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その1

布団に潜り込み、目を閉じた。

―――気づくと、女子高生になっていた。

目が覚めた途端、私はすぐにその異変に気づいた。

カーテンを開けて外を見ると、空が真っ赤に染まっていた。休みなのをいいことに、うっかり夕方まで寝過ごしてしまったのだろうか。部屋の時計を見ると、時計の短針は1の文字を指していた。

私はもう一度窓の外を見た。いつもは交通量の多い幹線道路がよく見えるのだが、今日は車が1台も走っていない。空の異様な赤さは、それが夜中の1時なのか、昼間の1時なのかも分からなかった。空の赤さの原因は、高く昇っている真っ赤な月のせいのようだ。

私は自分の部屋を出て、1階のリビングに駆け下りた。母は幼い妹を抱きしめてソファに座ってテレビを眺めていた。父は落ち着かない様子で部屋の中を歩き回っては、時折テレビに目をやった。テレビの中では、ガスマスクのようなものをつけたニュースキャスターが、篭った声で私たちに必死に呼びかけていた。

「原因はただ今調査中です。しかしこれは異常な事態です。ウイルスによるものか、もしくはこの真っ赤な月のせいなのか、未だに分かっておりません。皆様、絶対に外には出ないでください。」

そう言い終えると、カメラは外の画面に切り替わった。外に出歩いている人は少ないものの、ちらほらと、ゆっくりとした足取りで歩いている人達がいた。

いや、あれは「人」なのだろうか。

真っ白な髪の毛、燃えるような真っ赤な瞳、背中からは服を貫いて角のようなものが2本生えていた。その「人」が数人、足を引きずりながら、ゆっくりと歩き回っていたのだ。