第123話 第二次地球防衛戦 前編
6月8日。
シトシトとした梅雨の雨がどこか遠くに行っているこの頃、黒島は家で受験勉強をしていた。
そんな中、黒島のスマホが鳴り響く。
警報音にも近いそれは、白の艦艇群の出現を意味する緊急速報メールだった。
「今度はどこだ？」
そういって通知内容を確認する。
すると、世界各地の地名がコンマ数秒のうちに切り替わっていた。
そして最終的には、その通知は次のような言葉を残す。
『出現箇所：地球』
これには思わず、黒島も首をかしげてしまう。
一体地球のどこに出現したのか分からないからだ。
すると黒島のスマホに、トランスが出てくる。
「大変だ、不味い状況になった」
「どういうことですか？緊急速報メールも変な通知残してますし……」
その瞬間、耳に残るような甲高い音が鳴り響いた。
思わず耳をふさぐ黒島。
「起動したか」
「起動したって、何がですか？どういう状況か教えてください」
「緊急速報メールは何も間違ってはいない。白の艦艇群は、今まさに地球を取り囲むように出現している」
「……まさか！」
黒島は外の様子を見る。そこには、電磁場のようなものが空を覆いつくしていた。
「今、惑星バリア装置群が作動している。これでしばらくの間は問題ないはずだ」
「とにかく対応しないと！レイズさんは！？」
「ここにいます。梓ちゃんには連絡しました」
「それじゃあ行きましょう！」
そういって黒島たちは紅の旗艦にワープする。
そして新ISSのそばに出現した。
すると、そこには、地球を覆いつくさんとする白の艦艇群が大量に存在していた。
「すっごい景色だね……」
後藤が息を飲むように言う。
「どこから手をつけていいのか分からないな……」
すると、そこに聞き覚えのある声が降ってくる。
「まだ生きていたのか。ずいぶんとしぶといねぇ、君たちも」
「その声……、フリット！」
レイズが反応する。すると新ISSのそばに、白の旗艦がやって来ていた。
「相変わらず反応が早いねぇ、レイズ。今日もお楽しみだっていうのに」
「お楽しみ？これのどこがお楽しみなんですか？」
「これから地球を無茶苦茶にするというお楽しみだよ！」
「そんな事はさせません！」
「本当にできると思っているのか……？ならやってみるといいさ！」
白の旗艦は一斉に主砲を展開すると、そのまま新ISSと黒の旗艦もろとも紅の旗艦のことを攻撃しようとする。
そこに蒼の旗艦がやってきて、防御に回った。
「フリットの自由にはさせない」
「ジーナ、君だけは私に従順だと思っていたのに……。どうしてそちら側についてしまったんだい？」
「その選択が賢明だと判断した。それ以外には何もない」
「悲しい、悲しいよジーナ。俺のことを裏切るなんてなぁ！」
そういうと、近くにいる白の艦艇群をこちらに向かわせる。その数、たったの数百。
「その程度、簡単に墜とせるぜ！」
颯爽とロビンが出現し、白の艦艇群に攻撃を加えてくる。
たったの一回の交差で、白の艦艇群は簡単に墜とされた。
「ちっ、やはり性能差は埋められないのか……」
そんなフリットのつぶやきが聞こえてくる。
「まぁいいや。今この地球には、白の艦艇群が1億2000万隻いる。現状差し向けられる限界の数だ。全部対処しきれるかな？ふはははは！」
そういって紅の旗艦へと突撃してくる。黒島はとっさに回避した。
ギリギリのところで回避に成功する。
その時だった。
レイズは、自身の深層意識に何かが介入してくるような感覚を覚える。
そして、その深層意識から何者かに呼び出されるような幻聴を聞く。
それは何を言っているのか分からなかったが、言っていることははっきりと分かった。
『目を覚ませ』
そのまま白の旗艦は黒の旗艦も新ISSも無視して、ワープして去っていった。
「何なの、今の……」
レイズは誰にも聞かれないような小声で、ボソッとつぶやいた。
しかし今は緊急事態の真っ最中、レイズはすぐに頭を切り替える。
「先ほどフリットも言った通り、白の艦艇群は1億2000万隻いると考えられます。その中には戦艦級もいるはずです。攻撃は大胆に、しかし繊細にお願いします」
「大丈夫だ。ここには紅の旗艦の他に、蒼の旗艦、翠の旗艦、黒の旗艦、そして橙の旗艦までいるんだからな」
そうトランスがいう。
実際その通りで、新ISSの周辺には密集するように紅、蒼、橙、翠、黒の艦艇群が勢ぞろいしていた。
「確かにそうかもしれませんね。それじゃあ行きますか！」
レイズは気合を入れ直す。
「レッド・フリート、出撃！」
地球存亡の命運がかかった戦いが、今始まろうとしていた。
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