51/67

速

――ガッケルが目覚める少し前――

「癒神……帝。あ、あぁ……！」

涙が出る。

俺は無力だ。目の前で死にゆく仲間を助けることも出来ないのか。

ホントに、最悪の勇者だ。

フォルネは拳を血だらけにしながら、地面を殴る。

地が凹んでも、ずっと、ずっと。

「あ……ぁあ！」

フォルネが嘆く。

その声で、異変は起きる。

ガッケルの身体の傷が全て治っていく。

髪も再生され、焦げた肌も治って普段の肌に戻る。

それは、わずか数秒の間に行われた事だった。

「……おはよ―――」

「…………」

ガッケルが、おきあがった。

なんで？どうして。

いや、今はそうじゃないだろ。

「よかった。ガッケル」

俺の不安は、一瞬にして消え去った。

「おう！俺は元気だ！！」

「なら良かった。ガッケル！」

「相棒って言っても良いんだぜェ？俺らはもう相棒だろッ！」

「ははっ、そうだな。俺達はもう、相棒だな。じゃあ改めて……」

「よくやった。相棒」

「これからも俺に任せろよな。相棒！」

魔物達は爆発でやられたのか、それとも退避したのか。

あの爆発の時、知能の高い奴らは逃げようとしていた。

もし生き残ることが出来ていたんなら、まだ敵は残ってる。

でも無理に倒す必要は無い。

今回はこっちが狙われたから、倒しただけだ。

もし魔物から人間に戻す術があるなら、なるべく殺さない方が良いだろうしな。

「フォルネ。私はハサドとツッツを呼びに向かう。少し待っていてくれ、すぐに終わる」

「分かった。俺達は一旦城の中に戻る、良いよな？ガストル」

煙草を吸っていて聞いていなかったのか、ガストルは戸惑った。

人差し指をピンと立て、「もう一度」と言わんばかりにウィンクをした。

「城の中、戻っても良いかって聞いてるんだ。あんまり調子乗るなよ」

「うお、怖えぇ。勇者様がキレると勇者パワーで殺されちまうからな。気をつけねぇと……お、この煙草案外いけるな。普段のと違うのに」

コイツには、後で必ず報いを受けてもらう。

絶対だ。

調子乗ってられるのも今のうちってことを身に沁みさせてやる。

「俺の身体、どーなっちまったんだろォ。傷が瞬時に治ってく……見たことねぇよ。こんなの」

ガッケルが、自分の手の甲を見て呟いていた。

ナイフで切り傷を入れても、すぐに治る。

「自動回復とか……俺にはもったいねェよなァ。元々頑丈だから、そんな攻撃効かないし」

「いいだろ。回復魔法無しだから、常に戦い続けれるぞ？」

「まあ、そうだけど……ちょっと怖いんだ。なんかもう、人じゃねェ気がしてさ。これがなんかの薬とか、人がこの力を作ったんならまだ良いんだ。でも、これが自然に現れた力なら、それは人の域を越えてると思う。それはもう、魔物とか……」

壁に、ナイフが突き刺さる。

ガッケルの首の真横だった。

「バカな事を言うな……！」

タリスが戻っていた。

額には、汗が数滴溢れ出ていた。

その顔は、冷静でたまに怒る。

そんなタリスから出るとは思えない。

“悲しみ”の顔だった。

「お前、なんでそんな顔……」

「ガッケル。少し外すぞ、来い……！」

襟を引っ張って、無理矢理部屋の外へ連れ出されて行った。

「状況がわかんないんすけど、何があったんすか？フォルネさん」

「そっすよ。タリスさんなんで……」

「いや俺も分かんないんだ。なんか言っちゃいけない事でも言ったんじゃないか？」

◯ ◯ ◯

「お前なんだよ。急に」

「その力の事だ。その力、とても便利だな？」

「まだちゃんと効果みてないから分かんねェけど、便利だな」

タリスは革のソファに腰をかけた。

良い革が使われているのか、座り心地は良さそうだ。

ガッケルも、ソファに座った。

「ガッケル、さっきなんて言った？」

「さっき？んー、なんだっけ……」

「自分のその力……魔物の力と言ったな？」

「あ？あァ……言ったな。それがどうした」

「私は、その力の正体を知っている……」

その力、自動回復の事だ。

俺に突然現れたものなのに、何故タリスは知っているのだろうか。

「それは……魔物の力などではないのだ」

「じゃ、なんの力なんだよ」

「言っておくが、ガッケル。君は魔物の血など引いていない。立派な人だ」

「なら、良かったよ。俺ちょっと不安でよ……魔物の血引いてたとしたら、周りが離れちまうんじゃねェかって」

「安心しろ。フォルネも私も、他のみんなも君からは離れない。死ぬまで一緒だ」

タリスは、とても柔らかく笑っていた。

「簡潔に言うと、ガッケルの力の正体は―――」

静かな城内に、不規則な足音が聞こえる。

足音と共に聞こえるのは、水の音。

水が滴り落ちる時の音。

「ん、なんだァ？あの部屋からは随分離れてるはずだよな？」

ガッケルの口をタリスの手が覆い被す。

「静かに……敵襲の可能性もある。私について来い」

タリスとガッケルが、物陰を辿りながら進む。

棚の陰、ゴミ山の陰。

そこから足音がする近くへと近づく。

「…………まさか……いや、そんなはず！」

タリスがガッケルの手を引き、走る。

それも足音の正体の方へと。

二人が近くに来た事に気付くと、足が止まった。

ボロ雑巾のような男だった。

「……あ、やっと見つけた」

力ない声で、そう呟く。

ガッケルが、その顔を見て驚いた顔をした。

それもそのはず、男は……。

「ハサド……てめェ！！どうした！！」

ハサドの肩を掴むと、ハサドは力なく跪いた。

全身は焼け爛れ、片目はどこを向いているのか分からない程に潰れていた。

「【癒やしの風】！」

タリスが最後の魔力を振り絞って出力した癒やしの風も、ハサドの完治には届かない。

「ダメだ。治んねぇ……嘘だろ」

「私の魔法技術と、魔力では届かなかった……ガッケル！貴様の魔法でどうにかならないのか！」

「俺は無理だ！魔法も身体能力を増加させたりするようなやつしか会得してねェ。ましてや回復魔法なんて、難しすぎて出来たもんじゃねェよ！」

ハサドが途切れ途切れ、言葉を発する。

「敵が……来た……ひと……り……」

「ハサド……！まだ息が……たった1人に、やられたのか？フォルネとガストルは……！？」

「多分生き……てる…………俺……もう……無理……っす」

ハサドの口から、赤い血が垂れ出る。

止まらない。血が、出続ける。

咳き込むと共に、血が顔につく。

その血液が、ガッケルの涙と混ざって濁る。

涙が落ちた時。

葉が落ちれば自身も死ぬという話と同じように。

ハサドが死んだ。

血液の涙と共に、昇った。

「…………こんな事が、なぜ起こる。フォルネが付いていながら、どうしてこんな事が起こったのだ……いや、私の注意不足か。ここは敵陣、やすやすと長話をしている場合ではなかった……！なのに……」

「悔やんでも、ハサドは戻んねぇ……なら、俺らにできんのはァ、ハサドを殺したヤツをぶっ殺す事だろーがァ！！！」

ガッケルは熱く燃え、さらに激しくなった。

血を握りしめ、その血が蒸発してしまうほどの高温を発していた。

「【虎脚の如く(ブースピード)】+【速赤神雷（そくせきじんらい）】……！！」

ガッケルの出せる最高速度。

音速以上の速度で、目標地点まで向かう。

速赤神雷により、肉体全体の強度の上昇。

さらに脚に魔力を集中させる事で通常の約2.5倍の速度を出せることが可能となる。

それにプラスして、虎脚の如くは肉体全体の速さを2倍にする。

ガッケルは元々、速度に特化した戦士であった。

初対面のフォルネでは反応することが出来ないほどの速度を出し、感覚を遅らせた。

この脅威は、敵からすればまさに悪夢であろう。

移動した瞬間に、辺りの壁が崩れる。

異次元の速度で“あの部屋”へと向かう

かかった時間は、0.01秒。

「んで、何があった！！！」

戦士の到来である。