コールド・ザ・デーモン 〜悪魔の名を付けられた勇者〜

3章 リムルダの闘技場編

願い

「はぁッ！！！！」

フォルネはまず、自身の魔力を放出した。

どの属性にも属さない。

魔法ではなく、ただの魔力放出。

魔力放出は、魔力の性質をコントロールして威力を上げる【魔法】とは違い、自身の体内にある魔力をそのままの状態で放出する。

そのため、威力は魔法に比べると格段に落ちてしまう。

だが、その分メリットもある。

魔力放出は、必ずどれかの属性に属する魔法とは違って、どの属性にも属すことがない。

そのため、何らかの属性に耐性がある者でも、防ぐことが出来ない。

フォルネは、まず魔力放出で相手の動きを止めることに専念したのだ。

自分の攻撃が当たるように……。

「魔力放出か。面白い…… だが！ 我には敵うまい！」

魔力放出で動きを止められた時間は、約0.1秒。

だが、その0.1秒でフォルネは次の攻撃を繰り出していた……！

「属性変化 『風火（フウカ）』」

剣に風が宿る。

それは辺り一帯を切り裂くような強風だった。

そして、その強風に紛れ込むように燃え盛る火炎。

本来ならば、風によって消えゆく運命（さだめ）にある炎は今、共存していた。

「剣に属性を宿し、その属性同士を融合させる業か。高度なテクニックだ。幾千万年戦ってきた中でも、その技を使う者は少なかった……。お主で6人目だ」

6人……。

コイツがどんぐらい生きてんのか分かんねぇけど、昔にも俺と同じような事をしたやつが居たってことか。

ん？ 待てよ。

もしかしたら、その“6人”の中に鬼神も含まれているんじゃないか？

俺のこの【属性変化】も、鬼神の力によるものだし――

「なんだ？ 戦いの最中に考え事か。随分と余裕があるみたいだな」

ゼロの動きは速かった。

ほぼ0秒と言っていい時間の間に、

地を蹴り、速度を増す。魔力を込める。魔法を放つ。

そして、蹴る。

その4つの動作を、ゼロはわずかな時間で成した。

「あっぶねぇ！！！」

マジかよ……！

攻撃の直前で、魔力強化に徹してなかったら死んでた。

腹にガッポリ穴が空いて、内臓垂れ流しになるぞ……。

てか、どうなってんだよ。

ゼロの攻撃は。

防御していたのに、腹には火傷の跡みたいのが残ってる。

皮がベロンと向けて、肉の赤い部分みたいのがチラリと覗いている。

まあ、この程度なら自然に回復するからいいんだけど……。

あともう少し深い攻撃だったら、内臓が潰されていたな。

「はぁ！」

次は俺だ。

俺の動きは、お世辞にも速いとは言えない。

だが、今の俺は違う。

本来の速度に、風火による強化付きだ。

強風で動きを無理やり速くする。

身体がバキバキになる可能性もあるけど、一か八かだ。

俺の身体が風火の風に耐えられるか、それとも背骨が折れるか。

「【強風（パワーウィンド）】！」

フォルネの身体が、背に周った風に押される。

ベキ、と少しばかり嫌な音が鳴るが、フォルネは気にしない。

この程度の痛み、これまでに受けてきたものに比べればへでもない。

「速度を無理やり上昇させたのか……！ 乱暴者め」

勢いは留まることを知らず、一直線にゼロの元へと飛び去る。

「だが、その攻撃も防御すれば問題無し。【光盾（ライトシールド）】！」

閃光が、フォルネの目を刺す。

だが、フォルネはもう動きを変えることはしない。

ただ、一方方向に進むだけである。

フォルネが剣を振った、その時だ。

カンッ、と乾いた音が鳴り響き、フォルネの身体が地に落ちる。

フォルネの突進は、光盾に防がれた。

呆気なかった。

フォルネの骨を賭けた攻撃は、ゼロにとってはなにも無かったと同等。

「所詮……人族のような下等な種族では、我らのような高次元の存在には敵わないという訳か。勇者と言われている者なのだから、傷1つは付けれると思ったんだが」

フォルネの脳裏には、ここで1つの疑問が浮かんだ。

今、コイツは“我ら”と言った。

この言葉が正しいんだとしたら、ゼロのような奴が少なくとも二人以上居るってことか？

気にし過ぎか…？

よし、そろそろあれをぶちかましてやるか――――

「う、うわー……。負けた。くやしー」

マルク、ガッケル、そしてゼロ。

皆の視線が凍る。

あからさまな演技。

誰もが分かるような、下手くそな演技だ。

「は？ お主、舐めているのか？」

「なんだお前。油断してていいのかよ」

地に野垂れているフォルネが人差し指をくいと動かした。

その瞬間、短剣が2つ、ゼロへと飛んでいった。

ゼロでも防御出来ないほどの攻撃だった。

防御する間もなく、短剣は二本ともゼロの背に突き刺さっていた。

短剣には、氷が纏わりついていた。

その氷は、ゼロの肉体の中で内臓を凍らせ、アイスのようにした。

「なっ……？」

ゼロは笑っていた。

先程まで、苔にしていた少年が、自分にダメージを与えた事に対する喜びに。

久しぶりに感じた、戦いの歓び。

それを与えたのは、13歳の少年。

その事実は、ゼロを大きく動かした。

「ふふふふ……」

「なに笑ってやがる！ 馬鹿にしてんのか？」

ゼロは笑い、フォルネは怒っていた。

ガッケルとマルクは、その状況をあまり理解出来ていなかった。

「よし、気に入った。勇者よ」

「はぁ？」

気に入った……って、さっきまで街をぶち壊そうとしてた奴にそんな事言われても「それで？」としかならねぇっつーの！

それに、今のどこに気に入る要素があったんだ。

俺はただ、さっき投げておいた短剣に属性を付与して動かしただけなのに……。

もしかして、コイツМか？

「その歳にして、その実力……」

ゼロがコツコツと歩く。

フォルネの背は回復し、フォルネは立ち上がっていた。

「お主は素晴らしい。類稀な才能を持っている。その祝いとして、褒美をやろう」

「褒美ぃ？」

「褒美として、“なんでも”叶えてやろう」

なんでも……？

「もちろん。失った命をこの世に戻すことも可能だぞ？ 我はお主らよりも上の存在だからな」

失った命……。

死んだ奴を、生き返らせる――

リアムを―――

いや、それは駄目だ。

そんなの、非人道的だ。

「どうした？ 生き返らせたい人間でもいるのか？」

そもそも、コイツが嘘つきの可能性だってあるんだ。

俺は……。

「リ……リア……」

俺は、どうすればいいんだ――――