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見張り ②

やべェ……！

今喰らったの、毒だよな。

毒には詳しく無いけど、俺の身体はまだ動く。

動く内に、他の奴らを片付けねぇと。

「おい！他の奴らも出て来やがれェ！」

ガッケルが大きな声で魔物を呼ぶが、魔物達が出てくる様子はない。

なぜだ？いや、当たり前っちゃ当たり前だな。

自分達の仲前を殺した奴に呼ばれても、出てくるどころか動く訳すら無い。

罠の可能性だってあるんだしな……。

「来ねぇなら、こっちから攻めさせてもらうぜ！」

ガッケルが一歩一歩、魔物達が居ると思われる場所へと向かう。

だが、ガッケルが近付いても魔物達が動く様子はない。

もしかして、逃げられたのか!?

それなら好都合。

俺の目的は、魔物共を根絶やしにすることじゃない。

フォルネ達が乗っている馬車を守ることだ。

その時、ガッケルの腹部を閃光が貫いた。

「……ッソ！」

吐血。

それも大量に。

口内に溢れる、嫌な鉄の味。

それは留まることを知らない。

「キキッ！このレイヴン様のッ！前で！あんま！調子！乗んなよォ！？」

「はぁ゛？」

なんなんだ……？コイツ。

コアラみたいな見た目してるけど、脚は蜘蛛みたいだ。

なんというか、気持ち悪いな。

コアラには似ているけど、目は飛び出ているし、歯は所々生え揃っていない。

そして、コイツの手にある物。

これは『拳銃』だ。

魔物が、拳銃を使っている。

これはかなり知能が高い証拠だ。

拳銃……って事は、さっきの攻撃は奴によるものか。

かなり厄介そうだな。

俺がコイツに気づく前に、銃弾を放った。

直前まで気配を消していたって事だ。

それもかなり高度。

「てめー、強いだろ」

ガッケルが正面にいるレイヴンに対して話しかける。

レイヴンは歯ぎしりをして脚を震わせていた。

「カカッ！当たりめー！だろォ！」

かなり自己肯定感の高い魔物だな……。

というか、さっきの魔物といい、コイツといい……。

なにかおかしい。

俺はそんなに魔物の種類に詳しい方じゃないけど、こんな魔物、見たことも聞いたことも……。

「油断！すんなよ！なぁア！」

レイヴンが横へと跳ぶ。

蜘蛛の脚により繰り出される浮遊は、ガッケルが目で追うのがギリギリなほどに速かった。

そして、レイヴンは跳ぶ瞬間、トリガーに指をかけていた。

「グッ！バイ！ってやつだ！」

銃声と共にガッケルの元へと飛んで行く銃弾。

それは魔法を込められた『魔陣弾』であった。

魔陣弾は、通常の弾丸に魔法をかけることにより、弾丸に何かの効果を付与している状態の事。

そして、レイヴンが放った魔陣弾に込められていた魔法。

それは物体、生物の速度を上昇させる魔法。

【虎脚の如く(ブースピード)】であった……！

「マジか！！！」

間に合わねぇ！速すぎる。

何だこの異常な弾は！？

普通の弾丸なら、不意打ちでもない限り当たんねぇ！

けど、これはヤバイ！

当たったら、死ぬ……！

避けれるか！？いや、無理だ！

なら、止めるしかねぇ！

「【速赤神雷（そくせきじんらい）】！」

今まで身体全体の速度を上げていたのを、今度は一部だけ！

右腕だけに、全ての力（スピード）を込める！

着弾するほんの直前、ガッケルは着弾よりも速く、右手を額のあたりに動かした。

ジュウッと、肉が焼ける音がする。

ガッケルは弾丸を必死で止める。

「どれだけのダメージを食らっても、死ぬことに比べれば掠り傷！」ガッケルはそう思っていた。

ガッケルは、何秒もの間、弾丸を止めていた。

レイヴンはその隙にも、ガッケルに近付いている。

防御の末、勝利したのはガッケル。

弾丸は黒焦げになり、地に落ちた。

だが、まだ終わっていない。

本体はまだ残っているのだ。

ガッケルは拳を一段と握りしめ、こう呟いた。

「【30秒間の死の覚悟(サーティ・パーティー)】ィ！」

ここでコイツを仕留めろ。

じゃないと、このレイヴンとかいうやつはみんなを殺す。

そんなのは嫌だ。

まだ会ってから短いけど、それでも、皆は俺の仲間なんだ。

だから、俺がレイヴンを、この『30秒間』で仕留め切る！

「技！か！カカッ！なら俺様も！【虎脚の如く】！」

ガッケルが飛び出した。

ガッケルの身体からは、魔力が湯気のように沸き立っている。

その姿はまるで、雷のようだった。

疾く、そして強く。

ガッケルはレイヴンの右腕を吹き飛ばす。

「ガッ！？俺様！の！うでぇ！！」

レイヴンがそれの仕返しかのように、ガッケルに蹴りを入れた。

だが、今のガッケルはいわば無敵。

30秒間、膨大な量の魔力と頑丈な肉体を手に入れる代わり、今後1日の間は魔力も使えず、肉体の強度と力が5歳児の時に戻ってしまうという諸刃の技。

だが、その30秒間は魔神軍の幹部と1人でやり合える程度には強くなるのだ。

「ハッ！？俺様の！蹴りが通じなッ！」

動揺しているレイヴンを横目に、ガッケルは渾身の一撃をレイヴンに叩き込んだ。

「じゃーな。レイヴン」

レイヴンの腹部に入れた、渾身の一撃。

レイヴンはその痛みに悶絶していた。

「ガッ、ガ……」

もはや、レイヴンはガッケルにしてはただの虫。

蟻を踏み潰すのと、なんら変わり無い事なのだ。

「しぶといな。ん……？そろそろ30秒か」

ガッケルは、【30秒間の死の覚悟】の状態で速赤神雷を発動した……！

30秒間の死の覚悟により強化された肉体の全てを、自身の拳に乗せて殴る。

これがガッケルの出せる「最高火力」だ。

「うォォオ！！！！！！！」

辺りには、痛々しい音が鳴り響いていた。

「はぁ……はぁ」

クソ……。やっぱりこの技使うのは駄目だな。

魔力がすっからかんだし、体中も痛い。

握力もだいぶ下がってるみたいだしなぁ……。

これじゃ、馬車なんて守れねぇな。

―――――

木々が生い茂る森の中、タリスは気絶していた。

この頃、ガッケルは人型の魔物との戦闘をしていた。

だがタリスは、一向に目覚める事はない。

このままだと、魔物ではなく森林に潜む動物に食い殺されそうだ。

そんなタリスに忍び寄る暗い影。

一体、タリスはどうなってしまうのだろうか……！