64/99

独りよがりな本音

「優子(ゆうこ)、アタシ……目、真っ赤？」

　円(まどか)は目を真っ赤に腫らしながら、上目遣いにわたしにそう聞いてきた。

「そりゃあ、そんだけ泣いたらね」

「そっか」

　正直、円がこんなに泣いた姿を見るのは初めてだった。

　今まで円は全然弱音なんて吐いてこなかったから。

　あまりのひどい泣き顔に、それだけ円の『恋』が本気だったんだって伝わってくる。

「……円(まどか)、家に帰りづらいとかあったらさ、今日はウチに泊まる？　ウチの親、夜勤とかでいないし。こっちは構わないけど」

　円は悩んでいるような素振りを見せたけど、結局「ううん、大丈夫」と答えた。

「ありがとう、優子。お母さんにはなんとかごまかすから大丈夫。今日はちゃんと家に帰るよ」

　すっかり円は笑みを浮かべていた。

　わたしは「わかった、気をつけて帰るのよ」と言い、円をその場で見送り、わたしも帰路へついた。

（家に誘うって、何言ってるのよ、わたし）

　自宅に着き、内心呟くわたし。

（そんな急に言われても、円が困るに決まってるでしょ。今後は気をつけないと……）

　自戒しながら自室へ向かう。部屋に入った瞬間、早速制服を脱ぎ捨てていたときだ。

『円が失恋してよかったね』

　と、声が聞こえた。

　いや、声が聞こえたんじゃない――これは、わ(・)た(・)し(・)の(・)中(・)に(・)い(・)る(・)も(・)う(・)一(・)人(・)の(・)心(・)の(・)声(・)。

『でもさー、あの転校生、今度は違う女と付き合い出したわよね？』

「……いいじゃない、それで」

『本当にそう思ってる？　アンタは、それにも若干腹を立てているはず』

　神経を逆撫でするような口調で、心の声は責め立ててくる。

『円とデートして、そのあとも思わせぶりな曖昧な態度を取りつづけて、学祭の出し物にまでちゃんと顔を出してきて――なのに、それなのに転校生(アイツ)は結局同じクラスメイトの女を選んだ！』

「……」

『ねぇ、なんでだと思う？　アンタも薄々勘づいてたでしょう……円と転校生は両想いだって』

「……」

　――円が自分の気持ちを吐露して泣いたあの日、『結ばれることはなくても』と発言していたことが、わたしの中でずっと引っかかっていた。

　……どうして、結ばれることはないって言い切っていたのかしら。

　転校生がずっと素っ気ない態度を取ってるから？　円はもう、転校生が瑠璃へ気持ちが向いていることに知っていたから？

　なんか……どっちも違う気がする。

　そうだったら、もっと前の段階から転校生のことを諦めていそうだし……また違う理由がありそうな感じがするのよ。

　……そういえば、前にわたしが、円が転校生のことを呼び捨てにしている理由を聞いたときに、結局『いつかちゃんと優子に話す』……みたいな、変なはぐらかせを受けたんだっけ。

　何か複雑な事情が円と転校生の間にある……？

　……。

　……それは、何？

『しっかし、転校生も円じゃなく瑠璃を選ぶとはねー。円のほうがかわいくていい子だっていうのに』

「……そうね。なんとなく、転校生は円のことが好きなんじゃないかって思ってたんだけどな……」

　円からのデートの誘いも乗ってるし、普段のお昼休憩のときも円と会ってたし、学祭のときもウチのクラスに来てくれたし……ま、それは瑠璃と来やがったけど。

　でも、わたしは気づいてる。

　学祭のとき、転校生は瑠璃と来ていたっていうのに、円ばかりを目で追ってた。

　それって、円が好きだからじゃないの？

　素っ気ない態度も、好きだから緊張してそんな態度を取っちゃうとか、そんなんじゃないのかしら。

『――円の『恋』は必ず叶うって、アンタ信じきっていたわよね？　裏切られた気分はどう？』

　心の声は、変わらず意地悪な物言いで語りかけてきた。

「……わたしが勝手に期待しただけの話に過ぎないわ。そんなことよりも、瑠璃(るり)の想いが実ってよかったじゃない」

　そう言い切ると、心の声は止んだ。

　――ああ、もう本当に気分最悪。

　転校生の奴、何考えてるか本気で意味わかんないわ。

　アンタが好きなのは、結局瑠璃だったの？

　アンタにとって、円はなんだったの？

　円は、転校生のことどう思ってたの？

　円は、円の『恋』を諦めるの？

　――わたしは、二人にどうなってほしいの？

「……本当は卒業まで、ただ三人で話せてるくらいがちょうどよかったのよ……」

　そんな確かな本音は、完全にわたしの独りよがりで、誰にも言えるはずなかった。