第129話 生存戦争
まずは、真っ先にロビン率いる翠の艦艇群が最前線に出る。
「翠の旗艦の力って奴を見せてやるぜ！」
人類の存亡がかかっている状況であっても、ロビンは自由にやっている。
むしろ、その方が真の力を発揮できるというものか。
「どりゃあああ！」
傍から見れば、完全に我を忘れて突撃を行う無策の危険行為とも言える突撃。
しかし翠の旗艦は、突撃をすることで真価を発揮するものである。
翠の艦艇群は機動力にものを言わせ、突撃してくる白の艦艇群を翻弄する。
そして翻弄したところで、白の艦艇群に向けて攻撃をするのだ。
「ヒャッハー！まだまだ行くぜ！」
なんとも世紀末な声を上げるロビン。
それに負けじと、紅の旗艦も攻撃を行う。
「二重銃身回転式狙撃銃発射！」
機関のエネルギーを全て狙撃銃に回して連発する紅の旗艦。
まずは遠距離から攻撃をして、白の艦艇群を減らしていこうという魂胆である。
一方の橙の旗艦は、橙の艦艇群を積極的に前に出そうとしていた。
今の橙の艦艇群には文字通り人が乗っていない上、橙の旗艦の指示の通りに動く。そのため橙の旗艦は、橙の艦艇群を積極的に前に出して、攻撃の機会を生もうと考えているのだろう。
実際その作戦は、翠の艦艇群との攻撃で相乗効果を生むことになる。
翠の艦艇群への攻撃はまともに当たらないため、橙の艦艇群を撃破しようと攻撃目標を変更する。するとそこへ、攻撃されることのない翠の艦艇群が白の艦艇群に襲い掛かるのだ。
もちろん白の艦艇群は回避を試みるだろうが、簡単には行かない。橙の艦艇群の逆位相システムによる電子攻撃を受けているからだ。
それに橙の艦艇群は、仮に撃沈されたとしても、後方の黒の艦艇群から随時量産され、前線に赴くようになっている。
これにより、陣形が若干変化し、前衛を翠の艦艇群と橙の艦艇群、中衛を紅の艦艇群、後衛を蒼の艦艇群と黒の艦艇群が陣取るという形に変化する。
この状態は、前線を一定の宙域で固定する橙の艦艇群と、その前線でかき乱す翠の艦艇群、後方から援護射撃のごとく大火力を叩き込む紅の旗艦という、限りなく理想的な状態であった。
しかし理想的ではあるが、消耗しないというわけではない。
現に翠の艦艇群は、白の艦艇群とまれに衝突をしてしまう艦艇も存在する。
一番ひどいのは橙の艦艇群だ。前線をある宙域で固定するということは、白の艦艇群の攻撃を一番に受けるということである。キルレートがほぼ1:1の状態になってしまっていては、いずれ橙の艦艇群が押し負けてしまうことになるだろう。
そうならないように黒の艦艇群がせっせと橙の艦艇群を量産して前線に出す。
だが、その量産スピードにも限度がある。
「不味いな……。このままのペースだと、橙の艦艇群が押し負けてしまう……」
「なら俺たちが前に出ればいいだけの話です！」
そういって黒島は艦を前進させる。それに付随して紅の艦艇群も一緒に前進を開始する。
次第に近づくことで、別の攻撃方法も可能になる。
「ミサイル、全弾発射！」
紅の旗艦だけでも100を超えるミサイルが発射された。
それが紅の艦艇群からまとめて発射されるものだから、総数は2000に達する。もしこれがアニメ映像だったら、エンコ殺しとなるほどだろう。
そんなミサイルの大群が白の艦艇群に向かって一斉に飛翔する。
そのミサイル攻撃に白の艦艇群はだいぶ数を減らす。
ミサイル攻撃をどうにか避けた白の艦艇群には、さらに砲撃と追加のミサイル攻撃が待っている。
こうして1時間以上にも及ぶ攻防戦が繰り広げられた。
その結果、白の艦艇群はおよそ2億6000万隻が沈んだ。
一方、レッド・フリートの方も、相当な数の艦艇が沈んだ。最前線に出ていた橙の艦艇群が最も沈んでいる。しかし橙の艦艇群は後衛にいる黒の旗艦から供給があるため、実質的には、そこまで数を減らしてはいない。
「残りの白の艦艇群の総数、約3500万隻だ」
「最初の時と比べたらだいぶ減りましたね」
「その分疲れちゃったけど……」
後藤がへばる。
黒島も精神的に疲れているところはあるだろう。
「ふふふ……。ここまでやるとは、レッド・フリートも進化しているということか……」
そうフリットがいう。
「そうです。我々は地球の技術と融合し、ここまで進化しました」
「今や俺たちは流浪の民ではなく、新たな境地へたどり着こうとしている」
「常に進化し続けるのが生命ってもんだぜ？」
「降伏するなら今のうち」
「はっ、私が降伏だと？そんなに俺に泥を啜らせたいのか？」
まるで逆に挑発するように、フリットは言う。
「我々とあなたの戦力比を見れば、どちらが優勢か分かるはずです」
レイズは冷静に現在の状況を確認させる。
「いや、まだだ……。僕はまだ終わっていない……」
フリットはまるで駄々をこねる子供のように、あきらめることをしなかった。
「私は……、僕は……。俺はまだやれる！」
そういって白の旗艦が突撃してくる。
「狙撃銃！」
そう黒島が言うと、すぐに機関からエネルギーがチャージされ、発射体制が整う。
「発射！」
チャージ完了後、すぐさま発射した。
それはまっすぐ宇宙空間を進み、白の艦艇群の残骸を蒸発させながら直進する。
そして白の旗艦に命中した。
だがしかし、それは白の旗艦の展開したバリアによって防がれる。
「あのバリアは……蒼の旗艦クラスのものだな」
トランスが冷静に分析する。
「全員、俺が沈めてやる！」
そういって白の旗艦はレッド・フリートに向けて突撃してきた。
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