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姉弟になっていく（5）

「守(まもる)、まだ怒ってる？」

　風呂から上がるや、早々に姉に小言を吐かれた。

　……ん、待って。風(・)呂(・)か(・)ら(・)上(・)が(・)る(・)や(・)？

「――ちょっ！　何ナチュラルに覗きにきてるんですか!!」

　僕はすぐさま脱衣所から姉を追い出し、扉を閉めた。

　そう、風呂から上がったばかりの僕は、タオル一枚のあられもない姿だったのだ。

　それなのに、平然とこの姉は……！

「アハハっ！　そんないいじゃない、アタシ、お姉ちゃんなんだし？」

「……今日はよくその言葉、使いますね……！」

「まあね。……あ、あと守、敬語になってるからね」

　扉越しの会話で互いの姿は見えないが、姉はからかい気味に笑っているであろうことは、容易に想像できた。

　僕はやれやれとため息をつきながら、着替えへと手を伸ばす。

「……。……あのさ守、さっきはごめんね」

　少し間を空けてから、姉はさきほどとは打って変わって、萎れたトーンでそう言ってきた。

「……別に、お姉ちゃんが謝ることじゃありませ……謝ることじゃない」

「でもなんか、守、不機嫌かも」

「それは、その……」

「守」

　名前を呼ばれ、僕は改めて意識を姉へ向ける。

「姉弟喧嘩って、きっとこんな感じなのかな」

「……なんですか、急に」

「お互い好きなはずなのに、ちょっとしたことで、今みたいに気持ちがすれ違っちゃうの」

「……まあ、そうなんじゃないですか」

　ちょうどそこでパジャマに着替え終え、僕は扉に手を掛けた。

「じゃあアタシたち、ちゃんと姉弟に近づけてるってわけだね」

　――しかし、姉の発言を聞いて、僕の手は止まった。

「……守？」

　姉に呼ばれ、僕は扉を開けた。

　再び対面する僕ら。

　姉は、ほんのりと顔が赤く色づいていた。

「……姉弟同士の顔ですかね、これ」

　僕が言うと、姉は目を伏せ、「……どうかなぁ」と、恥ずかしそうに答えた。

「……守。守はさ、自分の『恋』に、答えは出せそう？」

「……円樹(つぶらき)先輩はどうなんですか」

「アタシは散々言ってるじゃない、守が好きって。それは家族としてとかじゃ、絶対ない。アタシは――」

「すみません、聞き返すような真似をして」

　僕が遮ると同時に、姉は固く口を結った。

「……もう遅いし、寝ようか」

　そう提案すると、姉はゆっくりと頷いた。

　僕らは静かに階段を登り、各々の部屋へと分かれて入る。

　そしてそのまま、僕は背を向けたまま扉を閉めようとしたのだが――。

「守」

　扉を閉めようとするその手を姉に掴まれ、止まる。

「……」

　無言のまま見つめてくる姉。その求めるような瞳は、僕の心を大きく揺らした。

　僕らはただ二人、しばらくその場で見つめあった。

　互いの小さな呼吸音と、触れた手から伝わる熱だけが、今の僕らを繋いでいた。

　……。

　…………ダメだ、このままじゃ……。

　そのとき、姉はハッとし、廊下の先を見た。瞬間、僕の耳にも階段を上がってくる足音が耳に届いた――父さんだ。

　姉は寂しげに微笑み、その手を離し、自分の部屋へと戻って行った。

　扉を閉める直前、「おやすみなさい」と残して。

「う〜……」

　そこへ、お酒も残っていて気分でも悪いのだろう父さんが姿を見せた。父さんは僕に気づくと、「んあ、守、何してんだ？」と呑気に聞いてきた。

「何って、これから寝るところだよ。父さんももう静かにしててよね、お姉ちゃん、もう寝てるんだから」

　僕がそう言うと、父さんは「そうだった、そうだった……円(まどか)ちゃん、来てるもんな」と言って、自分の部屋へと戻っていった。

　父さんの姿が完全に見えなくなってから、僕は再び向かいの姉の部屋へと視線を向ける。

　もう父さんは行ったよと、扉をノックしようとして――僕は手を引いた。

　何を当然のように姉に話しかけようとしているのだろう。もう一度話す必要など、僕にはないのだ。

　これ以上の関係は、姉弟らしくない。

「……おやすみなさい」

　僕は扉越しにそう言って、自分の部屋に戻った。