わかりました。約束です」

　と、返してくれた。

　アタシは手を振って、守と別れ、家へと向かう。

　――アタシの『恋』も、そろそろ終わりが見えてきた。