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真実

そこに立っていたのは、ガッケルでは無かった。

私の眼の前に立っていたのは、【勇者】フォルネ・ラリバーであった。

彼はまだ幼いながらも、とてつもなく頼りがいのある背をしていた――――

「増援か……。厄介だな」

刀矢は即座に後退し、鋭い眼でフォルネを睨んだ。

「【癒やしの暴風(ヒーリング・ストーム)】……！」

フォルネはタリスの身体に手を翳し、回復魔法を施した。

だが、回復魔法と言っても体力まで完治する訳では無い。

あくまでも、身体に負ったダメージを治すだけだ。

そのため、タリスの身体には傷一つない。

だが、先の戦闘で体力を消耗し過ぎて、もはや立つことすらままならない状態となっていた。

「すまない。フォルネ……助けてもらったのは良いのだが、疲労でとても動けそうにない……」

「大丈夫、安心しろ！俺がコイツぶっ倒して、タリスを馬車まで連れてくから……！」

刀矢はその会話を気だるげに小耳に挟んでいた。

だが、刀矢の怒りに限界が訪れた。

「勇者フォルネ……。直接見るのは2度目だ。少し前に、ザリバーム帝国で君を見たよ」

それを聞くと、フォルネは目を見開いて驚いた。

「マジか。あんとき居たのかよ。気付かなかった」

「君にはね、恨みがあるんだよ」

恨み……？

俺、なんかしたか。

ほぼ初対面だよな。俺達。

相手は見たことあるって言ってたけど、俺は会ってないしな。

「なんのことだ？」

刀矢の怒りはますます増していく。

「恍けるなよ。君がやったんだろ？僕の、僕の……」

禍々しい魔力。

身体に粘り強く纏わりつくような気持ち悪い感覚。

そして、その圧で動けない。

この感覚。

圧倒的な殺意を向けられている時の感覚。

生きることを、諦めてしまうような……。

「僕のチームのTOPを……殺した……！」

フォルネには、心当たりが無かった。

あの場で、そんな気配のする奴がいたか。

もしかして、コイツは魔神軍の者ってことか。

なら、心当たりはある……！

「バヴァリアンの事か……！？なら俺は―――」

「違う。バヴァリアンなんてどうでも良いのさ。もういい、君が気付かないようならさ……」

…………。

魔神軍でも無い……。

なら、俺はあの時。

あの国で、誰を殺した。

思い出せ。

そして、フォルネの脳裏に過るもう一つの可能性。

なぜ思い出せなかったのか。

それは、その存在を記憶から抹消しようとしていたからではないか。

これから、フォルネが永遠に忘れることが出来ないような出来事。

リアムを……。

リアムの事を殺した暗殺者。

「…………そのTOPってやつの事。思い出した」

「五月蝿いなぁ。さっさと黙ってくれないかな」

フォルネには、再び怒りの炎が燃えたぎっていた。

「俺の大事な人を、殺した奴の事を忘れるわけねぇだろうが……！」

「あ〜、そういえばそうだっけ。君のお友達だったね。死んだの」

コイツが直接殺したわけじゃねえ。

けど……けど。

この怒りは、どうぶつければいいんだ……！！

「さあ、来いよ。フォルネ！！」

いや、怒りなんて忘れろ。

今は集中するんだ。

タリスを守り、コイツを倒す。

それだけを考えて、動け！

「うおォオりゃァア！！！！」

【雷炎剣】……。これが一番、使い勝手が良い……！

炎を纏った稲妻が、空中に舞う。

刀矢が黒刀を振り、隙が出来た瞬間、雷炎剣が刀矢の脇腹に直撃した――

だが刀矢も実力者。

この一瞬で、脇腹に魔力を集中させて防御する事に成功した。

「危ないなぁ。少しは気を使ってよ。僕だって唯の“人”なんだからさ」

クソ……！こいつが防御したせいで、マトモなダメージが入ってない……。

だが、大丈夫だ。

雷炎剣は、直撃した瞬間の破壊力も高いが、その後に来る電気ショックも半端ねェ……！

「ふー、電気ショックねぇ……。ごめんね、僕には効かないや」

戯言でも……無さそうだな。

確かに、ダメージは見られない。

そういえば、さっきも【雷光雨】が見えた。

どっちの攻撃かは分かんないけど、雷光雨は自分も巻き込む諸刃の技。

なのに、こいつには一切のダメージがない。

ここから考えられるのは……。

コイツには電気系統の攻撃が一切効かない。

ということ……！

「よーし、分かった。じゃあお前には電気は一切使わねー！！」

「そうしなよ。じゃないと負けるしね」

そういや、なんで俺にヒントを渡した……？

相手からしたら、俺がなにも知らないまま死んでったほうが都合が良いはずなのに。

勝つ気が無いのか？いや、そんなはずないだろ。

これは何かの策……？油断した俺を狙って、斬る。

そんな分かりやすい事をするか？普通。

仮にもコイツは山賊。

人の物奪って暮らしてる奴だ。

そんな奴が、これまでどう生きてきたか……。

考えられるのは、作戦による奇襲。

当たり前の事だが、それを実行するのは容易くない。

となれば、高度な作戦が必要なはず。

「あれ、動かないなら……！」

冷たい顔をした刀矢が、道の角から飛び出す子供のように素早く飛び出した。

だがそれは子の比にならず。

黒き雷が放たれた直後、黒刀はフォルネの右太腿を斬った。

「っ……！」

脚を斬られた……！

幸い、動ける程度の傷である。

だけど、このまま放っておいたら出血多量で死んじまう。

【癒やしの風】で早めに回復しないと不味いな。

「属性変化！【風土――――」

フォルネが技を放とうとした時、刀矢はフォルネの懐へ入り込み、先に技を放った――

「【黒煙斬（こくえんざん）・闇力（ブラックマジック）】」

まじかよ……！

黒刀とは、闇に染まりし刀の事。

つまり、闇魔法により作成された禁断の刀。

魔法により作成された武器、衣服には特別な効力があることがある。

刀矢の黒刀【死龍撲斬（しりゅうだざん）】にも、特別な効力があった―――

フォルネは刀矢の攻撃を瞬時にかわそうとするが、太腿に感じた鋭い痛みに邪魔をされ、一秒。

動きが止まってしまった。

黒刀には妙な魔法陣が書かれており、それが紫色に輝いたすぐ後。

フォルネの腕が斬り落とされた。

「あ゛ッ゛っ！」

やべぇ……！

死ぬ。

……！まさか、コイツ腕を狙ってんのか！？

回復させないために……。

でもなんで首を狙わなかった？

今の攻撃で、俺の首を狙っていれば、一撃で仕留められたはず。

「なんで首を狙わなかったか……。君はそう考えているよね」

思考はバレバレかよ。

フォルネ・ラリバー。

本人は知らないかも知れないけど、『裏』では多額の賞金がかけられてる。

勇者となると、その存在を邪魔に思う人も多く居るからね。

早めに始末しておきたいから、依頼という形で頼んでいるんだろう。

僕達山賊は、そんな賞金首を殺して金を稼いでいる。

でも、今回は殺さない。

今回の依頼主の命令は、「生かして連れてこい」だ。

殺してしまったら、その時点で契約は破綻。

依頼は失敗だ。

僕のキャリアに傷を付けたくはない。

今まで依頼を失敗したことはなかった。

まあフォルネの方はおまけ。

本当の目的は、タリス。

タリスの能力が、依頼主の役に立つらしい。

僕にはよく分からないけど。

「【癒やしの――】」

フォルネが左腕で胸を掴んだ。

緑色の輝きが辺りに放たれようとしたすぐ後。

刀矢がフォルネの左腕を思い切り蹴った。

腕から、骨が折れる音がした。

これで、腕は完封された。

もう、俺は終わりだ。

脚で逃げる事も出来なければ、剣で戦うことすらできない。

万一逃げ切れたとして、出血で死ぬ。

こうなったら、あの手を使うしか無い――。

「大丈夫。二人共殺さないから安心して？」

刀矢は勝者の余裕を見せつけている。

2人を嘲笑うかのような顔だ。

「大丈夫……って、人の事心配してる余裕ねぇだろ。今から、俺がぶっ殺すんだから―――」

「あぁそう。勝手に言っててよ。フォルネラリバー」

タイマーが切れるまで、あと3秒……！

3秒が経過したその瞬間、フォルネの懐から大量の短剣が飛び出してきた―――。

短剣の一つ一つには、それぞれ別の【属性】が付与されていた。

フォルネの【属性変化】は複数の技がある。

まず属性同士の融合。

属性が変化するまでのタイマーを設定することも出来る。

そして、一度きりではあるが武器に属性を付与出来る技。

フォルネは今、短剣の全てに付けておいたタイマーを開始させ、発動させたのだ。

それも、属性が付与された短剣である。

「な……！！」

刀矢が防ぐ間も無く、大量の短剣が刀矢に刺さった。

身体が凍り、燃えた。

痛々しい叫びをあげて、刀矢は耐えていた。

刀矢に纏わりついていた炎が全身に回る前に、刀矢は即座に山の中へと消えて行った―――。

「よし……かっ――」

フォルネは、倒れた。