第25話 尾行
無事にケープタウンの白の艦艇群を撃破した一行は紅の旗艦が潜伏する亜空間へと戻る。
「今回も無事でよかったですよ」
「ケープタウンの被害は考えてたよりひどかったですけどね」
「それは仕方ないことです。どうしても白の艦艇が動くのを待っていては、対応は後手後手になりがちですから。今以上の被害が出なかったと考えるしかありませんよ」
「そう、ですね」
そういって、レイズは黒島たちをワープさせた場所に戻す。
その場所に戻ってくると、律儀に停めた自転車が出迎えてくれた。
そしてそれを、意図しない形で出迎えた人物が二人。
「うわっ」
「なんだ？」
黒島の後ろから声がしたため、そちらの方を振り返ってみる。
するとそこには、黒服に身を包んだいかにも怪しげな人物が二人いた。
直後、黒島のスマホがなる。
黒島が素早くスマホを見てみると、レイズが筆談で話しかけてきた。
『その二人、公安の人間です』
その瞬間、黒島の背中がヒヤリとした。
それは、直接的ではないにしろ、黒島と後藤が何もない所から現れたことを察知されたことに等しい。
素早くこの場から離れないと、面倒なことに巻き込まれることだろう。
黒島は思わず後藤の手を引き、自転車を押してその場を去ろうとする。
「あ、ちょっと待て」
しかし、すんでのところで公安の人間に制止をかけられる。
一瞬、このまま無言で立ち去ろうともしたが、それもまた面倒なことになりかねないので、その言葉を受け入れた。
「……はい、なんでしょう」
「君たち、さっきまでここにいなかったよね？どこから来たんだい？」
「それは……」
思わず黒島はスマホの中を覗く。
しかし、レイズは静かに目を閉じたままだった。
「私たち警察なんだけど、この辺で人探しをしているんだけど」
そういって、公安の人間は警察手帳を見せる。
しかしそこには、茨城県警の文字が並んでいた。
とにかく、ここは取り繕うしかないと、黒島は腹をくくる。
後藤を自分の後ろに隠し、自分だけに質問が来るようにした。
「ちょうど君たちくらいの高校生でね、テロリストみたいな人たちと通じている人間なんだ。もしかすると、君たちの知り合いかもしれないので、こうやって聞いて回っているんだけどね」
「はぁ」
「何か知らない？」
「いや、知らないですね」
「そうか。そりゃ普通の高校生が知るわけないよね」
言葉に含みがあるような言い方だが、現状こうして言う他ない。
しかし、これ以上詰め寄られると、黒島も言い訳ができなくなる。
その時だった。
「そうやって普通の高校生のことを脅すんですか？山本さんに大槻さん」
「え？」
「それって俺たちの……」
なんとここでレイズが話し始めたのだ。思わず黒島も困惑する。
だが、そんなことは気にせずにレイズは話を続ける。
「公安の帳簿を確認させてもらいました。あなた方の個人情報は私の手元に存在します」
「……仮にそれが本当だとして、それを使ってどうするつもりだい？」
「少なくとも、二人の公安刑事を更迭させることは可能でしょう」
「くっ……」
思わず男性は言葉を詰まらせる。
「しかし、こうして正体がバレてしまっては仕方ありません」
そういって、レイズはスマホの画面を公安の人間に向けるように指示する。
「お察しの通り、このスマホがあなた方が探しているレッド・フリートのアカウントを運用しているスマホになります。そして私が、このスマホに入り込んだ紅き艦のレイズ・ローフォンです」
レイズ自ら正体を明かした。
黒島は内心バクバク言っている。それは、ここで正体を明かしたことで、何か不都合なことが生じる可能性があると感じたからだ。
しかし、黒島の考えとは裏腹に、公安の二人は冷静であった。
「……俺たちの本当の情報を掴んでいるなら、仕方ない」
そういって、降伏するような素振りを見せる。
「あなた方は一体何者なんですか？」
黒島は疑問に思っていたことを聞く。
「全てを話すことはできないが、公安の極秘組織だっていうことは覚えておいてくれ」
「そうだな。俺たちはレッド・フリートの身元調査を任されていただけに過ぎない。別に君たちを逮捕するわけではないから安心してくれ」
「だが、これにはインターポールだけでなく、国連安保理や国連軍も関わっている。そこがなんて言うかは、私たちも知らないがな」
「そうですか……」
黒島は、少し肩を落とした。自分にはまだ困難が付きまとうことが確定してしまったからだ。
「それなら少し安心ですね。もしものことがあれば、私のところへ逃げてくればいいだけですから」
「あんまりそういうことをしないでくれると助かるな。そうなったら黒島君の家族が大変なことになるかもしれないからね」
「冗談ですよ」
レイズはにこやかな会話をしているが、そんなことにならないように黒島は願った。
「それじゃあ、私たちはここで失礼するよ。帰ってインターポールに報告をしなくちゃいけないからな」
「もう尾行したりしないから安心してくれ」
「分かりました」
そういって公安の二人はどこかへ去っていった。
「黒島君……」
「後藤、もう大丈夫だ」
「うん……」
後藤は少し疲れたような顔をしていた。
さっきの今のことがあったため、疲れているのは仕方ないことだろう。
「何か甘いものでも食べていこうか。俺がおごるよ」
「本当に？」
「あぁ」
そういって、二人は帰りにクレープを買って帰っていった。
その日の夜のニュースで、ケープタウンでの戦闘について報道があった。
『本日日本時間の夕方、南アフリカ共和国のケープタウンで、知的生命体による攻撃が行われました。この攻撃によってケープタウンは焦土と化し、現在までのところ、死者が928人、負傷者が3076人、行方不明者が380人に上っています。またこの攻撃で、南アフリカの首都機能の一部が失われ、今後の政治的な問題が生じると考えられます』
黒島はこのニュースを見ながら、ベッドで眠りにつく。
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