異次元無双の紅き艦

第5話 問題発生

　この日も学校が終わり、帰宅しようとしていた黒島。

　しかし、スマホのバイブレーションに誘われるように、学校のトイレの個室に入っていった。

「今度はなんですか？」

　黒島は怪しまれないように、声を最小限にとどめてレイズと会話する。

「実はあの後のことなんですが、少々問題が発生しまして……」

「問題？どういうものですか？」

「先ほどの白の艦艇からの攻撃、意外にもダメージが蓄積しているようでして、この後すぐ行われるような戦闘は問題ない感じなんですが、時間が経過すると、だんだんダメージが大きくなる予測が立っています」

「つまり、どういうことですか？」

「可及的速やかに修理をしないと、今後の戦闘に支障をきたす恐れがあるということです」

「それはマズいじゃないですか。それで、どうするんです？まさか地球の造船所を使うわけにはいかないでしょう？」

「いえ、一応考えはあります」

「どんな考えですか？」

「実は私自身である紅の旗艦と、流浪の民の総旗艦である白の旗艦以外に、他の旗艦というものが存在するんです」

「それで？」

「その中には、黒の旗艦という、後方支援を中心とする旗艦が存在していまして、その艦なら、旗艦級の艦も直せるはずです」

「でも敵の手の内にいるわけでしょう？どうするんですか？」

「とりあえず作戦は私が考えます。祐樹さんは私の作戦に乗っかってくれれば問題ありません」

「さいですか」

　とにかく、トイレの個室に長居するのはよくない。

　すぐにトイレから出た。

　その時である。

「あれ、黒島君」

「ん、後藤か」

　黒島に声をかけたのは、隣のクラスの女子の後藤梓(あずさ)である。

　1年生の時に前後の席となって以来、黒島としては唯一学校で話す女子となった。

　2年生となった現在は、お互い別のクラスになったものの、今でもよく話す仲である。

「後藤は今帰りか？」

「うん。黒島君は？」

「俺も今から帰るところだよ」

「そっか」

　そんな感じで、しばらく話し込んでいると、黒島のポケットでバイブレーションがなる。

「あ、学校で携帯使ってる。いけないんだー？」

「いや、気のせいじゃないかな……？」

「ふふっ、私もたまに携帯使ってたりするからおあいこだね」

「あ、あぁ、そうだな」

「じゃ、私そろそろ帰るね。じゃあまた明日」

　そういって、後藤はそのまま昇降口の方へと向かっていった。

　黒島はそれを見送ると、自分も帰るべく、荷物を持って帰路に着いた。

　その道中、なぜかレイズは若干拗ねているのを黒島は知る。

「何やってるんですか……？」

「いいもーん、そーやってイチャついてるところ見せつけるんだから」

「なんの話ですか……？」

　その機嫌も、黒島の家に着く頃には治っていた。

　そして夜、黒島の部屋で、レイズは高らかに宣言する。

「やはりこれしかありません！これなら問題ないでしょう！」

「あの作戦、思いついたんですか？」

「はい。いくつかパターンを変えてやってみたんですが、これしか方法がないと判断しました」

「それで、その方法とは？」

「ずばり、黒の旗艦に乗り込むしかありません！」

　それを聞いた黒島は、思わずズッコケそうになった。

「それ本気で言ってます？」

「もちろん本気です」

「軍事には疎いんですけど、それでも敵艦に乗り込むというのは結構きついと思うんですけど」

「問題ありません。黒の旗艦は後方支援に徹するため、必要最低限の兵装しか持ち合わせていません。『攻撃が最大の防御』がモットーの私に言わせてみれば、赤子の手をひねるより簡単ですよ」

「それ信用できますかね……」

　とにかく作戦は決まった。

　あとは実行に移すのみである。

　そのタイミングは、レイズの指示次第であった。

　今は静かに過ごすのが先決だろう。

　そういって、黒島は眠りについた。

　その数時間後である。

「祐樹さん、祐樹さん、起きてください！」

　スマホのアラーム機能と共に、レイズの声が響き渡る。

「なんですか、こんな時間に……」

「黒の旗艦が亜空間のある座標に接近してきました。今がチャンスです」

「今夜中の何時だと思っているんですか……」

「さぁ、行きましょう！」

　そういって黒島は、有無を言わせずに紅の旗艦へと連れ込まれた。

「さて、通常空間の往来はいい感じにできていると思うんですけど、今度は亜空間を飛び出す特別な航法をやってもらいます」

「特別な航法？」

「はい、亜空間を利用して星間や次元を飛び越える4次元星間航法、その名もスタードライブ航法を行ってもらいます」

「簡単に言ってくれますねぇ」

「まぁ、言っても分からないと思いますけど、原理だけは説明させてもらいますね」

　そういって、レイズはモニターを使用して、概要を説明する。

「スタードライブそのものは、地球で提唱されているアルクビエレ・ドライブと実質同じです。簡単に言ってしまえば、空間を切り取って、空間そのものを光速を超えるスピードで移動させてしまえばいいんですから。この空間の切り取りや、貼り付けを可能にしているのが、流浪の民の艦艇に標準装備されている無限機関になります。これは余剰次元に流れ込んでいるエネルギーを取り出すことで、事実上の無限機関としています」

　グラフや図を使って説明されるものの、黒島にとっては理解しがたいものである。

「……つまり空間を自在にコントロールできる能力がスタードライブってわけですか？」

「超簡単に言ってしまえばそうなりますね」

「なるほど、それなら理解出来た」

「さぁ、早速行ってみましょう！」

　黒島はあまりやる気が出なかったものの、ここまで来たからにはやるしかないと考える。

　黒島はバンドを頭に取り付け、意識を集中させた。