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ゼロ

ヒュウ、っと冷たい風が通り抜けた。

【氷山散（アイスショットガン）】で空いた穴へ。

「ソノ程度カ。暗黒龍とイッテモ、このマルク様ニハ敵わナイみたいだナ」

マルクは、自身で展開した魔法陣の上に依然として佇んでいた。

その一方、フォルネとガッケルは未だ倒れている。

マルクは、「役立たず共ガ」と思っていた。

が、その時。

ガッケルはふらついてはいるが、立ちあがった。

「うし、復活……！」

「オソイ。もうオワッタ」

マルクがそう言うと、ガッケルは驚いた表情をした。

「まじ？倒したのかよ。デカイ龍」

ガッケルが指差す先には、腹部に大きな風穴が空いている暗黒龍がいた。

それは、外側から見れば死んでいると思われるだろう。

だが、暗黒龍は生きている。

それを、彼らは知らない―――

「って……あったま痛え」

「コシヌケ」

「黙れ。片言野郎が！」

「ハ？」

そんな、くだらない口喧嘩をしている間に暗黒龍が動き始めた。

大きな身体を震わせ、マルク達へと意識を向けた。

「…………？」

マルクは、戸惑いを隠せなかった。

確実に、死んだものと思っていた。

なのに、なぜ生きている…………？

普通、腹にデカイ穴が開けば死ぬだろ。

そう考えていた。

だが、現実は甘くない。

その程度では、暗黒龍を倒すことは愚か、怯ませることすら敵わないだろう。

「【愚かな生命体よ。よく聞け】」

二人の脳内に走る、何者かの声。

電流の如く、一瞬にしてそれは流れた。

「【我の名は『ゼロ』。お主らよりも、遥かに格上に降臨する生命体である】」

その衝撃に、二人は身体を震わすことすら出来ない。

金縛りにあっているかのようだ。

「【お主らは、我の事を『暗黒龍』などとほざいているが、それは間違っている。我はゼロだ】」

「…………で、何が言いてぇんだよ。“ゼロ”さん」

「【そうだな。要件は―――】」

沈黙が流れているこの空間には、ピリピリとした雰囲気が張り巡らされていた。

「【勇者の剣を頂戴しに来た】」

勇者の剣……？マルクは、その存在を知らない。

厳密に言えば、存在自体は知っているが。

ガッケルも、勇者の剣。

『聖剣カリバス』の事は知っている。

それが、どこかの地に封印されていることも知っているが、フォルネを見る限り、それらしきものを持っている気配はない。

「おい、少し待ってくれ。俺達は勇者の剣なんて持っちゃいねぇよ」

「【何を言っている？確かに、『聖剣カリバス』はここにあるはずだが……】」

俺は、嘘なんてついてねぇ……。

俺にはわかる。

コイツにもう一度抗えば、死ぬ。

だから、ここで嘘なんてついても死ぬだけだ。

マルク、お前か？

お前なのか？カリバスを持ってんのは。

「ぐふっ゙……おい、暗黒龍……」

フォルネが立ちあがった。

まだ体制を立て直しきれてないのか、ゆらゆらと身体が揺れている。

「【お主か。新時代の勇者というのは……。中々良い目付きをしているでないか。それで、お主か？聖剣カリバスを所有しているのは】」

「はぁ？聖剣カリバスぅ？なんだよそれ」

そう。フォルネは知らない。

カリバスの存在を……！

「【とぼけるのも大概にしたまえ……。勇者ともあろう者が、聖剣カリバスを知らぬはずがなかろう？】」

聖剣カリバス……ってなんだ。

聞いたことも、見たことは……多分ない。

まあ、この口ぶりからするに伝説の剣といったところだろ。

そんなもんがあるなら、とっくにアリティム殺してるっつーの。

「聖剣カリバスってのは知らないけど、俺は剣を持ってるぜ？リアムに買ってもらったやつ」

「【金で買える剣など、所詮はガラクタに過ぎん】」

ぴっきーん。

こいつ、俺の剣馬鹿にしやがった…。

この剣。

結構斬れ味良いし、刃こぼれもしないんだよな。

名前とかは特に無いと思うけど。

その時、ゼロの動きが変化した。

戸惑い、焦っている。

「【ん？カリバスの気配が消滅したのか……？たった今、ここにあったというのに】」

マジで、何が起こってんのか理解出来ねぇ。

寝て起きたら、暗黒龍は喋ってるわ聖剣カリバスがどうだとか。

ぜんっぜん脳みそに入ってこない。

「【もうここに、目的の物は無いようだ……。さらばだ。勇者よ】」

…………。

なんだ。この龍。

突然来たと思えば、突然去ろうとしている。

俺は一発攻撃をくらったのに……。

俺はマトモにダメージを与えることも出来ないのか。

いや、でも尾は斬ったしダメージは与えてるのか。

でもコイツ、全然怯んでる様子がない……。

暗黒龍にとっては、俺達の攻撃なんか蚊に刺される程度のことってことか……。

なら、俺は負けたままじゃないか。

くっそ。

そんなの……嫌だ。

「待てよ。暗黒龍！」

ゼロがその一声に振り向いた。

「【なんだ。勇者】」

フォルネは、一筋の汗を垂らしながらニヤけた。

そして、こう言い放った。

「1対1でやろうぜ……。今度こそ決着を付けるために……！」

ゼロは羽ばたこうとしていた翼の動きを止めて、フォルネへと向かい合う。

「【ふむ……。勇者直々での宣戦布告か。良いだろう。受けて立つ】」

ゼロはそう言った後、自身の身体を丸め込み、肉体を変化させた。

龍の翼が、背中の中に押し込まれる。

鋭い爪、長い足。

全てが、身体の中へと押し込まれていった。

「なんだ？ありゃ……」

「肉体ガ、変化シテイル……。変身カ？」

数秒、時間が経ったあと。

ゼロの身体中から、蒸気が溢れ出た。

その蒸気の中から、スリムな男が現れた。

その男の見た目は、フォルネと同年代くらいの少年に見える。

そして、その少年は一言言い放った。

「さあ、始めるとしようか。勇者」

その少年の名は【ゼロ】。

今の今まで、龍の姿をしていた者だ。

「変身……。こっちがホントの姿か？」

ゴツい龍の姿から、俺と同じくらいの背丈の人間になりやがった。

暗黒龍のヤツ、本当は人間だったのか……？

それか、こっちが偽物の姿か……。

まあ、そんな事はどうでもいいや。

今はただ、コイツに勝つ事だけ考えろ！

「オレ達モ加勢するゾ。ガッケル、イクゾ！」

「いいや、待ちやがれ。フォルネは言った。『1対1』ってなぁ……。けど、俺らが加勢したら、それは『3体1』になっちまうだろーが」

「ソンナくだらない理由デ、勇者をコロスキカ。マア、俺はベツに死んでもイインダガ。困るのはセカイやオマエだろ」

「けッ、黙って見てろよ。フォルネは絶てぇ勝つ……」

人間の姿に変貌したゼロ。

それに対する、勇者フォルネ。

二人の力の差は、歴然としている。

一体、この戦いの結末はどうなるのだろうか……！

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