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悲劇

「ふー…」

久しぶりに、疲れた。

こんなの、何百年ぶりだ。

これが、魔王軍の力か。

「魔王軍…俺がマトモに殺り合ってたら、多分勝てなかっただろうな」

魔道士バヴァリアン…奴は、早めに片付けられたから良かったが、復活してから少し時間が経っていれば、負けていたかもしれない。

「てか、あの女は無事か？」

まあ、大丈夫だ。

あいつが技を放ったのは、国の門辺りではないし。

「この身体…魔道士にしては鍛え抜かれた肉体だ。切り落とした首の断面から分かる」

緻密な筋肉。

普通の剣だったら、刃が通らないな。

そういえば、なぜこの剣はこんなに斬れ味が良いのだ。業物か？

名のある刀鍛冶が作ったんだろう。

剣の節々から、愛が感じられる。

ん？愛が籠もっているが、少し変なものが混ざっているようだな。

剣への愛というか、その所有者への愛のような…

まあいい。

とりあえず、早くドーンの所へ向かおう。

―――

「うわーん！うわーん！おかあさーん！！！」

燃え盛る火炎の中で、少女が一人、母の亡骸を見て泣いていた。

逃げろと言われた。

けど、私にはあの子を見捨てることはできない。

「そこの女の子！早くこっちに！」

「うわーん！お母さんを助けてぇえ！」

さっきの魔力爆発で被害にあったのか？

いや、ここはギリギリ爆発の被害はないはず。

「分かった！落ち着いて待ってて！」

この炎を消すために、使うしか無い。

「『水球（アクアボール）』」

火は消し止めた。

一時的なものになるだろうが、それでもいい。

「お母さんは私が連れて行くから、あなたはあの光っているところに行って！」

「おかあさーん！おかあさーん！」

平常を保てていない。

それはそうだ。

母親が息をしていないんだから。

「これは酷い…」

爆発によって飛んできた瓦礫に衝突したのだろうか。

半身が削れている。

これは、もう助からない…

「きみ！走って！」

重い…成人女性1人を抱えながら走るのは、結構大変だ。

出口までは、あともう少し。

間に合いそうだな。

「お？まだ生き残りが！早く走るでやんす！」

門に、人がいる。

一体だれだ？

あぁ、あの人が言っていた人か。

「ねえ、お姉ちゃん」

「ん？」

「あれ、なに？」

少女が指を指す方向。

そこには、目が眩むほどの光がある。

それは、瞬く間に国のほとんどの領土を削りきってしまった。

瓦礫が、降る。

私達の周囲にも、瓦礫が雨のように降る。

「ひ、ひぃ！早くするでやんすよ！」

「分かった！あなたも早く！」

少女の方を振り向いた時ぶちゅ、と嫌な音がした。

それは、少女が居た所から鳴った。

瓦礫に、“何か”が潰されている。

赤いペンキが、地面に塗られているようだ。

少女は、どこに行ったんだ？

「あ、あぁ！うわああ！あんたも早く！しんじまいますよ!」

瓦礫を、破壊する。

何が潰されたのか確認するために。

そこには、赤いリボンと人の抜け殻のようなものがペチャンコになっていた。

私は、気づいた。

「守れなかったの…？」

頭が、痛い。

私が油断したから、あの子は死んだ？

必ず守ると誓ったのに。

「あ…あ」

私は、なんて弱いんだ。

ただの少女1人すら守れないなんて。

まだ、握っていた手の感触が残っている。

温かい手。

だが、今となってはその握る手すら無い。

無力だ。

どうして、私はこんなにも無力なんだ。

いつも、誰かに頼ってばかりだ。

自分ひとりでは、いつも何もできない。

「…ごめんなさい」

返答はない。

私は崩れていた足を元に戻し、立つ。

「………がとう」

血溜まりから、声が聞こえた。

ありがとう。

そう聞こえた。

私の幻聴かもしれない。

あまりにショックを受けたあまり、少女の言葉を捏造したのかも知れない。

もしくは、気の所為かもしれない。

「ありがとう。お姉ちゃん」

私は、何もしていないのに。

感謝される筋合いなんてあるのか？

いいや、少女が感謝しているんだ。

その感謝を、私が受け取らきゃどうする。

「名前も分からなかった…けど、君は私の大事な友達だよ」

「うん。お姉ちゃんも、わたしのともだ――」

血溜まりから浮き出ていた少女の霊は、風と共に外へ散っていった。

「な、なんだったんでやんすか？」

「分からない。けど、あれは偽物じゃない。本物のあの子」

「そう…でやんすね。それじゃあ、外に出ましょう」

私は、少女のリボンをしっかりと持ち、門へと向かった。

その時、隣から何か痛々しい音がなった。

誰かが、何かで刺されるような音。

「え？」

つい今まで、隣で話していた小太りの男性。

彼の息がない。

心臓の部分に、ピンポイントで何かが刺さっている。

毒針だ。

刺せば、3分程度で毒は全身に回り、死に至る。

小太りの男を刺したのは、その背後に立っていた男だ。

フードを被っており、顔はよく見えない。

だが、服にはカピカピになった血液が、至る所に付いている。

「うわぁあぁっ！！！『龍炎』！『炎帝』！」

「ふん…！」

男は、避けようとするが、それに対応し、大量の魔法をリアムは打ち込む。

「『炎刃（フレイズカッター）』！『炎虎』！」

「…っ！」

炎が盛り、豪炎の刃が男に走る。

炎の刃が男の腹を切り裂く寸前で、男は攻撃を避けた。

次の動作へと移ろうとした時、炎で象られた虎が男を噛み、飲み込もうとする。

「ふんっ！『水遊斬（すいゆうざん）』ッ！」

剣は水を纏い、虎を討った。

「甘いぞ。確実に仕留めたいなら、そんな魔法を使うんじゃない…！」

「何アドバイスしてんだよ！死ねぇ！」

リアムがまた魔法を放とうとした時、リアムは魔(・)力(・)を(・)込(・)め(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「え…？」

「阿呆め」

なぜ、魔力を込められなかった。

魔力切れか？いいや、リアムは炎魔法に制限はない。

なぜか、それは。

『リアムの腕が、無かった』

「うわぁぁ！！」

リアムは叫び、自身の無くなった腕を見て叫びをあげた。

「喚くな。耳障りだ」

そして、リアムの叫びは途絶えた。

―――

頭が痛む。

久しぶりに起きた気分だ。

ずっと、どこかにいた気がする。

誰かの叫びが、俺を目覚めさせた。

目の前に広がっているのは、地獄の景色。

街は崩壊し、消し飛んでいる。

「え？」

俺は、精神世界にいたはずだ。

アイツ、つまり鬼神が俺の身体を操作していたはずなのに。

なぜ俺は今、ここにいる。

「おい！鬼神！出てこいよ！」

応答はない。

「突然どうしたんだよ」

前へ前へと歩き、誰かいないか探る。

あるのは、瓦礫と死体の山。

生きているものなんて、誰も…

いた。

男はそこに立っていた。

フードを被り、カピカピになった血液が、服についている。

その足元には、2つの死体があった。

小太りの男が1人。

それと――

それ…と

そ…れ…と

「あ…ああ」

良く見た顔だ。

俺の、パーティメンバー。

可愛らしい顔をして、まだサイズがあっていない帽子を被っている。

「リアム…？」

そこに倒れていたのは、リアムだった。

「あ？まだ生き残りが…」

アイツが殺したのか。

ならば、こちらもあっちを仕留める。

風を切り、腕を斬り、首を斬る。

アイツはあっという間に死んでいた。

原型はとどめていない。

俺は、何をしてんだ。

リアムの亡骸を抱え、涙が落ちた。

リアムが戦っている間、俺は何も出来なかった。

俺は、眠っていた。

知っている限りの回復魔法を、リアムに放つ。

だが、治るのは外傷だけ。

息は戻らない。

リアムの顔は、綺麗だった。

「くっそ…」

大切な、俺の仲間が。

リアムとは、これからも長くやっていきたかった。

仲間1人救えないで、何がこの世界を救うだ。

俺は、世界なんかより、仲間や友達のほうが大事だ。

見ず知らずの人間の為に、なんで俺が戦わなきゃならない。

「リアム…ごめん。ごめん」

そうだ。

バルセルに言われていたじゃないか。

どちらともいつ死ぬかなんて分からないって。

だから、気持ちは早めに伝えたほうが良いって。

決意したんだ。

けど、勇気は出なかった。

寸前で、止まってしまった。

なんで、俺はこの気持ちにハッキリと気付くことができなかったんだ。

俺は、リアムが好きだったんだ。

最初に会ったときから。

なぜ、俺はそれに気づかず、曖昧にしてしまっていたんだ。

俺は…大馬鹿だ。

―――

「それじゃあ…ドーンを助けに行くか」

洞窟までの道のりは長かった。

けど、リアムを失ったことに比べれば全くキツくない。

「お客さん。どうしたんです？そんな顔して」

「まあ、仲間が死にまして」

「あ…それはすみません。失礼でしたね」

「いえ、いいんです」

勇者なんて、なりたくなかった。

勇者になったから、リアムが死んだ。

俺がリアムを誘っていなければ、リアムが死ぬことはなかった。

全部、俺のせいなんだ―――

◆ ◆ ◆

「着きましたよ。私はここから離れさせていただきます。ガッサン大洞窟は危険ですから気をつけて」

「…ありがとうございます」

魔物を皆殺しにすればいいんだろ。

今、丁度何かを痛めつけたかったんだ。

洞窟の入り口には、門番らしき魔物が二匹立っていた。

「お？テメェ誰だ。まさか、俺らを倒しに来たとか言うんじゃねぇだろうな」

「そのまさかだ。お前ら全員…殺しに来た」

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