第37話 合流
それから数日の間、特にストーカーのような行為をされることはなかった。
しかし、報道熱が冷めない記者もいるのか、時折学校に現れては生徒に突撃取材と言って、無理やり話を聞くという方法も取られているようだ。
もちろん、黒島たち生徒はそういった取材は断っているし、なにより黒島の正体がバレたときには面倒なことになりかねない。そのため、細心の注意を払いつつ、その取材を避けていった。
そんな生活を送ること約1週間。
ある日の夜遅くに、黒島のスマホにメールが入った。
「こんな時間に一体誰だ？」
黒島は不審がりながらメールを見る。
その件名には英語で書かれていた。中身を見ても英語である。
「英語でメール送るやつなんて誰もいないだろうに……」
「お困りですか？」
黒島が困惑している所に、レイズが出てくる。
「これ、和訳できますか？」
「チョチョイのチョイですよ」
「お願いします」
そういって、レイズはメールを和訳する。
そして翻訳した内容をメモ帳に貼り付けた。
「ざっとこんなもんですね」
「ありがとうございます。さて、なんて書いてあるかな？」
そういって、黒島はメモ帳に張られた文章を読む。
『私たちは国連本部事務局です。今回のメールは、レッド・フリートの皆さんに協力を要請するために送らせていただきました。その協力の内容なんですが、年内に行われる国連軍主導のNo.4への攻撃、通称第6次攻撃に参加してほしいのです。これは強制ではありません。あくまでお願いです。いまだ国際的な立場として確立していないレッド・フリートにとっては、難しい決断を強いるかもしれません。しかし、どうかこのお願いを聞いてくれませんか？良い返事を待っています』
このようなことが書かれていた。
「で、どうします？祐樹さん」
「そうだなぁ……。とりあえず、みんなとも相談しておきたいね」
そういって、黒島は後藤と電話する。その場にはトランスも一緒にいた。
「……というわけで、どうしようか考えてる」
「なるほどー」
「ここは要請に応じなくてもいいのではないか？この文章にも書いてある通り、まだ我々は国際的に認められた存在ではないからな」
「ですが、これまでの攻撃通りなら、また国連軍の負けで終わってしまいますよ？」
「それなんですよねー。もしここで私たちが手を出さなかったら、完全に地球側の敗北で終了してしまう可能性がありますし」
「私もレイズと同じ意見。もしここで人類側が負けちゃったら、未来をどうやって守っていくのか分からないよ」
「しかしだな……。今ここで動いて、下手なことがあったらどうするつもりだ？」
「下手なことってなんです？」
「例えば街一つが消滅するとかだ」
その例えに、一瞬空気が固まる。
その可能性は否定できないだろう。いつ、どのような攻撃が白の艦艇から襲ってくるか分からない。
「けど、誰かがやらないと地球滅亡の危機なんでしょう？その誰かが俺たちなら、やらない道理はないはずです」
「そうかもしれないがな」
「でも祐樹さんの言い分もあながち間違いじゃないですね」
「それじゃあ決まりだねっ」
こうして黒島たちは、国連軍の申し出に応えることにした。
早速返信をする。
内容はもちろん、国連軍に参加する旨を中心に、集合場所や時間を問いかけるといった感じだ。
返事はすぐに来た。
集合日時については協定世界時11月24日12時ちょうど。集合場所はインド洋上空。目標であるNo.4はオーストラリア上空に鎮座している。
「協定世界時での11月24日12時って、日本時間だといつですか？」
「同日21時ですね」
「夜か。問題ないですね」
そして日々が過ぎて、11月24日。
この日の午前中は補講が入っており、学校であった。
それを終えた黒島と後藤は、近くのファストフード店に入る。
理由はもちろん、この日の夜に決行される第6次攻撃に関してだ。
「各種兵装の準備は問題ありません」
「もしもの時のバックアップもできている」
「あとは、国連軍と歩調を合わせられるかですね」
「こういう軍隊の命令って、事あるごとに指示が出るので、多分問題はないですよ」
「問題あるとしたら、英語で話されることくらいかなぁ？」
「それも私の翻訳機能でなんとかなりますよ」
「じゃああとは問題ないですね」
「よし、じゃああとは夜になってからだな」
そういって、黒島と後藤は解散する。
そして夜20時31分。
二人は紅の旗艦のコックピットにワープする。
「目標位置セット」
「座標確認、空間転移回廊展開」
「ワープ準備よし」
「ワープ」
そういうと、紅の旗艦はインド洋上空にワープする。すると、遠くの方で明滅する光を確認した。
国連軍宇宙艦隊だ。
国連軍も紅の旗艦のことをレーダーで捉えている。
しかし、それは一種の混乱でもある。なにせ、大質量の物体が目の前に突然現れたのだから。
「あれはなんだ？」
「IFFに応答がない。目視で確認せよ」
「無線繋げ」
そうしているうちに、紅の旗艦から通信が入る。
「こちら紅の旗艦レイズ・ローフォン。ただいまより、国連軍宇宙艦隊の指揮下に入る」
こうして、無事に紅の旗艦は国連軍へと合流できた。
そしてここからが本番である。これから大型の敵を倒しにいくのだから。
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