異次元無双の紅き艦

第10話 悩み

　学校に着いてからも、レイズからの要求は途絶える所を知らなかった。

　休み時間が来るごとに、スマホのバイブレーションが鳴り、トイレの個室へと行かざるを得なくしていた。

「早く決断してくださいよー」

「分かってます、分かってますけど」

「何がそんなに嫌なんですか？あ、名誉ですか？確かに人の役に立ってはいますけど、誰にも感謝されないですからねぇ」

「そんなんじゃないですよ」

「じゃあなんだって言うんです？」

「それは……」

　黒島はいまだ迷っていた。

　それは先に言った通り、自分のやったことによって、世界がさらに混乱に陥る可能性を秘めているからだ。

　しかし、迷っている間にも、刻一刻と時間は過ぎ去っていく。

　このままでは、第5次攻撃が先に行われる可能性が無きにしも非ずだ。

　それまでに、黒島は答えを出さなくてはいけない。

「どうしたらいいんだろうなぁ……」

　今日の授業も終わり、学校から帰宅している黒島。

　この間にも、胸ポケットに入れたスマホから、レイズからの質問が飛んでくるようにやってきていた。

「ですから、早く決断しないと、地球側にまともな戦力がなくなりますよ」

　聞いてるんですか、という声も聞こえてくるが、黒島はまったく聞いていない。

　自転車を押しながら歩いている黒島の後ろを、何かがやってくる。

「黒島君っ」

「うおぁっ！」

　突然、後ろから後藤がやってきていた。

「どうしたの？なんだか心ここにあらずって感じだったけど」

「あ、あぁ、いや、考え事してただけだよ」

「黒島君が考え事なんて、なんだか珍しいね」

「そうかな……」

　二人は、そのまま帰路に着く。

　1年前は、帰る方向が一緒だったため、よくこうして一緒に帰っていた。

　しかし、学年が上がったと同時に時間もバラバラになり、こうして帰ることは滅多なことになったのだ。

　そんな感じで、帰宅しながら話している内に、黒島の中で何かが揺れ動く。

(後藤を守るべき存在になりたい)

　そういった感情が芽生え始める。

　その時だった。

　胸ポケットに入れていたスマホからバイブレーションがなる。

　黒島は慌ててスマホの画面を見る。

　するとレイズが出てきて、黒島に大声で言った。

「黒の艦艇に白の艦艇が強襲中です！」

　それは、黒の艦艇群が白の旗艦に敵認定されたことを意味する。

　黒の艦艇の装備では、白の艦艇に立ち向かうことができないはずだ。

　すぐさま紅の旗艦に向かわなければいけないだろう。

　しかし。

「今の声、何？」

　後藤もその声に反応していた。

「あ、いやぁ、これこういうアプリでね……」

　黒島は苦しい言い訳をする。

　しかし、言い訳をしている間にも、レイズは状況を報告していた。

「トランスさんが救援要請を出しています！このままでは黒の旗艦が落ちてしまいます！」

　いろんな意味で、さらに状況が悪化した。

　後藤は頭にクエスチョンマークがついているような顔をしているが、言い訳がいつまでも通用するわけではない。

　先にしびれを切らしたのはレイズであった。

「えぇい、二人とも来ちゃえ！」

　そういって、黒島と後藤の周辺を光が包み込む。

　幸いだったのは、周囲に人がいなかったことだろう。

　黒島が気が付くと、いつものコックピットのような場所であった。

　唯一違う点と言えば、後藤が黒島の上に覆いかぶさるようにいることだろう。

「へ？黒島、君？」

「えー、えっと、これは……」

　もはや言い訳不可能という状況であった。

　黒島はお手上げ状態になる。

　お互い、少しの間固まっていると、上から声が降ってくる。

「あの、いい雰囲気の所申し訳ないんですけど」

　あきれたように、レイズが言う。

　今の態勢を飲み込んだ後藤が、思わず仰け反る。

　しかし現在無重力の状態であるため、後藤はそのままフワッと宙を舞ってしまう。

「あ、ちょっと、待って！」

　そのままグルリと、黒島から見て、下から覗き込むような光景を見せてしまう。

　思わず黒島は視線をそらした。

「ちょっと！黒島君！見てないよね！？」

「見てません！一切見てません！」

　どうにかして態勢を落ち着かせたところで、黒島は説明をしようとする。

「黒島君……、これどうなってるの？」

「えーと、この状態になったのはわけがありましてね……」

「祐樹さん、説明している暇はないですよ」

　説明させる余地もなく、レイズが黒島に発破をかける。

「とにかく今は急がないと、黒の艦艇が次々にやられてしまいますよ」

「分かってます、分かってますけど、現状を説明しないと……」

「あとでやってください！」

「あっはい……。そんなわけだから、後藤。ちゃんと説明はするから、今は静かに待っていてくれないか？」

「う、うん。分かった……」

　後藤の了承を得た所で、黒島はバンドを頭に装着して艦を動かす。

　しかしその反動か、イナーシャルキャンセラーが強く働いていないのか、後藤の体が持っていかれそうになる。

「レイズさん、後藤のための椅子ってないんですか？」

「あるにはありますよ」

　そういうと、まるで椅子がそこで構築されたように出現する。

「後藤、悪いけど、そこに座っていて」

「う、うん」

　そういって、後藤は椅子に座り、シートベルトをする。

　黒島は後藤のために、周囲の状況を把握してもらうために、全周囲モニターの電源を

つける。

　すると、後藤の方から疑問の声が上がっているが、黒島はそれをすべて無視した。

　今は黒の艦艇群を助ける方が先決だ。

　黒島は現場に急行した。

---

本日も読んでいただきありがとうございます。

もしよろしければ、下の評価ボタンを押していってください。また、感想も随時受け付けています。

次回もまた読んでいってください。