最低の姉
――「守とは、特に何もしていないわよね？」
お母さんの言葉が、深く深く胸に食いこんだまま離れない。
昨晩は結局、食事が喉を通らなくて、そのまま自室に引きこもっていた。
あれから、お母さんとは口を聞いていない。
今朝も、何も言わずに家を出てきたくらいだ。
「――あ。円、おはよー」
教室へ入ると、早速優子が話しかけてきた。流れるように、「……で、昨日はお楽しみだったの？」と、ニヤついた顔で聞いてきたが、アタシはすぐに答えられず、目を逸らしてしまった。
「……円？」
そんなアタシの態度に違和感があったのだろう。優子は心配そうにこちらの顔を覗き込んできた。
このまま優子に心配かけさせちゃうようではダメだ、とアタシは自分を叱りつけて、すぐに優子に作り笑顔を向け、「そりゃあもう、楽しいデートだったよ〜」と話しつつ、自分の席についた。
「へぇ〜。進展はあったって感じ？」
優子に言われて、思わずアタシの手は止まる。
「……何？ まさか円――」
「特に何もないよ」
アタシはそう答え、優子の言葉を遮った。
言ってから、少し言葉が強かったかもしれないと思い、慌てて優子の目を見た。
優子は驚いていたようだったけれど、すぐに笑みを浮かべて、「そうよねぇ、そんなすぐにないわよねぇ」と言って、アタシに背を向けた。
アタシは、ぶっきらぼうな物言いをしてしまったことに罪悪感がありつつも、何も言い出すことができなかった。
（優子に話せたら、少しは楽になれるのかな）
そんな思いが過ぎったけれど、アタシたちの問題に優子を付き合わせるなんて、優子にとって迷惑な話だろうし、気軽に話すことなんて……やっぱりできない。
これは、アタシたち姉弟の問題なのだから。
（……本当に、姉弟なのかな？）
未だに信じられない。
お母さんの冗談じゃないかって、疑っている自分がいる。
だって、特に証拠も見せられているわけじゃないし……。
――そもそも、だ。
守くんは、このことを知っているのだろうか。
お父さんから何か聞かされていないのだろうか。もしくは、アタシと同じように何も聞かされていなくて、妹さんと二人兄妹だとして認識しているのかもしれない。
……いや、待って。
「……妹じゃなくて、アレは」
「何？ 円なんか言った？」と優子が聞いてきたので、アタシは咄嗟に「なっ、なんでもない」と答えた。優子は怪訝そうにしながらも、また前へ向き直った。
アタシは、再び守くんの妹のことを思い出す――スマホのホーム画面に映っていた少女のことを。
アタシは、自分の小さいころの写真を知らない。
お母さんから見せてもらう機会なんてなかっし、そもそもアタシ自身、自分の過去をあまり気にしたことはなかったから。
でも、あそこに映っていたブロンドヘアーの少女は――もしかしたら、小さいころのアタシなんじゃ……。
すぐに気づきそうなものなのに、アタシはずっと気づかず、呑気なことに守くんの言葉を鵜呑みにしていた。
（――守くんが、アタシを避けていた理由って……）
守くんは、先にアタシたちの関係を知っていた？
あの写真は、別れた姉の手がかりとして、常に持ち歩いていたものだと考えたら？
守くんは、実の姉かもしれないアタシとの接し方で、ずっと悩んでいたとしたら？
――「守とは、特に何もしていないわよね？」
リフレインのように、お母さんの声が脳内を響く。
（どうしよう、アタシ……）
今になって、カラオケでのキスの罪悪感がアタシの中で膨らんでいく。
だけれど、それ以上に――。
（『好きの気持ち』が、消えない）
むしろ、それは大きくなるばかりだ。
『弟に手を出した最低の姉』――そんなこと、頭では理解しているのに、アタシの気持ちは、どうしても違う方向を向いてしまっている。
――もう一度、彼に触れたい。
――もう一度、彼と繋がりたい。
この胸の高鳴りは、トキメキは、『恋』する気持ちは、全部、全部初めての経験で、尊くて、大切なもので。
（ああ、アタシ……）
――『恋』をするって、こんなにも抑えられない衝動なんて。
（……最低だ）
なんでよりにもよって、弟なんかに『恋』しちゃったんだろ。
