どうして？ どうして？ どうして？
「こんにちは〜。御大地守くん、いますか？」
次の日の昼休み、アタシは守くんのいるクラスへと訪れた。
アタシが教室へやってくると、一斉に教室内はどよめき出す。おかげで、一瞬で守くんがどこにいるのかがわかった。
窓際の一番後ろの席に守くんはいた。守くんはアタシが教室へ来たというのに、こちらに見向きもせず、静かに本を読んでいた。
ひとりの女子生徒がていねいに、「み、御大地くんならそこに……！」と教えてくれた。ふふ、もう場所はわかっていたけれど、ありがとうね。
アタシは笑顔で彼女に会釈し、「失礼します」と言って教室内へ入っていく。
アタシは守くんの前まで来て、机の前にしゃがみこんで、下から守くんの顔を覗き込む。
守くんは、アタシがこんなに距離を詰めているというのに、目を合わせようともしない。だけれど、やっぱりその冷たい眼差しに無関心な瞳を見ると、アタシの心はなぜか高鳴った。
どうしようもなく、アタシは彼から何か特別なものを感じてしまうのだ。
『何か』というのは、今はまったくわからないけれど……。
周りが「えっ、円樹先輩がどうして御大地くんに？」、「先輩と御大地くん、仲良いの？」などと騒ぎ立てているけれど、アタシはそんな声を無視して、守くんに話しかける。
「……守くん、アタシのこと覚えてる？」
アタシがそう話しかけると、守くんは大きく目を見開いてこちらを見てきた。
目と目が合った瞬間、アタシの鼓動は徐々に早まり、強く脈打つ。
――ようやく、ちゃんとアタシを見てくれた。
それが何よりもうれしくて……愛おしくて。
「覚えてるって……」
守くんはそう言った。どこかその声は震えていて、緊張しているようだった。
「ほら、二週間前かな？ 職員室の前で声掛けたでしょ？ 君ったら、あれからずっとアタシのこと無視したり……あと、なんていうか素っ気ないからさぁ、もしかして、アタシのこと忘れちゃってて、怖がってたんじゃないかなぁって」
そうアタシは話すと、なぜか守くんは急にまたいつもの冷たい瞳へと色を変えて、目を逸らしてしまった。
――え？ どうして？ アタシ……今変なこと言った？
どうして、せっかくアタシに向けてくれていた興味を失ってしまったの？
守くんの行動理由がわからず、アタシの胸の中で不安が燻り出すが……アタシは懸命に笑顔を取り繕いながら、話を続ける。
「……だからさ、改めて自己紹介しておきたくって。アタシ、三年A組の円樹円。何かあったら遠慮なく声かけてね。先輩として、君のこと助けたいと思ってるからさ」
アタシがそう言うと、守くんは本を閉じて、視線を机の上に落としたままで口を開く。
「……だったら、僕に話しかけるのはやめてください」
「……え？」
守くんはなおもアタシと目を合わせようともせず、こう言い放つ。
「先輩として僕のことを助けたいと思っているのなら、僕に構わないでください。それだけで十分ですから」
……何、それ。
守くんの言葉が胸に食いこんで――痛い。
「ああ……そっか、ごめんね。しつこかったよね」
――辛い。小さな無数の針が、アタシの心臓をチクチク刺してるみたい。
「じゃあ……アタシ、帰るね」
――わからない。アタシ、守くんに酷いこと……した？
「それじゃあ、お邪魔しました〜」
――アタシに何が足りないの？ 守くんだけは、どうしてアタシに対してあんなに冷たいの？
アタシは教室をあとにして、自分のクラスへと足早に向かう。
その間も、表情だけは微笑みを浮かべるのに必死で努めていた。今のアタシの内心を、誰にも悟られるわけにはいかないから。
――悲しい。もうあんな態度を取る人、アタシは今後無視すればいいだけなのに。
「……っ」
――アタシ、それでも守くんのことが、頭から離れない。
