救世のディアフトライ

THE AFTER

　朝―――と言っても、早朝の5時なのだが、目を開けると目の前には端正な顔立ちの女子がいた。

　真司の記憶は、夜遅くまで彼女と絡み続け、彼女の意識が切れたところで、もう片方の布団に運んだところで途切れている。

　かなりの長時間の活動で、彼女もだが、真司もかなりの限界が来ていたのだろう。

　それでも早朝に起きてしまったのは、慣れないベッドで寝たからだろう。

　どんなにふかふかでも、どんなに綺麗なベッドでも、慣れ親しんだ自分のものにはかなわない。

　あまり長い時間寝ることができなかった彼は、彼女を起こさないように布団から出ようとするのだが、一つ問題があった。

　自身の右腕に彼女が抱き着いていたのだ。

　このままでは身動きが取れないと、彼は彼女の腕を持つのだが―――

　「なにしてる？」

　「どわぁ！？お、起きてたのか？」

　「あなたがゴソゴソし始めたからよ……ふわぁ」

　「それは悪かったな。ちょっと俺は体洗うために風呂入ってくる」

　「こんな朝早くても入れるの？」

　「パンフだと、清掃の時間がかぶってないっぽいからいけるでしょ」

　「へぇ……私も行こうかしら。色々なのでベタベタだし」

　そう言うと、アリスも起き上がる。

　だが、二人とも昨日のまま寝てしまったので、生まれたときと同じ格好である。起き上がったことによって布団がはがれてしまい、アリスのすべてがあらわになると―――

　「ひゃっ！？」

　「わ、悪いっ……」

　「べ、別にいいのだけれど……は、恥ずかしいわね」

　「とりあえず、浴衣だけでも着るか」

　彼らはお互いの体を見ないように散乱した浴衣を着る。

　あれほどお互いの体を見たのに、やはり恥ずかしいのが青春というものなのかもしれない。

　着替えが終わった後、真司はふと自分たちがいたしていたベッドを見た。

　そこには遠くから見てもわかるほどに、シーツが赤と黄色に変色していた。

　「あんまり見ないでくれるかしら？」

　「いや、俺たちあそこでしたんだなー、って」

　「私は言ったのよ。トイレに行きたいって。真司のせいなんだからね」

　「それは悪かったよ。俺も歯止めがきかなかったんだよ」

　夜中のことを思い出し、自身が受けた仕打ちも一緒に思い出した彼女は一瞬、むすっとしたが、すぐに真司に抱き着いた。

　「ほら、お風呂に行くわよ。とりあえず、体を綺麗にしたらもう一回寝るわよ」

　そう言いながらアリスは真司にくっつきながら準備をする。

　バスタオルや体を洗うタオルなど、抱き着いていて満足に動けない真司の分も合わせて、アリスはせかせかとその部屋の中を真司を連れて回った。

　そうして2人は部屋を出ようとしたのだが、アリスはなにかを思い出したように言った。

　「真司……」

　「なんだ？」

　「思ってたより痛くなかったし、気持ちよかったわよ」

　「急になんだ？―――まあ、でも、よかったよ」

　「それだけよ。さ、お風呂に行くわよ」

　そんなアリスの言葉は、真司の少し戸惑った声とともに、まだかすかに暗い外の景色に消えていった。

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　お風呂に入って身を清めた二人は、浴衣を身にまとうと、再度布団の中に入った。

　しかし、真司は湯浴みをしたせいか眠気などなくなっていた。

　それはアリスも同じようで、彼女も真司の腕の中でもぞもぞと態勢を入れ替えたりと、大変そうだった。

　「眠れないわね……」

　「仕方ないな」

　「もう一回、する？」

　「いや、もうゴムがないだろ」

　「そうね―――夜の真司は狼そのものだったものね」

　「うっせ……」

　二人が身を寄せ合いながら話すのは、昨日の出来事。

　初めてだからか、二人の思ったことや感じたこと。その全部を話そうとしていた。これから、またすることにはなるので、より良いものを。そんな考えからでしかない。

　別に暇だからとか、そういうわけではない。お互いに、お互いを思いあうからこそ互いの感想を言い合うのだ。

　「なあアリス」

　「なにかしら？」

　「旅行が終わったら、するのは週に1回だけにしないか？」

　「そうね……でも、理由を聞いていいかしら？」

　「疲れるんだ。現に、今は腰がめちゃくちゃ痛い」

　「回数を押さえればいいんじゃない？」

　「わかってる癖に―――もう、歯止めが効かないんだよ。アリスを前にすると、気持ちが抑えきれない」

　「ふふ、わかった。毎週の土日の間の夜にしましょう。実のところ、私も結構疲れてるのよ」

　「まあ、アリスは気絶しちゃったもんな」

　互いのルールを設け、愛し合う。

　彼女はゴムをしないでいいとは思ったが、そこは真司の譲れないところだった。

　子供ができたら、苦労するのは彼じゃない。

　アリスが痛い思いをして産んだのに、それが苦になってしまうかもしれないと思うと、そんなことはできなかった。

　まあ、無責任に相手を妊娠させるより全然いいことなのだが、アリスの気持ちを近くで聞いている真司は、最後まで葛藤はした。彼女のためにと、買ったゴム。それは本当に彼女のためなのかわからなかった。

　恩師から聞いたアリスの噂。それをしないことも選択肢だった。

　「悩まなくっていいわよ」

　「アリス……」

　「あなたが私のことを思ってるのは、いつもわかってる。昨日だって、私のことを思って、自分より私を優先した行為だった。これ以上は、私のわがままよ」

　そう言って、彼女は彼の胸に顔を埋めた。

　彼女の温かみを覚えながら、真司は彼女を抱きしめる。

　そろそろ時刻は6時半―――学校に通う二人がいつも起きている時間を回りそうだった。

　朝ごはんの時間は、8時。

　まだ起きるには早い時間でもある。それまで2人はお互いの体温を共有しながら再度眠りにつこうとする。

　しばらくして、アリスが眠りについたのかと確認するために、彼女の耳を触って確認する。

　すると、目を閉じていた彼女が―――

　「やめなさい―――私は、耳が性感帯なのよ」

　「なに言ってんだよ……」

　と、言いながら顔を真っ赤にした。

　彼の触れていた耳は、水は沸くんじゃないかと思うくらいに熱くなってしまっている。

　真司に釘を刺したアリスはもう一度目を閉じたのだが、なにかを思い出したかのように目を開けると、すぐに彼の目線と同じ位置に顔を上げ、言った。

　「そうだ。キス―――キスは毎日してくれるわよね？」

　「それくらいなら、いくらでもできるよ」

　「そう……じゃあ、今しなさい。ほら、早く」

　「はいはい」

　そう言って2人は軽めのキスをした後、少しだけ短い睡眠に意識を落した。