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姉弟になっていく（3）

「いや〜しかし、まさか二人が同じ高校だったとは！」

　父さんはそう言って、またビールを一気に飲み干した。

　現在は夕食時、僕らは出前で取った料理をテーブルに並べ、家族三人水入らずの時間を過ごしていた。

　本当ならここに、母さんもいれば完璧だったんだろうけれど……。

「――いやね！　全然母さんと示し合わせたわけじゃあないのよ！　本当に偶然なのよ！」

　父さんはすっかり酔っ払って、さっきから一人で一方的に話しつづけている。父さんの悪いクセが、娘の前でもこれでもかとばかりに発揮されていた。

「お父さん、すごく酔っ払ってるね……」

　目の前の父さんに困惑しきっている姉は、隣の僕にそっと耳打ちした。

「酒が入るといつもこうなんだ、悪いな」

　僕はため息をついてから、「父さん、いい加減少しは黙ったら？」と窘めると、父さんは肩をガックリと落として、「……ごめんな」とようやく話が落ち着いた。

　父さんはビールをコップに注ぎながら、「それにしても」と、こう続ける。

「母さんから連絡がきたときはビックリしたよ。本当、今まで全然なかったからさ」

「母さんは、ここには来なかったんだね」

　僕は何気なくそう返すと、父さんはバツが悪そうな顔を浮かべた。

「……ごめんな。父さん、母さんには本気で嫌われてるから……。あのとき、仕事ばっかりしてたせいで、さ……」

　その後なにならごにょごにょと呟いており、正確に聞き取ることはできなかったが、わざわざ踏み込んで詮索しなくてもいいだろう。

　お姉ちゃんも同じ意見なようで、ただ困ったように肩を竦めていた。

「――ま、とにかく姉弟はこうして再会して仲良くやってるようでよかった！」

　ひととおり愚痴を吐き終わった父さんは明るい口調でそう言い、僕らを一瞥した。

「ま、こんな両親だけどさ、姉弟二人はこれからも仲良くやっていってくれよ」

　父さんは照れくさそうに頭を掻きながらそう話して、またビールを飲み干していく。

　――姉弟仲良く、ね。

　父さんは、僕らの間に隠されている『恋(きもち)』のことなど、まったく知らないだろう。

　もし知っていたとしたら、ひたすら軽蔑するか、諦めさせようとするか――少なくとも、喜んで祝福するはずがない。

　僕自身だって、そうなのだから。

　僕は横目で姉を見た。

　姉は、一糸乱れぬ笑顔を父さんへ向けている。

「――はい。これからも、姉弟仲良くしていきたいなって思います」

　姉が――円樹(つぶらき)先輩がそう答えたとき、僕は胸が押し潰されそうだった。

　その当然の答えが。

　本来僕が望んでいた答えが。

　こんなにも……こんなにも、嫌悪感を抱くなんて。

（円樹先輩のほうが……ちゃんと『姉』を演じられてる、な……）

　もしかして、もう僕に『恋』など抱いていないのだろうか。

　――『だからね、今日は全力でぶつかっていくつもりだから――よろしくね』

　最初に話していたあの言葉は、ただの建前だったのだろうか。

　否。そもそも、全力で『姉』になっていくという宣言だったのか。

「……ね、守」

　不意に円(つぶら)――いや、姉からそう言われ、僕は我に返った。

「え、ああ……うん、そうだね、お姉ちゃん」

　かなりぎこちない言い方になってしまったけれど、酔っ払っている父さんは訝しむことなく、むしろうつらうつらとしていて、今にもその場で眠ってしまいそうだった。

「……まったく父さんは……。お姉ちゃんは気にせず、もうお風呂に入ってきていいですよ。ここは僕が片づけとくので」

　そう言って僕は席を立つと、お姉ちゃんに手を握られた。

　突然のことに戸惑う僕に、お姉ちゃんは優しく微笑んでこう言う。

「ダーメ。いっしょに片づけよ」

　たったそれだけの仕草が、僕にとってはたまらなくうれしくて。

「……はい」

　――同時に、瑠璃(るり)の顔が脳裏に浮かんでしまって、自分のことがとても情けなくなった。