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禁術

「くく…面白い。死者蘇生とは…」

足元には、兵士達の亡骸が転がっている。

それを見て、『彼』は思う。

所詮人間など、呆気なく死ぬのだと。

必死に生きていても、80年やそこらで死ぬのだと。

「てめぇら、魔神軍だな？」

「はい。それがなにか？もしかしてアリティム様の下僕になりたいとでも？」

「なわけ。あんな糞野郎に従うわけねぇだろーが」

「な、なんだと？」

魔術兵『パウ』はアリティムに心酔している。

そして、彼の中で1つの掟がある。

アリティムの事を悪く言う者は、皆殺す。

そう誓っているのだ。

「あらら…パウを怒らせてしまったわ…」

「『死の影(デスブラッド)』！」

闇魔法か。

当たれば大抵の人間は死ぬ。

だが俺は、当たったとしてもダメージはくらうが死なない。

「来いよ」

どう来るか…見ものだな。

あの女も攻撃を仕掛けて来るんだとしたら、避けよう。

単体なら、問題ない。

「発！」

発動したか。

死の影は、対象の影を具現化し、自身の支配下におく魔法。

その影の攻撃は、人間の肉体をいともたやすく斬り裂くといわれている。

俺自身も、この魔法を使える奴が少なすぎて実物を見たことはない。

地面から、影が出てくる。

俺の影か…

背格好も、俺にそっくりだ。

ただ、1つだけ決定的に違うところがある。

顔のパーツが何一つないのだ。

顔の形は同じだ。

本来目があったはずの部分には、くぼみがある。

だが、目は付いていないし、顔の模様だってない。

女の方は、見ているだけで攻撃を仕掛ける気は無いみたいだ。

「行け。影よ」

動き自体は、追えないほどじゃない。

俺なら、こいつを圧倒的できる…！

「ふんッ！」

地面に蹴りで叩きつけるが、怯まない。

流石は闇魔法だ。通常の魔法とはわけが違う。

「……」

口がないから、喋んねぇのか…

ま、それもそうか。

「偽物が…本物に勝てるわけ！ねぇだろーがッ！」

言葉の合間合間に、斬撃を入れる。

刃は通る。だが、傷は負わない。

「何故だ…？」

パウは、高笑いをし始め、説明を始めた。

「それは、貴様の『影』…つまり貴様『自身』と言ってもいい…」

こいつは、俺自身？

「簡単に言うとな、お前ではコイツ(影)を倒すことは出来ないんだ」

「ふん…」

「まだ分かっていないようだな？では理由を言ってやる。特別だ。

この闇魔法は、お前の複製体を作り出す。作り出すためには、対象の影が必要…

そして、この魔法で設定した対象は、その複製体を攻撃することは出来ない。なにせ自分自身だからな…」

長い説明だったが、なんとなく理由は分かった。

この魔法は、コピーを作ることは出来るが、本物はそのコピーに攻撃を加えることはできない。

だから、俺がコイツを倒すのは不可能…ということか。

「おーっほっほっほ！滑稽ですわ！自分自身に殺されるなんて」

「ははは！そうだなァ！」

「影…に有効な手段か」

本当に極稀に、影が暴走して、アンデッドになる事がある。

そのアンデッドの名は、影人（ブラッドリー）

この魔法は、その暴走を意図的に発動させる魔法だ。

ならば、対処法が一つだけある。

その対処法とは

『影の本体が死ぬこと』

だ。

影は、あくまでも本体から流れ出た部分だ。

そのため、活動していられるのは本体はいきている時だけ。

死んでしまったら、影も共に死ぬ。

「では、じゃあな。勇者フォルネ！」

対処法は、俺が自害すること…！

「あぁ、地獄で会おうぜ」

「は？」

自殺魔法自身の死と引き換えに、膨大な威力の魔法を発動させる魔法であるが、禁術として魔術本などには記されており、その使い方を知るものは数少ない。

「『禁死爆（きんしばく）・戦終（せんしゅう）』」

身体の奥底から、熱く燃えたぎるような高揚感が湧き上がり、マグマで煮えたぎられるような痛み。

身体中の穴から、炎が飛び出してくる。

心臓の痛みも加速していき、身体が閃光に包まれる。

そして、爆発した。

周囲に居た者は皆巻き込まれ、離れていた人々も轟音で鼓膜が破れた。

そして、アリティムもこの音に不快感を覚えていた。

「なんだ。この音は…！」

そして、爆発後には何一つ残らなかった。

いいや、灰だけが残った。

そして、この事件から既に1ヶ月。

リアムは…

◆ ◆ ◆

「フォルネ…フォルネぇ…」

酒場で涙を流し、1日中突伏していた。

「お、嬢ちゃん暇してる？一緒に飲ま―――」

「うるさい！次話しかけたら殺すから！」

「へ、へい…行こうぜ…」

フォルネが、爆発に巻き込まれてからもう1ヶ月

ザリバーム帝国は、入口が広がり、物流も多くなったらしい。

けど、そんな事はどうだっていい。

フォルネが死んだんだ。

爆発に巻き込まれて、魔神軍の連中に殺された。

あの後、私はすぐにザリバームに向かった。

その惨状は悲惨で、言葉にならなかった。

国の人達に聞くと、この国には魔神軍が住んで“いた”

らしい。

だけど、今回の事件で魔神軍はまたどこかに去ってしまったのだ。

私も、死のうかな。

そうすれば、フォルネに…

いやいや、駄目だ。

フォルネの分まで、生きるんだ。

といっても、立ち直れる気がしない…

「うっ…うぅ…」

「な、あんた」

なんだ。

また人が話しかけてきた。

私は今忙しいんだ。

「話しかけないで、次話しかけ――」

「フォルネ・ラリバーだろ？それならまだ生きてるって噂がある」

「え？」

その情報に、私はあまり信頼を寄せてはいなかった。

なぜなら、あの大爆発に巻き込まれて生き残れる人なんて、ほとんどいない。

たとえ、フォルネであってもだ。

彼は淡々と話し始めた。

「これは、一週間前の話なんだがな」

彼の言うには、一週間前に酒場で飲んでいる時、ザリバーム帝国まで旅に出ていた友人と、偶然再開したらしい。

その友人に、ザリバーム帝国の今の様子を聞くと、

「国の被害は大きかったみたいだけど、あんまり深刻な事態では無かったかな。あ、そうそう、あとねフォルネなんとかって奴がさ、任務全部掻っ攫っていったの！まじむかつくー」

と言っていたらしい。

そのフォルネなんとかが、フォルネなんだとしたらいいんだけど、同じ名前の人なんて何人もいる。

それに、任務を掻っ攫っていくなんて、フォルネらしくないというか…

「って理由なんだ。だが、他の奴らが言うには、顔はフォルネ・ラリバーにそっくりなんだけど、顔に変な模様が付いててなんか変だった。とか言ってたな」

顔に、変な模様…？

まさか…

私はその正体に心当たりがある。

だとすると、フォルネはまだ生きている？

「ま、信用するかしないかはあんた次第だ」

だが、その情報は何故か信用出来た。

何故かは分からない。

だけど、信頼出来たのだ。

「分かった。ありがとう…名前は？」

「名乗るほどのモンじゃねーよ。彼氏さん見つかるといーな。じゃ」

彼氏…か。

私がフォルネの彼氏になんて、なれるんだろうか。

分かんないな。言ってみないと。

とりあえず、ザリバーム帝国にもう一度向かってみよう。

そこに、フォルネがいるらしいから。

――――

「おいおい、黒竜の討伐任務を単独て受ける馬鹿がいるかよ」

「お前、知らねぇのか？あいつ、ここ1ヶ月ギルドを荒らしまくってる冒険者だぞ？」

二人の男が、一人の青年に視線を向けて話している。

その後ろ姿は、まだ幼いにも関わらず、既に何(・)百(・)年(・)も(・)生きているようだった。

「ザリバーム帝国の依頼はやり尽くしたか。そろそろ、別の国にでも行こうか…」

その青年の持ち物はたった1つ己の剣のみ。

古びた服を着ていた。

いいや、古びているのではない。

返り血をくらって、赤黒く塗装されているのだ。

その汚れは、多少は落ちているものの、全てが落ちているわけではない。

「じゃ、また来る」

店の外は、もうすっかり暗かった。

黒竜の討伐は、別に今日じゃなくてもいいのだが…早めに終わらせておきたい。

さっさと此処を立ちたい。

あれから1ヶ月。

俺が自爆をしてから、もう1ヶ月だ。

あの日、俺は生き残った。

俺は不死身みたいなものだからな。

だが、あの日から一回も『フォルネ』は出てきていない。

本当なら、あいつが主人格として動くはずなんだが、ここ1ヶ月は俺が主人格だ。

何があったんだ。

色々な可能性はある。

自爆に巻き込まれただとか、本人が出てくるのを拒否しているのか…

あぁ…くっそ。

この身体だと思う存分動けねぇ…

人間の身体は、脆い。

脆いといっても、中身（精神）が違ければいいんだが。

「見つけたぞ」

暗闇の中から、一人の男が出てくる。

老けた男。

80代くらいか…？

「お前が、爆撃犯だな…？」

バレている。

証拠なんて、全部灰にして消してやったのに…

「はァ？なんだよ。それ」

「とぼけていても無駄だ…！儂の国をズタボロにしよって…！」

儂の国、か。

なるほど。

ザリバーム帝国の王様ってわけね。

でも、なぜわかった？

「鬱陶しいな。こっちは任務に向かっている途中なんだ。邪魔すんなよ。しっし」

「く…馬鹿にしよって！殺れ！兵士達よ！」

王の後ろの路地から、大量の兵が出てくる。

どこに隠れていた？魔法で隠れていたか？

まあいい。

この程度の敵、秒で片付けられる。

「数より、質の方が大事なんだぜ？爺さん。どんだけ数がいても、弱きゃ意味ねぇーよ」

俺は腰に携えていた剣を使うまでもなく、兵士を次々と倒していく。

あまりにも、戦力が低い。

爆撃犯が居ると知っても、この程度の兵士しか出さないなんてな。

「王…！？」

ドーンのやつ、出てきやがった。

せっかく隠していたのに…

「ドーン…！生きていたのか！」

「おっと、近寄るな。魔物が」

「は？なんじゃと…？」

ザリバーム王は高笑いをし、俺達の事を睨みつけた。

彼の姿は、泥のように変わっていき、醜い姿へと変わっていく。

「なぜ、分かる」

「あんたからはクセー臭いがしたからな」

「はッ！いいじゃろう。相手になってやるわい！」

やっぱり魔物じゃねぇか。

まあいい。

こいつはここで、確実に仕留める。

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