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兄妹らしくあるために

　次の日、目を覚まして、わたしはスマホを開いてみましたが、そこに誰からのメッセージもありませんでした。

　深くため息を洩らすわたし。どこかで、御大地(みおおじ)くんから何かしらの言い訳を言われるのを、期待していたからかもしれません。

　でも、彼は何も言ってこなかった。

　彼の家で過ごした二人は、何か上手くいくことがあったのでしょうか。だからもう、わたしのことはどうでもよくなったのかもしれません。

　所詮、その程度の存在、だったわけです。

（こんなにも憂鬱になる日曜日なんて、初めて）

　晴れているのが憎らしい。どうせなら、土砂降りにでもなってくれたらよかったのに。

　わたしったら、天気にも見捨てられてしまったのでしょうか。

　そんな自虐的なことを思っていると、コンコンと扉をノックする音が。

「瑠璃(るり)。入っていいか？」

　――兄さんだ。

　わたしは扉を開けると、そこにはやはり兄さんの姿がありました。

　兄さんはわたしを見るなり、目を丸くして言います。

「ずいぶんと今日は髪がボサボサだな。それに……目も腫れてる」

　兄さんの硬い親指が、わたしの下瞼をなぞりました。

　何かまた事情を探ってくるのか……と内心ため息をついたわたしですが、そんな予想とは裏腹に、兄さんは優しい微笑みを浮かべました。

「おいで。俺がきれいに直してやる」

「…………」

　もう兄さんの世話にならないと、宣言したばかりなのに――わたしは小さく、頷いてしまっていました。

　髪をブローしてもらっている間、兄さんは何か話しかけてくることは一切ありませんでした。

　兄というよりも、むしろまるで母親のように、ただただ優しく櫛で髪の毛を梳いて、きれいに整えてくれました。

　わたしにとって、当たり前だった兄妹としての関係。

　親子のようなやり取りはとても居心地がよくて、何も疑問に思わず、今まで、ただそれを享受してきました。

　でも、本当はいけないこと、なのでしょう。

　……いえ、ここまでのことなら、まだ許容範囲、でしょうか。でも、親(・)子(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)関(・)係(・)も(・)踏(・)み(・)越(・)え(・)た(・)、その先は？

　そう考えた刹那、作業を終えた兄さんは後ろからわたしを抱き締めました。

　それは熱く……堅く。

　それに、嫌悪感を覚えることがくることはありませんでした。

　それは、今だってそう。

　わたしたちは少しずつ……兄妹の本来あるべき道を踏み外してきたんですから。

　皮膚から感じる体温以上に、わたしたちは深く知り過ぎてしまった。

「……瑠璃。昨夜何かあったのか？」

「……」

　押し黙るわたし。

　答えられない――いえ、ここで答えてしまったら、いけない気がするのです。

　それは、わたしと御大地くんの問題だから。

　御大地くんだって、自身の姉との関係を守るために、自分の気持ちを押し殺してるんだから、わたしだって、兄さんに甘えてばかりではいけないはずです。

（……でも、そうだ。御大地くんは、昨日円樹先輩と……）

　信じられない、信じたくない。

　でも、でも……。

「……言いづらいことなら、今日はいいさ」

　わたしの様子を見てなのか、兄さんはそう話した。

　兄さんはわたしから身体を離すと、目の前の鏡に映るわたしを見つめて、こう話します。

「せっかく晴れているから、今日はどこかへ出かけようか」

　……。

　……お出かけくらいなら、兄妹としても不自然じゃない、ですよね。

「……うん。何か甘いもの、食べに行きたいかな」

　わたしが言うと、兄さんはとてもうれしそうに笑った。