第69話 プロトタイプ
その後、トランスの元に、個人的にエンジニアがやってきていた。
「あの未知の新物質、結局のところ一体何なんですか？」
「それは答えられないな。しかし、ちょうど隣の敷地に、それを専門に行う施設があるじゃないか」
「そこでも答えを出せそうにないんですけどねぇ」
「ものは試しだ。やってみるといい」
「分かりました……。あとで要請してみます」
そういって、戸塚は去っていった。
それと入れ替わるようにやってきたのは服部だ。
「確か、服部といったな。どうかしたか？」
「えぇ、実は国内のゲーム会社に話をつけて、独断で量産型無人艦のプロトタイプUIを作ってみたんですよ」
「独断で？」
「はい」
「ちょっとそれは聞き捨てならないな」
そういって出てきたのは天塚であった。
「服部さん、独断専行でそういうところあるから警戒はしていたんですが、まさかプロトタイプを作っていただなんて……」
「それで、俺にどうしろと？」
「一度それをプレイしていただきたいなと」
「なるほど。操作の確認をするということか」
そうやって、トランスは腕を組む。
「その操作方法はどのようなものなんだ？」
「簡単です。このパソコンを使って一人称視点の艦を動かすような仕組みになっています。まだ仮想現実のものでしかありませんし、クオリティはそこまでよくはありません」
「ふむ。しかし、それを俺がどうやってプレイするというんだね？」
「トランスさんにやってもらうとは言ってません。そちらにいる高校生にやってもらおうと思います」
「え、俺？」
急に話を振られた黒島は、驚いて腑抜けた声を出してしまう。
「こちらに操作の方法を書いているので、それを見ながらやってください」
「んな無茶苦茶な……」
黒島はぶつくさ言いながら、パソコンを受け取って実際にゲームをプレイする。
「えーと、前進はこうで、方向転換がこう……。ロールがこれで……、視線を変えると姿勢が変わるのか……。攻撃内容は数字で選択して左クリックで攻撃……」
そんな感じで、黒島が先行プレイをする。
「操作はそんなに悪くないですよ」
「そうかもしれないですね。しかし、これはあくまで仮想現実においての操作であり、現実のものではないので、注意です。そこで」
「俺の出番というわけか」
トランスは何かを察する。
「つまり、どういうことですか？」
「彼は今ここで、このソフトウェアを搭載した艦艇を建造するということだな」
「その通りです」
「服部さん、そんなことまで考えていたんですか？」
「何、実際に試してみたほうが早いこともある。早速生産に回してみよう」
そういって、トランスはパソコンの中から消える。それから数分後、再びトランスがパソコンに現れる。
「試作品を作った。今なら霞ヶ浦基地に降ろせるぞ」
「ちょっと待っててください。今問い合わせてみます」
そういって、黒島は八十野少将に連絡を取ってみる。
『どうしたんだい。僕も暇ではないんだけど』
「タイミングが悪いのは重々承知です。ですが、一つ許可がほしくて連絡しました」
『許可？』
「今無人艦のプロトタイプが完成しまして、それのテストのために霞ヶ浦基地に降ろさせてほしいという許可を求めているんです」
『……ちょっと待ってて』
そういって、電話の向こうで話する声が聞こえてくる。
しばらくして、電話口に戻ってくる。
「それは問題ないけど、建物壊したりしないよね？」
「あー……」
それを聞いていたトランスが耳打ちする。
「場所変更だ。そこは使わなくてもいい」
「その心配はしてませんでしたね。場所については変更するので、許可は大丈夫です」
『あ、そう？分かった』
「お手数おかけしました」
そういって電話は切れる。
トランスは再び場所の選定に入っていた。
「やっぱりここだな」
そういって表示した場所は旧ISSのそばであった。
「こんなところ航行していいんですか？」
「安全圏で宇宙空間というとこのくらいだろう。さぁ早く確かめるんだ」
「なかなかに強引だなぁ」
そんなことをぶつくさ言いつつも、黒島は実艦を操作する。
操縦に関しては仮想現実で動かした時よりかは重厚感というものが存在していた。
動かす時のまったり感というものや、加減速における慣性の働きというものを十分に感じ取れる程だろう。
しかし機関にブーストをかければ、機敏とした動きを可能にしてくれる。
それを使って、黒島は素早く旧ISSの周囲をぐるりと回った。
「なるほど……」
「使い方は分かっただろう。どうだ？使いやすかったか？」
「えぇ、そこそこ。実際にゲームのような感覚で動かすことができました」
「そうか、それならよい。あとはこれを量産するだけだな」
「そのへんに関しては考えがあるから、問題ない」
「本物のゲームのように、調整を入れる必要があるが現状のままでもいけるだろう」
そういって、日時の調整をしていった。
場所は筑波大学の施設の一部で、どうやらそこで一般公開およびシステム調整を行うようだ。日時は1ヶ月以内とだいぶ早い。
そんな簡単に行くものかと黒島は訝しんだが、できると言っているからにはできるのだろう。
とにかく、当日になるまで待つことにした。
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