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「な、なぁ、お前ら一旦この空気やめよう。な？」

ハサドはピリピリしたこの空気を嫌がり、皆を静止させようとした。

だが、ハサド程度の力では到底この空気を戻すことはできない。

「なァんか怪しいな。ガストルさんよォ！」

「待て、一旦話を聞こう」

状況はかなり悪い。

やっぱり今の一言は余計だったか？

「良いから黙れガキ共……。俺はな、奴らから指示を受けてんだよ」

「奴ら？奴らって一体誰のこと―――」

「魔神軍に決まってんだろ。俺が逆らえないのはそいつらくらいだ」

魔神軍……？なんで、なんの目的があって、エリグハスに対して連絡をしたんだ。

そういえば、魔神軍の目的について考えたことはなかった。

奴らはこれまでなんの目的があって、活動してきたか。

おれは勝手に、魔王の意志を継いで世界を滅ぼすことだと思っていた。

だが、そんな単純なことじゃなかったのかもしれない。

奴らの目的が、破壊ではないとしたら。

エリグハス王国という国を失えば世界の均衡は崩れる。

世界中が無法地帯になる。

最も力を持つエリグハスが敗れたのなら、他の国も他国との戦争を始める。

そうなれば、もはや魔神軍だけで止めるのは難しい。

だからストッパーとして、エリグハス王国を置いているんだ。

『世界を統一する』。それが奴らの目的？

だとするなら、ザリバームでの出来事も納得いく。

奴らがなぜ、一時的にザリバーム帝国に居座ったか。

それは手始めに、最も国民の統治が簡単そうなザリバームを選んだのではないか。

武力だけで解決するわけじゃない。

「なあ、ガストルさん。あんた……」

「何も言うな。俺は奴らに生かされているようなもの。俺だけがこうやって生きてるのも、この部屋にだけ結界を張ってもらったからだ」

「教えてくれ。あんたは奴らの味方なのか？」

俯いて、ポケットの中から1枚の紙を取り出した。

無言でそれを開き、突き出す。

【暗殺依頼リアム・パリア及びフォルネ・ラリバーの殺害。その近くにいる者の殺害。

報酬 100金依頼者ガストル・J・エリグハス】

言葉が出ない。

そこに書いてあったのは確かに俺とリアムの名前で、依頼者は今目の前にいるやつだった。

どうにかなりそうだ。

今すぐに、目の前にいるこの腐った野郎を殺したい。

例えあいつらに脅されてたんだとしても、俺は許せない。

刀矢もそうだった。俺はあいつと戦って少しはわかったが、でも許すことはできない。

もちろん。こんなのを依頼した魔神軍共も、全員。

「あんたはこれを魔神軍に依頼されたのか？そうじゃないのか。どっちだ」

「魔神軍が……金のある俺の国に頼んだんだ。結局人は金で動くからってな」

それはそうだけど、だからって……。

俺は手に魔力を込めていた。

炎が、俺の手を赤く照らさせる。

「あんたなら、エリグハス王国の力なら……。魔神軍の命令に従う必要なんてなかったはずだ！軍隊を用意して、そしたら奴らを制圧することだって……できただろ」

「あぁ、出来た。だが、しなかった」

「なんでだよ……。教えてくれ、ガストルさん」

ガストルは眉を潜めて頭をかいた。

ぐしゃぐしゃになった髪の毛が絡まり、不格好だ。

「あぁ、仕方ない……。お前はさっきから殺気剥き出しだし、他の奴らもいつでも攻撃しようとしてきやがる。こうなったら、もう言うしかねぇだろ」

「あぁ、今お前にできるのはそれしかないんだ」

「ちっ……。エリグハス王国の建国理由は知ってっか？」

そのことについて、この中の誰もが頷かなかった。

「ま、そりゃそうか。国家機密だもんなぁ、じゃあこの事は他言無用で頼むんだが、エリグハス初代王は魔族なんだ。

というか、エリグハス王国自体、元は鬼族って言われる種族の国でな。そんで時が経つにつれて人間の方が多くなった。

でも当時はそこまでデカい国じゃなかった。このへんでは少し有名程度の知名度さ」

「じゃあ、なんで今みたくデカく……」

「そりゃ魔王軍の助けがあったからだ。あいつ等が手助けしてくれたおかげでこの国は世界一になった。その代わり、ほぼ全ての権利は魔王軍にあるってことになったけどな」

「は？ちょ、何言って」

理解ができなかった。

エリグハス王国が、まさか魔王軍と繋がってたなんて―――

ガッケルは歯をガタガタ揺らせ、拳を握りしめた。

「くッ……ぅ―――テメェ、何言ってんだよォ！魔王軍と繋がってんなんて、あいつらは多くの人を―――」

「なぁんも事情分かってねぇガキがガタガタ抜かすな。俺は直接魔王軍とは関わっていたわけじゃねぇ。いや、今は“魔神軍”か」

あまりの衝撃に、俺はあまり話を聞けなかった。

「てことで、残念だがお前らに船は渡さねぇ。渡したら俺の命が危ないんでな」

「ンならァ！力ずくでも奪い取ってやる……」

ガッケルの拳に、薄く赤色の魔力が立ち昇る。

沸騰するかのうように、血液が煮えたぎる。

「…………。ガッケル、私はその考えにはあまり乗り気ではない。確実に手に入れるのが先決だろう？何しろ、魔王の地に行くためには頑丈な船が必要不可欠。ここは話し合いで解決――― ？この音は……」

地響き。

揺れて揺れて、棚の酒瓶が落ち割れる。

魔物共だ。

「まさか、来やがった……。おい、お前ら！一旦協力だ。いいな？」

この焦りよう、まさか……。

コイツも魔物には襲われるってことか。

知能のない奴らには、アリティムの命令なんて耳に入らない。

なら、これは絶好の好機(チャンス)なんじゃ……！

「てメェとは協力しねェよ。俺達だけで、魔物は殺す」

「ガッケル、俺らだけじゃ乗り切れるか分からない。“一旦”協力してもらうぞ」

「そうだ。流石勇者は理解が早い」

「黙っていろ。貴様はただ、我々の邪魔をせずに魔物を殺せばよいだけだ」

城の窓から見える景色は、一面魔物の群体で埋め尽くされていた