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初めての朝

『守(まもる)、放課後はさ、二人でカラオケにでも行かない？』

　――カラオケって……円樹(つぶらき)先輩、好きですね。

『守、次の休みはさ、ちょっと遠くまでデートしようよ。電車に乗ってさ、いつもは行かないようなとこ』

　――急ですね、何かネットかなんかで、デートスポットでも見てたんですか。

『守、手を繋いで歩くのってさ……やっぱりなんか恋人同士って感じして、いいよね』

　――そうですね。……あれ、恋人……？

『……守。守のおうちでデートなんて、初めてだよね。その……今ってさ、アタシたちだけ、なんだね』

　――……僕ら、だけ……。

『……守。今だけ……はさ、アタシのこと、円(まどか)って、呼んでよ』

　――うん、まど……。

『――御大地(みおおじ)くん、そろそろ起きる時間じゃないですか』

　◇

「――っ！」

　目を覚ますと、僕はベッドの上にいた。

　それも当然、か。昨日、自分の部屋で眠ったんだから。

　……それにしても、なんだかいけない夢を見たような気がする……。

　ぐーっと背を伸ばし、僕はベッドから降りようとしたときだった。

　身体を動かそうとして、温かい何かに触れ、気づく。

　僕の隣では、姉がスヤスヤと寝息を立てて眠っていたのだ。

「わぁっ!?」

　素っ頓狂な声を上げ、急いで姉から距離を取る僕。

　その声で目を覚ましたか、姉はゆっくりと目を開け、目を擦りながら身体を起こし、僕を見つめた。

　何事もないかのように微笑むと、姉は言う。

「おはよう、守」

「お……おはよう、ございます」

　……あれ？　僕らって昨晩、それぞれの部屋で眠らなかったっけ……？

　それなのに、なぜ姉は僕の隣に？

　姉は僕の戸惑う顔を見てか、クスリと笑ってからこう話す。

「昨日、全然寝つけなくてさー。だから守の隣、こっそり侵入しちゃった」

　……し、侵入って……。

「僕、変なことしてませんよね？」

「なあに、変なことって？」

「いや、その……」

　言葉を濁す僕を見てか、姉はこう言う。

「なんにもしてないよ。守、ぐっすり眠ってたから。アタシはただその隣で寝てただけ。守の隣来たら、なんだか安心してすぐ寝つけちゃった」

「そ……そうですか？」

「うん。やっぱり守は、アタシの弟なのかもね」

「……先輩」

　口をついてしまったのは、『お姉ちゃん』などではなかった。

「……守、お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)、でしょ？」

　そういえば、そうだったな。

「うん、お姉ちゃん」

　姉は「よし」というとカーテンを勢いよく開けた。朝日が一気に射し込んできて、その眩しさに目を細める。

　姉は朝日をバッグにこちらを見て、元気よくこう言い放つ。

「さて！　早速朝食作らないとね！　守、キッチン借りるよ！」

「うん、僕もすぐ行くよ」

　姉は笑って、そのまま部屋を出ていった。

（……円樹先輩は、僕のことどう思っているんだろうか）

　ふと、そんなことが頭に過ぎる。

　でも、こうしてひと晩過ごしてみて、僕が感じたことはひとつだけだ。

（初めから、こうして家族として過ごせていたら、きっと幸せだっただろうな）

　だけれど、そのことに後悔したり、親を恨むなんてことはない。

　そんなことをしたって、なんの解決にもならないのだから。

　――さて、僕も準備して姉のところへ行かないと。

　僕は着替えて部屋を出た。いつもなら今日みたいな休日は、父さんまだ寝ていると思うけれど、せっかく姉が来ているわけだし、そうだったら起こさないと。

　僕は父さんの部屋の前まで来て、扉を開けようとしたが、そのとき扉越しに声が聞こえ、僕はその手を止めた。

「……大丈夫だよ。何を心配してるんだ？」

　――父さん、起きているみたいだ。誰かと……話してる？

「二人とも姉弟らしく、仲良く過ごしてたよ。……え？　そりゃ、ちゃんと見てたって。酔っ払って寝てたなんて……別に……」

　――話し相手は誰だろう……この感じ、母さんか？

「とにかく、夜も何もなかった。それは本当さ。二人とも、別々の部屋で眠ってたよ」

　――父さん、夜中様子を見に来てたのか……。父さんが見に来たときには、姉はまだ自分の部屋にいたんだな。

「……大丈夫。二人には何もないよ。いくら離れてたとはいえ、姉弟で付き合うなんて……ないだろう」

　……。

「……だからさ、今度は一度、家族みんなで――って、もう切られてたか」

　……。

　……そりゃあそうだ。父さんだって、そう思うよな。

　僕らは、やっぱり姉弟なんだ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　だいぶ、この事実を受け入れることができたような気がする。

　タッタッ……と扉越しに物音がし、僕は慌てて扉から離れた。

　バタン、と背後で扉の開く音。

　僕は振り向いて、何も知らぬ顔で「おはよう、珍しく早起きだね」といつもの調子で言った。

「……ま、今日は円(まどか)ちゃん来てるもんな」

　と、父さんは作ったような笑みを浮かべた。

「お姉ちゃん、もう朝ごはん作ってくれてるよ。父さんもさっさと準備してきて」

「ああ、わかったよ」

　僕は階段を降り、キッチンへと向かう。

　近くへ来ると、初めて感じるような、香ばしい匂いが漂っていた。

　柄にもなく、胸が弾む。匂いに導かれるようにキッチンへ行くと、姉は目玉焼きを作っている最中だった。

「あ、守、やっと来た」

　こちらに気づき、笑いかけてくれる姉。

　朝からこんなに幸せな気分になったのは、初めてだった。