救世のディアフトライ

身バレ

　真司が家に帰ると、家の中の重苦しい雰囲気を悟った。

　いつもなら、馬鹿みたいに騒がしく迎えてくれる彼の母が、今日は出てこない。それだけではあるのだが、真司は強い違和感を覚えた。

　確かに、人の気配はある。まあ、ふたつなのだが。

　幼馴染のお母さんだろう。そう思い、真司はリビングに向かっていった。

　ちなみに、幼馴染の母親と真司の母親は家が隣同士の仲の良いママ友だ。

　「ただいまー―――だれもおらんの？」

　「真司……」

　「なんだ、いんじゃん。返事くらいしてよ」

　「あれ、なに？」

　「あれ？」

　瞬間、真司の頭の中をよぎったのは、ベッドの下に隠してあるエロ本だ。

　だが、それだけは死守しないといけないと思った彼は、シラをきるようにした。

　「なんのこと？」

　「白状しなさい。お母さんたち見たんだよ？」

　「真司君、私たちに隠し事はしないで頂戴？明音《あかね》さんほどじゃないけど、それでも君を長い間見てきたつもりだよ？」

　「いや、知らないですね」

　「ふざけるなよ！」

　「ちょ、明音さん！？」

　ガタンッと、真司の母―――明音が彼の胸倉をつかんだ。つるし上げはしないが、十分首が締まってしまっている。

　そこで、ようやく真司がエロ本のことではないと悟った。さすがに、それの剣幕じゃない。

　「なんのことだよ」

　「見たんだよ！真司―――お前が、お前の姿が変わってるところを！それに爆発騒ぎが起きたほうに走っていったよな？」

　「それは……（見られてたのか？）」

　真司は、母親に詰められて平静を装ってはいたが、内心バリバリに焦っていた。

　おそらく、あの変身した時の確認不足がたたったのだろう。

　だが、それだけでは彼の母は止まらなかった。

　「わかるんだよ！お前がなんとなく変わったのが！そしてなあ、なんかあぶねえことに首突っ込んでんじゃねえか。そんな予感はあったんだよ！答えろ！」

　「あ、明音さん。昔の血が……」

　余談だが、真司の母。明音は元ヤンのシングルマザーだ。今は、大学も卒業して、真面目にバリキャリやってるのだが、時折怒らせると、鬼のようにブチギレるときがある。

　そんな母親の剣幕に負けたのか、ぽつぽつと真司がしゃべり始めた。

　さすがに落ちるのが早すぎではあるが。

　「他人に話してはいけない。そういう契約ではないからいいか」

　「ああ！？なに言ってんだよ」

　「とりあえず、一回放して。普通に苦しい」

　「―――ちっ、わかったよ」

　真司に頼まれた明音は、舌打ちをしながら手を放す。

　解放された息子は、ケホケホと苦しそうな様子を見せたために、幼馴染のお母さんのほうが背中をさすってくれている。

　「魔界の侵攻。それが突然、2年前から始まったらしい」

　「2年前―――ちょうど、あんたが変わったころだね。事故にあって、水泳ができないって言われてたのに、帰ってきたら急に元気になってるんだもんな」

　「俺は、体を動けるようにする代わりに、戦う運命を背負った。簡単に言うのなら、それだけ」

　「ちょ、ちょっと明音さん。真司君が恥ずかしい中二病を……」

　「穂香《ほのか》、ちょっと黙ってな」

　「あ、はい……」

　「それで、契約は誰としたんだい？」

　その質問をすると、真司は席を立ち、窓際に立った。

　なにをするのかと思えば、窓を開け放ち、風が思いっきり入ってくるようにし、カーテンで自分の姿を隠してから言う。

　「聞くより、見たほうが早い。ビビんなよ。おばさん」

　「明音さんは心配しないの？」

　「そんなタマじゃないでしょ、うちの母さん」

　そうして、カーテンの波が止み、もう一度姿を現した真司のそばには―――彼女たちにとって、それこそフィクションでしか見たことのない姿。龍の姿がそこにあった。

　「な、な、な、な……！？」

　「穂香うるさいよ。真司、そいつと会話できるの？」

　「できるよ。一応ね」

　「む……我をわざわざ呼んだのは、真司の母親と話をするためか？」

　「逆にそれ以外なにがあるんだよ。見てたろ。とぼけんな」

　「わかったわかった。改めて、我は真司と契約した青龍だ」

　「そうかい。それで、契約ってなんなの？」

　「わかりやすく説明するとだな―――」

　青龍が話したのは、まず事の顛末について。

　魔界の侵攻。それが始まったのは、2年ほど前のことだが、この世界の文明自体は昔から見つかっていた。

　はじめは、なにもないと高をくくってみていたのだが、目覚ましい速度で進化を続ける人類に魔界の民が恐怖を覚えた。人類のこれ以上の進化の果てに、魔界の脅威になることを恐れたのだ。

　人類の魔界への侵攻が始まる前に、あちらから支配してしまおうという動きが活発化し、最後には王の交代によって、侵攻が始まった。

　だが、ここで真司と契約した青龍は、魔界にいたころに反逆の大罪を犯すことになる。

　そこの詳しいことを、青龍自身は口にしなかったが、それのせいで魔界を追われ、傷だらけになっているところに、真司が現れたとのことらしい。

　「契約の内容は、我が体を使えるようにするから、代わりに戦ってほしい。ただ、これだけだ」

　「本当かい？」

　「ああ、青龍の言葉に嘘はない」

　「そうかい……にしても、2年か―――」

　「―――真司、限界だ。これ以上は外にいれない」

　「わかった。あとは俺が話す」

　青龍が限界とのことで、真司の体に戻っていく。

　残された三人の間には、少し気まずい空気が流れていた。

　「ていうわけなんだ。別に、俺には戦わない選択肢もあった。でも―――」

　「―――話を聞いたからには、見過ごせなかった。だろ？」

　「……その通り」

　「ふん。やっぱり、あんたは私の息子だ」

　『真司……魔物だ』

　突然、頭に響く声。話の途中であっても、容赦なく響く様に少し動揺が出てしまったのだろう。

　何かあったことは、すぐに母親にバレてしまう。

　「戦いの行くのかい？」

　「……ああ。悪いけど、行ってくる」

　「生きて帰ってくるんだよ。ごはん用意してるから……」

　「真司君……美穂《みほ》、呼んどこうか？」

　「いいですよ。あいつにもそろそろ彼氏ができるでしょ？無理に心に背負わせることはしたくないです」

　「彼氏……なんのこと？」

　「水泳部の―――俺と違って、大会でも成績残してるやつと、最近すごく仲がいいみたいですよ」

　「ちょ、ちょっと待って―――」

　彼が気になることを言ったので、制止しようとする幼馴染の母親の穂香。

　だが、真司は自身の母親のことを一度見てから、背中を向け、開け放った窓から飛び出ようとしていた。

　「じゃあ、行ってくるよ母さん」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　窓から飛び去って行った真司を見届けた二人は、再び会話を始めた。

　「明音さん、あれでよかったの？」

　「反対しても駄目さ。私の息子だよ？私が一番よくわかってるんだ」

　「でも、あんな突拍子のないこと……」

　「信じられないか？」

　「じゃあ、なんで明音さんは……」

　「息子のこと、信じてるんだよ。あいつは嘘をつくこともある―――でも、こうと決めたら絶対にやる。そんな目を、さっきもしてたんだ。だったら、私はあいつの帰りを待ってるしかできないもんさ」

　明音の子育ての仕方。それは間違っていない。

　才能を開花させながらも、崩れ去った夢のために腐っていく我が子が、人のために立っている。

　それをなぜ否定しなければならない。

　明音もわかっていた。魔界の侵攻。みんなを守るために戦うしかないと言われたら、自分だって戦う道を選ぶ。

　「真司……」

　「明音さん、心配なんでしょ？」

　「私はいつだって、息子のことが心配だ。穂香、お前は違うのか？」

　「まあ……そうね。美穂も彼氏ができそうって聞いて、思うところはあるけどね。真司君に距離を感じて、傷ついてたのに―――」

　「女子高生は、恋愛しがちというものなんじゃないのか？」

　「うーん……なんか勘違いがありそうなんだよね」

　「証拠は？」

　「えっとね―――女の……ううん、母親の勘ってやつかな」

　「私は、昔からお前のそういうところが羨ましいよ」

　「そう？私は、子供のことを理解できる明音さんのことが羨ましいよ」

　そんな会話をしながら、二人は真司の帰りを待つのだった。