2/28

第二話「青春のやり直し」

　眠気はすっかり吹き飛んでいた。

　姿見の横にあるハンガーラックには、俺が高校生の頃、毎日袖を通していた制服がかけられている。

「夢……か？」

　ためしに頬をつねってみると、鮮明な痛みを感じた。

　それだけじゃない。朝の澄んだ空気や、耳を擽るスズメの鳴き声が、コレが現実だと訴えてくる。

　――やり直したい。

　意識が途絶える直前、オンボロアパート(我が家)で俺はたしかにそんなことを願った。

「今は――いつなんだ？」

　心臓が早鐘を打っている。

　浅い呼吸を繰り返しながら、俺は勉強机に置いてあったスマートフォン――これも高校時代に使っていたものだ――を手に取った。

「今日は西暦何年の何月何日だ？」

　問いかけると、無機質な声が応じた。

『2020年4月1日です』

　俺はどうやら、十年前にタイムリープしてしまったらしい。

　母からの催促がうるさかったので、ひとまず一階のリビングに降りて食卓についた。サンマの塩焼きやみそ汁の匂いが、空っぽの胃袋をしくしく言わせる。

「まったく、春休みだからってのんびりしすぎよ？　そろそろ新学期が始まるのに……」

　母――八代《やしろ》千恵子《ちえこ》は呆れたように言って、俺の茶碗にご飯をよそう。俺はその一挙手一投足から目が離せない。

「……？　なに弓弦？」

「いや、若いなと思って……」

「はぁ？　バカにしてる？」

　気だるげな瞳も、くたびれた眉も記憶と同じだが、頬に刻まれた皺の数はあきらかに少ない。

　最後に母に会ったのは、いつだったろうか。

　大学を辞めてからは数えるほどしか会っていない。惨めな自分を見られたくなくて、わかりきったお説教を聞きたくなくて、俺のほうで距離を置いていた。

　俺は母の期待に応えることも、無償の愛に報いることも、なに一つできなかった。

　本当は俺だって、彼女にとって自慢の息子でありたかったのに……。

「じゃ、食べましょうか。――いただきます」

「……いたただきます」

　母に続いて、合掌する。

　食前の挨拶をするのなんて、何年ぶりだろうか。

　もっと言えば、誰かと一緒に食事をするのが久しぶりだった。

　なんだかふわふわした気持ちで、みそ汁のお椀を手に取る。

　どこか遠慮がちに、啜った。

「……っ！」

　口の中で郷愁が弾けた。

　そこからは早かった。サンマに箸を伸ばし、白飯をかきこむ。目を丸くする母を置き去りに、俺はものすごい勢いで朝食を平らげていく。

　母お手製の朝食は懐かしくて、あたたかくて、美味しくて、涙が出そうだった。

「ゆ、弓弦？　どうしたの？　なにか悲しいことでもあった？」

　俺の顔を心配そうに覗き込む母に向かって、無言で首を振る。

　声を出したら震えてしまいそうだったから。

　……夢じゃない。夢なわけがない。

　俺は今、在りし日を生きてるんだ。

　朝食を終え、自室に戻る。

「さて……どうしたもんかな」

　ベッドの上に腰かけて、こめかみを揉む。

　まずは現状を整理する必要があるだろう。

「これってタイムリープ、だよな」

　突拍子もない話だが、俺はおそらく、時間を遡行している。

　もちろん、これが幻覚だとか、俺の頭が完全におかしくなってしまったという可能性もあるが……。

　俺が元いた時代は2030年。

　そして今いる時代は2020年。

　なぜこうなったのかはわからないが、十年の時が巻き戻っている。

　タイムリープ直前、俺は『やり直したい』と願った。

　だけど、願うだけであっさり時空を跳躍できるはずがない。学生時代をやり直したいと思っている人なんて、俺以外にもたくさんいる。

　俺はなにか、大事なことを忘れている気がする――。

「ぐっ……！」

　激しい耳鳴りとともに、脳にノイズが走る。

　俺の思考を阻むかのように。

　……とりあえず、原因の究明は後回しにしよう。

　なんてったって、俺はこの事象において少しの不利益も被っていないのだから。

　元の時代に未練なんてあるわけがない。帰りたいなんて思うわけがない。

　むしろ――。

　俺の誕生日は10月だから、現時点で俺は16歳。

　スマホのカレンダーを見るに、今から五日後の4月6日に始業式を迎え、高校二年生としてスタートを切る。

　つまり本当に――やり直せる。

　あの空っぽの高校時代を。

　そうして、クソみたいな未来を、運命を、変えることができる。

「神様には、感謝しないとな」

　俺にこんなチャンスをくれたこと。

　体の中心で熱く燃える塊があった。

　今度こそ、間違えない。

　やりたいことは全部やって、のちのち胸を張って人に話せるような、悔いのない今を過ごしてやる。

　やり直すんだ。

　もう一度、青春を――。