それでも君に認めさせたい

二章四節：それでも慕う『北千種瑠璃』

意図の見えないカーテンコール

　――本番五分前。

　机やカーテンを使用し、簡易的に作った舞台袖の隙間から、わたしはお客さんたちを覗きました。

　最後列の隅の席には、兄さんが座っていました。舞台袖から顔を出して、手を振ってみるわたし。すると兄さんはすぐに気づいて、わたしに手を振り返してくれました。

（兄さんったら、別に無理して来なくてもいいって言ったのに）

　そう思っていると、今度は執事の格好から学校の制服姿に戻っている円樹(つぶらき)先輩と葛城(かつらぎ)先輩がやって来ました。

　二人は仲良く話しながら、最前列の席に座ります。

　わたしは二人が来たことを伝えようと、御大地(みおおじ)くんを見ますが、御大地くんは観客席を見ることなく、ただ台本に視線を落としていました。

（円樹先輩が来ているのに……気にしたりしないんでしょうか……？）

　それとも、緊張してしまうから見ないようにしているとか、ですかね？

　役に集中しているようですし、ここは声を掛けるのはやめておきましょう。

（……にしても、かっこいいなぁ……）

　わたし、上手く集中できるでしょうか。緊張しすぎて、セリフも飛ばないようにしないと。

　それと何より、舞踏会でもちゃんと踊れるように……です。

　残り三分。わたしは少しでもと台本を広げ、イメージトレーニングをして過ごしました。

　――そして、いよいよ演劇は始まりを迎えました。

　クラスの演劇ということもあり、要所のシーンだけを演じていきます。

　シンデレラ役であるわたしは、はじまりのシーンではみすぼらしい衣装に身を包み、継母(ままはは)たちにいじめられる日々を演じます。

　そんな中お城から舞踏会の招待状が。わたしはきれいなドレスを持っていないため悲しみに暮れますが、魔法使いが現れて、わたしにカボチャの馬車と素敵なドレスをくれたのです。

　急いで舞台袖に引っ込み、ドレスに着替え、舞台に出るわたし。

　ちらりと円樹先輩たちのほうを見れば、円樹先輩は目を輝かせて小さく拍手をしてくれていました。

　次に舞踏会のシーン。ここでついに王子様――御大地くんとの共演です。

　王子様はシンデレラを見るなりこちらへ近づいて、優しく手を取りました。

「僕と踊ってくれませんか」

　シンデレラはにこやかに笑い、お誘いを承諾します。

（大丈夫。御大地くんと練習したから）

　心の中でそう言い聞かせて、音楽に合わせて踊ります。

　これはシンデレラとしてか、わたしとしてか――正直わからなくなってしまうくらい、幸せな時間が流れていましたが、やがてそれは突然に終わりを告げます。

　夢の終わりを告げる午前0時のチャイム。

　急いでこの場を去らないと。このままでは魔法が解けて、みすぼらしい少女の姿に戻ってしまいます。

　王子様の制止を振り切って、逃げるシンデレラ。

　舞台袖に隠れたわたしは、舞台に残したガラスの靴 （といいましても、そんなふうに見せかけた上履きですが）を見て、ひと安心します。

　心配だった舞踏会のシーンも上手く乗り越えられました。

（あとは特に心配するところもありませんし……。よかった、演劇は無事ミスなく終われそうです）

　ひと足早く、ホッと胸を撫で下ろすわたし。

　ガラスの靴の持ち主を巡って、継母たちのひと悶着を経てから、ようやくシンデレラが登場し、ピタリと靴を履いてみせます。

　それを見た王子様は、シンデレラを見て息を飲みました。

「……王子様」

　シンデレラと王子様は、互いにゆっくりと距離を詰めていきます。

「僕の姫、ここにいたんだね」

　王子様は堪らずこちらへ駆けて、シンデレラの両手を取り、見つめ合います。

「もう一度君に会えてよかった」

「はい、わたしもです」

　王子様は膝まづいて、「君に会ったら、これを伝えようとずっと思っていたんだ」と、こう続けます。

「――僕と結婚してください」

「……はい」

　舞台の風景はお城へと変わり、二人の祝福の花束に囲まれていきます。

　難なく演劇を終えられたことに安堵しつつ、わたしは御大地くんに微笑みかけました。

「こうして二人は結ばれ、末永く暮らしました。めでたしめでたし」

　最後の締めのナレーションとともに、近づくわたしたちの顔。だけどあくまでこれはフ(・)リ(・)。完全にする前に、小道具係がカーテンを締めて物語の幕を閉じる――そういう段取りを組んでいます。

　やり切った気持ちで、わたしはゆっくり目を閉じました。

「……っ」

　――刹那、唇が重なる感触。

　わたしは、これで何事もなくすべてが終わったと安心しきっていました。

　しかし、最後の最後で、まさかの事態は起きるもので。

　観客席も、舞台袖からも小さな歓声が湧き上がりました。

　だって、わたしは今、絶対に……！

　薄目を開けると、睫毛が触れそうな至近距離に、御大地くんの顔。

　塞がれているのは明らかに――。

　カーテンが締め切られる直前、わたしは視線だけ動かし円樹先輩を見ると、円樹先輩は呆然と目を見開いていました。

　一度カーテンが閉じられると、御大地くんは顔を離してくれました。

「……み、御大地く――」

「最後、まだ挨拶」

　そう言われ、慌てて前を向くわたし。

　クラスメイト全員で前に出て並び、学級委員長が代表で、「い、一年A組、『シンデレラ』でした！　本日はご観覧いただきありがとうございましたー！」と挨拶をし、次いでクラスメイト全員で改めて「ありがとうございました！」と頭を下げ、舞台は幕を閉じました。

　頭を下げている間、状況を飲み込むのに必死でした。

（どう振り返ったって……わたし、御大地くんにキス、されましたよね……）

　再び顔を上げ、御大地くんを見るわたし。

　御大地くんは無表情で、何を考えているかまったくわかりません。

　でも、これだけはハッキリしています。

　御大地くんは――やっぱり最後は、円樹先輩を見つめていました。