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第１４２話：いざ王都へ（２）

　王都を目指して孤児院を出発した私達は、半日ほど歩いてその日の野宿場所を見つけた。

　森の中ではあるが、比較的開けた視界の良い場所なので、野宿にはピッタリである。

「この辺りは美味しいキノコが群生してるので、今日の夕食にしましょう」

　レラの提案に乗って、私はレラと一緒に付近を探索する。

　ちなみにフェアはお留守番だ。

　キノコは木の陰に生えている事が多いので、そこを意識しながら探していく。

「キノコ発見♪」

　するとさっそく私は目的のキノコを見つけた。

「えっ！？　ルビーさんもうキノコを見つけたんですか！？　流石ですルビーさん！」

「駆け出しのころはよく採取に出かけていたからね」

「なるほど。それで鍛えられたんですね。私もキノコ採取にはそこそこ自信がある方なんですが、ルビーさんには勝てませんね」

「流石にほめ過ぎだよ」

　私は苦笑する。

　天狗になって破滅した経験があるので、どうしても褒められるのに抵抗感を覚えてしまう。

　適当に辺りを散策してると、古びたつり橋を見つけた。

　崖と崖を繋いでいる橋。その５メートルほど真下には流れの強い川が通っている。

　落ちたら絶対に死ぬ奴だ。

「すごいボロボロだね」

「絶対に渡ってはいけないオーラーがします」

「からのー？」

「いや、絶対に渡りませんよ。どう見ても危ないですもん」

　レラの意見は尤もである。私も特別な理由がない限り、ここを渡りたいとは思わない。

「それに、あの先の森の奥からは禍々しいオーラを感じますから、近づかない方が賢明でしょう」

「え？　それってどういうこと？」

　レラの告げた言葉に驚いて私は聞き返す。

「実は私、エルフ族なので森の状態がある程度わかるんです。この先の森から紫色の禍々しいオーラが伝わってきます」

「エルフ族ってそんな特殊能力があるんだ。レラがそこまで言うのなら近づかない方が無難だよね」

　私達は元来た道を引き返そうとするが、突如その方角から甲高い悲鳴が聞こえてきた。

「いまの悲鳴は！？」

「きっとゾンビに襲われている生存者がいるんだ」

「おのれアイリス！」

　前回の鬱憤もあったので、勝手にアイリスが原因という事にして私は生存者を助けるべく、私とレラは急いでつり橋を駆け抜けた。

　最後まで渡り切ったタイミングでつり橋が崩落した。

「「ああ！？」」

　私とレラは同時に叫んだ。

「ど、どうしましょうルビーさん。引き返せなくなってしまいました」

「と、とりあえず、帰り道のことはあとから考えよう。いまは生存者の救出が先だよ」

「そうですね」

　私達はお互いにそう頷いて、森の奥へと足を踏み入れる。

　先程までいた森と同じ場所のはずだが、こちらは鬱蒼としており、太陽の光をさえぎっているので夜のように暗い。

「《フラッシュボール》」

　レラは魔法で発光する光の玉を出現させた。

　それはホタルのようにフワフワと宙に浮いており、周囲を明るく照らした。

「へえ、そんな魔法があるんだ。便利な魔法だね」

「これで周囲が暗くても戦闘ができます」

　それはとても心強い。

　戦闘力はあまりないが、サポート役としてはレラはとても優秀なようだ。

　私とレラは先を急ぐ。

　そしてふたたび、私はアイリスと遭遇した。

「アイリスさん！？」

　レラはアイリスの姿を見るや、すごく驚いたような叫び声を発した。

　とても動揺しており、目を白黒させている。

「もしかして知り合い？」

「は、はい。知り合いというか、彼女（アイリス）は師匠の妻です」

「へ？　つ、妻！？」

　えええええ！？

　誰かと結婚してるのはすでにわかっていたが、まさか目の前のアイリスが張本人だったとは……。